Origen de la Vida: Teorías y Evidencias Científicas

El Debate Científico sobre el Origen de la Vida

• El debate sobre el origen de la vida se mantiene abierto desde hace más de cincuenta años entre la comunidad científica.
• Desde Aristóteles (384 a.C.) hasta mediados del siglo XIX, la teoría predominante sobre el origen de la vida era la teoría de la generación espontánea, según la cual los microorganismos vivos se originaban a partir de sustratos inertes (fango, materia orgánica en descomposición, etc.).
• En 1860, Louis Pasteur demostró, de modo irrefutable, que ningún microbio podía originarse por generación espontánea, sino que provenían de gérmenes precedentes. Todo ser vivo procede de otro.

Teoría de Oparin y la Evolución Química

• A principios del siglo XX, seguían vigentes teorías como el creacionismo, que promulgaba un origen divino de las distintas especies de seres vivos. Estas teorías fueron superadas cuando se formuló la teoría del origen inorgánico de la vida o teoría de Oparin, la cual propone que la vida surgió de la materia inerte en las condiciones que había en la Tierra y atmósfera primitivas.
• Alexander Oparin (bioquímico ruso, 1924) propuso que en esa atmósfera primitiva se habían producido una serie de reacciones químicas (entre el hidrógeno, metano, amoníaco y por la acción de los rayos ultravioleta y cargas eléctricas) que darían como resultado la formación de numerosos compuestos orgánicos (materia exclusiva de los seres vivos) que se irían acumulando en el océano primitivo, dando lugar a lo que Oparin llamó sopa primigenia, caldo de cultivo para que se originara el primer ser vivo.

Experimentos de Miller y la Síntesis de Compuestos Orgánicos

• Unos años más tarde, Stanley Miller (1934-2007) en 1953 confirmó experimentalmente, y de forma parcial, la teoría de Oparin.
• Miller comprobó que sí era posible formar compuestos orgánicos (aminoácidos) a partir de materia inorgánica (se supone que esto habría ocurrido hace 4000 m. a.).
• Después de Miller, otros científicos lograron sintetizar compuestos orgánicos (Juan Oró, español, 1960, logró sintetizar adenina, ribosa y desoxirribosa).

Limitaciones y Alternativas a la Teoría de Oparin

• No se originaban seres vivos, pero sí algunos de sus componentes. Todos los intentos de “construir” vida en el laboratorio han resultado estériles hasta hoy día. Sin embargo, la teoría de Oparin ha logrado establecer, en buena medida, que la vida es el resultado de la evolución química, superando la explicación creacionista.
• Pero, hoy sabemos que la composición de la atmósfera primitiva no era como se creía a mediados del siglo XX. Hay dudas sobre la teoría anterior, no hay, de momento, otra explicación aparte de un…

Panspermia: ¿Un Posible Origen Extraterrestre de la Vida?

• Posible origen extraterrestre de la vida: Panspermia (propuesta hace 2000 años por el filósofo griego Anaxágoras).
• Arrhenius (1903) fue el primero que propuso de manera seria un posible origen extraterrestre de la vida, mediante la llegada de “esporas” traídas por los meteoritos.
• A mediados del siglo XX, los astrónomos revelaron la existencia de muchos compuestos orgánicos (aminoácidos, glucosa, glicerina, etc.) en el espacio.

La Tierra Primitiva y el Surgimiento de la Vida

• No existe actualmente un modelo único que explique el origen de la vida, pero sí sabemos que existen una gran variedad de compuestos orgánicos que permitieron la construcción de un ser vivo.
• Hace unos 4500 m.a.:
  • La Tierra era un planeta semifundido, con numerosos volcanes y sufriendo impactos de multitud de meteoritos.
  • Poco a poco se fue enfriando y los gases emitidos por los volcanes fueron retenidos por el campo gravitatorio de la Tierra: atmósfera.
  • Los cometas traían agua y el vapor de agua de los volcanes se fue condensando: océanos.
  • Sopa primigenia con compuestos orgánicos (hidratos de carbono, aminoácidos y nucleótidos).
  • Evolución química y aparición de membranas para aislar el material vivo (compuestos orgánicos, entre ellos un ácido nucleico, se cree que el primero fue el ARN y luego el ADN).
  • Empezaría la actividad metabólica en el interior de esta membrana y aparecería la capacidad de reproducción. Actividad vital.
  • Suponemos que el primer organismo vivo que se originó en la Tierra fue muy sencillo. Procariota.
  • Es posible que fuera heterótrofo.
  • Luego habrían aparecido los primeros organismos autótrofos.
  • Se habría formado la capa de ozono.
  • Aparecieron formas de vida que utilizaban el oxígeno para respirar.
• Se suele admitir, redondeando, que la vida (el primer ser vivo) apareció en la Tierra hace unos 4000 m.a. No sabemos cómo eran estos seres, pero se puede detectar su actividad analizando muestras de rocas ricas en ¹²C, isótopo del C, que puede ser asimilado por una proteína que poseen los seres vivos.