Residuos Sólidos Urbanos

Se consideran residuos sólidos urbanos los recogidos por los servicios municipales o por servicios afines contratados por los ayuntamientos. Se engloban los procedentes de los hogares, los comercios, edificios de oficinas, instituciones y pequeños negocios. El mejor indicador que podemos utilizar para evaluar la situación de este tipo de residuos es la producción de residuos urbanos expresada en kg por persona y año.

Los datos globales europeos se agrupan en dos grandes bloques de países: países de la Europa occidental, compuesto por el UE15 más Noruega e Islandia y países de la Europa central y oriental, bloque formado por la EU10 más Rumania y Bulgaria. La cantidad media de residuos urbanos generados por persona y año en muchos países europeos ha sido superior a 500 kg. La producción de residuos en la zona de los países de la Europa central y oriental es inferior a la de los países de la Europa occidental, advirtiéndose de un ligero descenso en las cifras.

Objetivos del Sexto Programa Europeo de Medio Ambiente

• Mayor eficiencia en el uso de los recursos y una gestión de los mismos que genere mayor sostenibilidad.
• Reducción global del volumen de residuos generados por estrategias de prevención de producción de residuos y un cambio.
• Disminución sustancial de la cantidad de residuos destinados a su eliminación.
• Fomento de la reutilización de los residuos que se sigan generando, dándose preferencia a su recuperación y especialmente a su reciclado.

Dentro de los residuos sólidos urbanos, los que más fácilmente pueden ser reutilizados y reciclados son los envases. Las medidas globales que se están tomando para la consecuencia de los objetivos marcados por la UE varían de unos países a otros, pero podríamos resaltar:

• Aumentar la responsabilidad de los productos en la reducción, reutilización y reciclado de envases.
• Crear empresas de reciclado.
• Mejorar los sistemas de recogida y reciclado de residuos de envases que ya existen.

Materia Orgánica

En España, aproximadamente el 50% de los RSU son materia orgánica, alcanzando el 68% del total si añadimos el papel y cartón, que también son fermentables y útiles para la elaboración del compost. El compost es la sustancia húmeda, obtenida por la fermentación aerobia, es decir, en presencia de oxígeno, de la fracción de los RSU.

Factores que influyen en la calidad del compost

• Materia orgánica de partida.
• Proceso biológico de fermentación.
• Proceso mecánico de depuración y refino.

Como materia orgánica de partida se puede usar cualquier materia residual fermentable: restos orgánicos animales, verduras, frutas, lodos de depuradora, restos de podas, pasto, hojas, etc. La obtención del compost es un proceso que consiste en la fermentación aerobia de la materia orgánica con el oxígeno del aire y con producción de calor debido a la actividad de los microorganismos.

Parámetros a tener en cuenta en el proceso de compostaje

Parámetros Físicos

• Aireación: es la más importante de todos y determina el tipo de fermentación. La ausencia oxígeno provocaría la muerte de las bacterias aerobias.
• Humedad: los microorganismos necesitan del agua para realizar su actividad. El contenido óptimo de humedad se sitúa alrededor del 55% y cuando es inferior al 50%, se necesita humedecer la masa fermentable.
• Temperatura: la temperatura fluctúa en las diversas fases de obtención del compost. Casi siempre está a temperatura ambiente.

Parámetros Bioquímicos

Engloban medidas pH, porcentaje de materia orgánica final del compost, contenido en nitrógeno, relación carbono-nitrógeno, cantidad de elementos minerales y pesados, etc.

Una vez obtenida el producto final es necesario depurarlo. La depuración consiste en un conjunto de operaciones mecánicas encaminadas a reducir el contenido en elementos inertes y obtener un tamaño de grano adecuado para facilitar la aplicación a los suelos. El proceso se llama afino, y consiste en el paso del producto por un conjunto de cribas, cada vez más finas, en las que se van desechando los restos inertes y no fermentados hasta alcanzar los parámetros mínimos de calidad marcan las instituciones competentes.

El vermicompostaje consiste en una tecnología de bajo coste que aprovecha la capacidad metabolización de los residuos orgánicos por parte de gusanos y lombrices de tierra.

Papel y Cartón

El papel y el cartón se fabrican a partir de la celulosa que hay en los árboles. El proceso comienza con la eliminación de la corteza y la trituración de la madera, sometiéndola a un lavado con vapor de agua y productos químicos y la separación de sus fibras por procesos mecánicos hasta transformarla es una lámina mediante presión con rodillos. El cartón es un producto formado por varias capas de papel. El papel y el cartón suponen en 16% de los residuos sólidos urbanos recogidos en España.

El reciclaje del papel y cartón se realiza triturando el papel usado, después se le quita la tinta para generar nueva pasta de papel.

Ventajas del reciclaje de papel

• Se disminuye el consumo de madera, agua y energía para la fabricación de papel. Para fabricar una tonelada de papel a partir de celulosa virgen se necesitan 2400 kg de madera, 200000 litros de agua y 7000 kW/h de energía para obtener la misma cantidad de papel usado recuperado, se necesita papel viejo, cien veces menos cantidad de agua y una tercera parte de energía.
• Se reducen los residuos y por tanto se alarga la vida de los vertederos.
• Disminuye la tala de árboles.
• Disminuye la importación de madera o incluso de papel usado.

Proceso de reciclaje del papel

1. Recolección: empresas autorizadas retiran el papel y cartón de los puntos de recogida, ya sea en contenedores urbanos, empresas o instituciones.
2. Clasificación: las empresas clasifican los papeles en distintas categorías, cada tipo de papel servirá para producir uno nuevo de similares características. Los papeles blancos para escribir; las cajas usadas de cartón corrugado servirán para producir papeles color café para embalajes.
3. Enfardado: papeles de diferentes categorías son prensados en grandes fardos, cada uno de estos contendrá un tipo específico de papel usado.
4. Almacenamiento: los fardos son almacenados en las empresas clasificadoras, a la espera de ser transportados a las fábricas de papel.
5. Transporte: los fardos son transportados en camiones a las fábricas de papel, que utilizan el papel usado como materia prima.

En la industria de producción de papel reciclado, es proceso es parecido al de fabricación del papel blanco, con la salvedad de que en este caso la materia prima se compone de residuos de papel y no de celulosa virgen. El objetivo es la fabricación de papel reciclado de calidad homologable al papel elaborado con pasta virgen, mediante la aplicación de un proceso que, desde su inicio hasta su fin, produzca el menos impacto medioambiental posible.

Visión Global

Los procesos tecnológicos han traído como consecuencia un potente desarrollo económico y una mejora en el bienestar social, en los países industrializados. Los problemas de contaminación tienen su origen en este desarrollo económico, tecnológico y social y en la actividad frenética que directamente se deriva de estos factores.

La tecnología plasma, es un modo industrial y científicamente controlado de desintegrar algunos residuos que ya no se pueden reciclar, si no es descomponiéndolos en elementos químicos más simples. El problema es su integridad molecular. El procedimiento consiste en introducir los residuos en un reactor donde, mediante la inyección de plasma muy energético y vapor de agua, se consigue romper los enlaces y recombinar los átomos de estos compuestos del modo previsto dando lugar a nuevas moléculas más simples. Como resultado se obtiene un gas muy energético que se puede usar como materia prima para obtener etanol.

Ocupamos el puesto 13 en consumo de energía per cápita y el séptimo puesto si comparamos el consumo de energía respecto al PIB.