El Duelo

Comprendiendo el Proceso de Duelo

El duelo es una respuesta natural a cualquier tipo de pérdida, aunque se manifiesta con mayor intensidad tras el fallecimiento de un ser querido. No se trata de un sentimiento único, sino de una compleja sucesión de emociones que requieren tiempo para ser procesadas y superadas. No es posible acelerar este proceso.

Es común que los afectados experimenten enfado hacia el personal médico que no pudo evitar la muerte, hacia familiares y amigos que, a su juicio, no hicieron lo suficiente, e incluso hacia la persona fallecida por haberlos abandonado. Otro sentimiento frecuente es el de culpa. A esto le sigue una sensación de tristeza profunda o depresión, aislamiento y silencio. Los momentos de gran aflicción pueden surgir en cualquier instante.

Con el tiempo, el dolor agudo de la fase inicial del duelo comienza a remitir. La depresión disminuye y se empieza a pensar en otras cosas, incluso en el futuro. La mayoría de las personas en duelo se recuperan en el primer o segundo año tras el fallecimiento. La fase final del proceso implica desvincularse emocionalmente de la persona fallecida y comenzar un nuevo capítulo en la vida. La depresión desaparece por completo, el sueño mejora y el nivel de energía se normaliza. El deseo sexual, que puede haber estado ausente durante un tiempo, regresa; esto es completamente normal y no debe ser motivo de vergüenza.

El Rol de Amigos y Familiares en el Duelo

• Brindar tiempo y apoyo: Es fundamental dedicar tiempo a la persona en duelo y estar presente durante su dolor.
• Escucha activa y validación emocional: Permitir que la persona en duelo exprese sus sentimientos sin juzgarla ni presionarla para que «se sobreponga».
• Apoyo en fechas especiales: Los aniversarios y festividades pueden ser especialmente dolorosos. Es importante que familiares y amigos estén cerca en esos momentos.
• Respetar los tiempos: Cada persona necesita su propio tiempo para superar el duelo. No se debe exigir una recuperación rápida.

El Duelo No Resuelto

Algunas personas parecen no experimentar el duelo de forma evidente. No lloran en el funeral, evitan hablar de la pérdida y retoman su vida normal rápidamente. En ocasiones, esto se debe a que la pérdida no se percibe como propia. En otros casos, la fase inicial de aturdimiento e incredulidad puede prolongarse. A veces, la depresión puede intensificarse hasta el punto de rechazar la comida y la bebida, y pueden surgir pensamientos suicidas que requieran la intervención médica.

El Duelo en los Niños

Cómo Abordar la Muerte con los Niños

Es fundamental ser completamente honestos con los niños respecto a la muerte. Los niños pueden y deben percibir que los adultos están tristes o lloran, que sienten la pérdida tanto como ellos. Sin embargo, se debe evitar que presencien escenas desgarradoras de dolor y pérdida de control por parte de los adultos.

Cuándo y Cómo Dar la Noticia

Es mejor hablar de la muerte con el niño lo antes posible. Se debe buscar un momento y un lugar adecuados, y explicar lo ocurrido con palabras sencillas y sinceras.

Explicar Cómo Ocurrió la Muerte

Se debe explicar la causa de la muerte con pocas palabras. Por ejemplo:

• Enfermedad: «Las personas solo se mueren cuando están muy, muy, muy enfermas».
• Accidente: «Quedó muy, muy, muy malherido. A veces, las heridas son tan graves que las medicinas no pueden curar».
• Suicidio: Es preferible explicar al niño qué es el suicidio y responder a sus preguntas con honestidad.

Responder a sus Preguntas

Si preguntan «¿por qué?», se puede responder que los adultos también se hacen esas preguntas o que, simplemente, no se sabe la respuesta. Es importante que comprendan que todos los seres vivos mueren algún día.

El Concepto de Muerte en Niños Menores de 5 Años

Para los niños menores de 5 años, la muerte es algo provisional y reversible. Se debe ser paciente y explicarles repetidamente lo ocurrido y el significado de la muerte. Es importante usar la palabra «muerto» en lugar de eufemismos como «se ha ido a dormir». Se puede hacer referencia a la muerte en la naturaleza o de animales de compañía para facilitar la comprensión.

Permitir la Participación en los Ritos Funerarios

Animar al niño a asistir y participar en el velatorio, funeral y entierro puede ayudarle a comprender la muerte y a iniciar el proceso de duelo. Es aconsejable explicarle con antelación qué verá, qué escuchará y el porqué de estos ritos. También se puede animar al niño a ver el cadáver, explicándole que ya no siente nada y que no es como un sueño, que el cuerpo no volverá a despertarse. Lo ideal es que el niño pueda pasar un tiempo a solas con el fallecido. Si el niño no quiere participar, no se le debe obligar ni hacerle sentir culpable. Si los padres están demasiado afectados, otra persona cercana puede acompañar al niño durante estos actos.

Fomentar la Expresión de Sentimientos

Es crucial animar al niño a expresar sus emociones (rabia, miedo, tristeza, etc.). Si perciben que sus sentimientos son aceptados, los expresarán con mayor facilidad, lo que les ayudará a vivir la separación de manera más adecuada. Los cambios en el carácter, los cambios de humor, la disminución del rendimiento escolar y las alteraciones en la alimentación y el sueño son formas comunes de expresar el sufrimiento.

Respuestas Habituales en Niños de 2 a 5 Años

• Perplejidad: Pueden mostrarse confusos o negar la realidad.
• Regresión: Pueden aferrarse al padre superviviente, quejarse, mojar la cama, pedir biberón o chuparse el dedo.
• Ambivalencia: Algunos niños parecen no verse afectados, lo que puede indicar que no han aceptado la muerte.
• Rabia y Enfado: Pueden mostrar irritabilidad, pesadillas, juegos ruidosos o travesuras.
• Expresión a Través del Juego: Pueden jugar a morirse o a entierros.
• Imitación de los Adultos: Los niños toman a sus padres como modelo.
• Miedo a Otra Pérdida: Pueden temer que el padre o la madre superviviente también les abandone.
• Establecimiento de Vínculos Afectivos: Pueden buscar consuelo en objetos del fallecido o en otros adultos que se le parezcan.
• Comprobación de la Realidad: Pueden preguntar cuándo volverá el fallecido o buscarlo por la casa.

Respuestas Habituales en Niños de 6 a 9 Años

• Negación: Pueden negar que la muerte haya ocurrido.
• Idealización: Pueden mantener una relación imaginaria con el fallecido.
• Culpabilidad: Pueden creer que su mal comportamiento contribuyó a la muerte.
• Miedo y Vulnerabilidad: Pueden ocultar sus sentimientos o actuar con agresividad.
• Cuidado de los Demás: Pueden asumir el rol del fallecido.
• Búsqueda del Fallecido: Pueden buscar a la persona que ha muerto.

El Papel del Adulto

• Cercanía Física y Emocional: Abrazar, escuchar y llorar con el niño.
• Rutina y Estabilidad: Mantener las actividades cotidianas del niño.
• Asegurar su Bienestar: Explicarle que el familiar sobreviviente está bien y no le va a pasar lo mismo.

Signos de Alerta

• Llanto excesivo y prolongado.
• Rabietas frecuentes.
• Apatía e insensibilidad.
• Pérdida de interés en actividades y amigos.
• Pesadillas y problemas de sueño.
• Pérdida de apetito y peso.
• Miedo a la soledad.
• Comportamiento infantil prolongado.
• Dolores de cabeza y otras dolencias físicas.
• Imitación excesiva del fallecido.
• Cambios en el rendimiento escolar o negativa a ir a la escuela.

Si se observan varios de estos signos de forma prolongada, es recomendable buscar ayuda profesional.