Definición de Actividad Económica

La actividad económica es el conjunto de actividades de producción, distribución y consumo que permiten atender las necesidades de la sociedad. En este sentido, la actividad agraria comprende el conjunto de actividades de producción, distribución y consumo de productos agroganaderos.

• Producción: Es la transformación de los recursos naturales en bienes o servicios para la satisfacción de necesidades. Implica la extracción de recursos, el consumo de energía y la generación de residuos que pueden generar nuevos bienes y servicios, pero también la destrucción de la naturaleza. La producción agraria y agroalimentaria se centra en la transformación de alimentos, fibras y materias primas. La economía agraria depende de la naturaleza, ya que se basa en procesos biológicos y naturales.
• Consumo: Es el disfrute de la producción, lo que supone el desgaste o la destrucción del bien, generando residuos. El consumo agrario más importante es el consumo alimentario.
• Distribución: Es la asignación de los recursos y la producción; el reparto de lo producido. La distribución de recursos dista mucho de ser equitativa debido a las desigualdades en la distribución internacional.

Factores Productivos

Los factores productivos son los recursos básicos implicados en la producción:

• Tierra: Representa los recursos naturales en general. No se considera al estudiar la producción, ya que solo se tienen en cuenta cuando tienen un precio. Sin embargo, es el factor de producción fundamental y esencial, ya que la actividad depende directamente de ella.
• Trabajo: Es el conjunto de facultades físicas e intelectuales, y el esfuerzo que interviene en la actividad económica. En las explotaciones familiares, el trabajo es aportado por el propietario y su familia; en las cooperativas, por los socios; y en las empresas, el trabajo es asalariado mediante un contrato laboral.
• Capital: Es el conjunto de bienes utilizados en el proceso de producción que no provienen de la naturaleza. Puede ser capital fijo, si se puede utilizar en más de un proceso, o capital circulante, si se consume en un único proceso, como las semillas y los fertilizantes. También incluye los fondos monetarios que permiten adquirir los bienes de capital.

Agentes Económicos

Los agentes económicos son las personas o instituciones que toman decisiones económicas; es decir, las unidades de decisión económica.

• Unidades de producción o empresas: Unidades económicas especializadas en la combinación de los diferentes factores productivos bajo la dirección y control de sus propietarios para producir bienes y venderlos con beneficio.
• Familias o economías domésticas: Están integradas por los propietarios de los factores de producción, aportando capital y trabajo.
• Estado o sector público: Es el conjunto de órganos públicos y administraciones que establecen el marco jurídico e interviene en la producción y el consumo a través de programas de ingresos y gastos públicos.
• Sector financiero: Es el conjunto de empresas, instituciones y organismos encargados de captar el ahorro y transformarlo en préstamos y créditos. Los bancos son los principales agentes del sector financiero.
• Sector exterior: Está integrado por los agentes económicos de otros países, estableciendo relaciones internacionales.

Los agentes económicos son conceptos abstractos, ya que una persona participa en más de una unidad de decisión, actuando como consumidor y, además, en unidades de decisión.

Tipos de Relaciones Económicas

• Relaciones entre personas o sociales: Pueden ser directas, cara a cara, como una compra, una cita o el trabajo; indirectas, al comprar algo exportado de otro país; o relaciones institucionales, a través de leyes, costumbres o creencias.
• Relaciones sociedad-naturaleza: Surgen para atender nuestras necesidades, ya que tomamos recursos naturales. Esta actividad intensiva está agotando los recursos y genera residuos perjudiciales para el medio ambiente.

Sistema Económico

Un sistema económico es una determinada forma de organización del trabajo humano y las relaciones con la naturaleza para obtener los bienes y servicios que cubren unas necesidades. Estos sistemas deciden qué trabajo se realiza, qué se produce, cómo se realiza y cómo se utilizan los productos. Es decir, establecen las normas y formas de organización. El capitalismo, o economía de mercado, se caracteriza por organizar la producción de bienes y servicios en empresas, organizaciones jerárquicas donde los propietarios toman decisiones, organizan la producción y contratan trabajadores a cambio de un salario. La producción se destina al mercado con un precio en busca del beneficio, existiendo competencia entre las diferentes empresas.

Características Específicas de la Actividad Agraria

La actividad agraria es una actividad económica con características diferenciales que se traducen en una racionalidad económica diferente. Está vinculada a los cultivos, la cría de ganado y el aprovechamiento silvopastoril. Es el conjunto de actividades de producción, consumo y distribución de la producción agraria: alimentos, fibras y materias primas de origen vegetal y animal obtenidos en explotaciones agrarias. La finca o explotación es el lugar físico en el que se desarrollan las actividades agrarias y están vinculadas a la tierra. La finca es la unidad técnica de producción y manejo. En el caso de empresas familiares, suele ser una única finca, mientras que en las grandes empresas se suele desarrollar en distintas fincas.

Características específicas:

• Vinculación directa con la naturaleza.
• Los medios de producción pueden ser producidos dentro de la propia finca (reempleo) o adquiridos en el mercado.
• Organización y economía campesina.
• Gran heterogeneidad productiva y socioeconómica, diferencia de agroecosistemas, tecnologías, culturas, etc.
• Se encuentra dentro del sistema agroalimentario: conjunto de actividades que concurren a la formación y a la distribución de productos agroalimentarios, cubriendo la función de alimentación. Está integrado por los insumos agrarios, explotaciones agrícolas y ganaderas, industrias de transformación, distribución comercial, hostelería, restaurantes y consumo doméstico.
• Depende de una regulación política de la PAC (Política Agraria Común) y de la OMC (Organización Mundial del Comercio).

Rentabilidad Económica

La rentabilidad económica se calcula dividiendo los beneficios por el valor del capital invertido. Así, en empresas con elevadas inversiones en tecnificación, la rentabilidad es baja, aunque tenga mayores ingresos, mientras que una empresa del mismo volumen, pero con menor inversión, tendrá mayor rentabilidad.

Estructura y Organización de la Empresa

La empresa está formada por distintas partes interrelacionadas. Existen 3 procesos y 6 subsistemas que resumen la organización de la empresa. Lo que varía entre las empresas es la forma material y organizativa.

• Proceso directivo:
  • Subsistema de administración: Se encarga de fijar los objetivos a corto y largo plazo, así como los medios para alcanzarlos, teniendo tres tareas: planificación (diseño de objetivos y medios), organización (diseño y coordinación de relaciones entre agentes) y control (control de los distintos subsistemas por parte de la dirección).
  • Subsistema de información: Enlaza el proceso de financiación y logística con el proceso directivo. Es el encargado de resolver las necesidades informativas contables. La contabilidad es una obligación legal que permite recoger información relativa a operaciones comerciales, financieras y técnicas, estimar la productividad y desarrollar presupuestos de la empresa.
• Proceso logístico:
  • Subsistema de aprovisionamiento: Garantiza la disponibilidad de factores de producción, asumiendo las tareas de gestión de compra y almacén, estudia la conveniencia de producir o adquirir insumos, define la forma de almacenaje, control de calidad, política de pedidos y marca el nivel de stocks.
  • Subsistema de producción: Centrado en la transformación de productos, encargado de planificar procesos de producción, definir características técnicas del producto, diseño de la planta o finca y mantenimiento y conservación de las instalaciones.
  • Subsistema comercial: Encargado de colocar el producto en el mercado, a través de: estudio del mercado, diseño del producto, determinación del precio de venta y política de precios, elección del lugar de venta y promoción de los productos.
• Proceso financiero:
  • Subsistema de financiación: Busca los fondos necesarios para financiar una empresa. Se encarga de definir la política financiera, seleccionar fuentes de financiación, negociar con las fuentes de financiación, determinar la estructura financiera y definir la política de dividendos y autofinanciación.

Tipos de Empresas Agrarias

Existen distintas empresas:

• Según el sector, pueden pertenecer al sector primario (agricultura, ganadería, etc.), secundario o industrial, o terciario o de servicios.
• Según el tamaño, pueden ser grandes, medianas o pequeñas.
• Según el propietario, pueden ser públicas o privadas.
• Según la figura jurídica, pueden ser empresas individuales o sociedades:
  • Empresas individuales: Un único socio que aporta todo el capital y asume la dirección. Para su creación, solo hace falta tener capacidad legal, sin capital mínimo exigible, teniendo responsabilidad ilimitada; es decir, responde a las deudas de la empresa con su propio patrimonio.
  • Sociedades:
    • Sociedad de Responsabilidad Limitada (SL): El capital social está dividido en participaciones iguales, no libremente transferibles. Para la creación de la empresa, se necesitan como mínimo 3.000 euros aportados por los socios. Existe una junta general que decide en la empresa junto con el consejo de administración, formado por socios y administradores. La responsabilidad es limitada.
    • Sociedad Anónima (SA): Sociedad capitalista compuesta por accionistas que compran acciones libremente transferibles, asumiendo la responsabilidad limitada de su aportación. Es necesario un capital mínimo de 60.000 euros y el número mínimo de socios es 1. Cada socio tiene derecho a voto.
    • Sociedades Cooperativas: Constituidas por personas que se asocian en régimen de libre adhesión para la realización de actividades empresariales encaminadas a satisfacer unas necesidades. Es una unión social y económica donde existe un fondo de reserva obligatorio destinado a la consolidación, desarrollo y garantía de la cooperativa. Los socios no responderán a las deudas sociales. Hay dos tipos de cooperativas: cooperativas de primer grado, con 5 socios como mínimo, además de jurisdicciones como ayuntamientos o entes públicos; y cooperativas de segundo grado, con un mínimo de 2 socios. Existen también las macrocooperativas, integradas por cooperativas.
    • Sociedades Agrarias de Transformación (SAT): Tienen un carácter especialmente agrario que combina el carácter capitalista con el personalista cooperativista. Cada socio tiene un voto por ser socio y otro en función del capital. Existe un capital social fijo. No existen socios intermediarios y hay una democracia interna.
    • Agrupaciones de Productores Agrarios (APAs): Entidades que agrupan a productores agrarios para la defensa de sus intereses.

Enfoques del Análisis Económico

Economía Neoclásica

Conceptos clave: individuo, escasez, elección, eficiencia, intercambio, mercado, economía de mercado.

La economía estudia la conducta humana como una relación entre fines y medios escasos susceptible de usos alternativos. El individuo, dotado de necesidades infinitas y recursos finitos, necesita tomar decisiones de elección o asignación de la manera más eficiente para maximizar beneficios con el intercambio en los mercados. Lo económico se centra y limita al intercambio como forma de asignación de recursos.

Economía Crítica

Conceptos clave: sociedad, producción, trabajo, producto social, excedente, modo de producción, capitalismo.

La Economía Política es la ciencia de las leyes sociales que rigen la producción y distribución de los medios materiales que sirven para satisfacer las necesidades humanas. La sociedad es una comunidad de personas que coexisten estableciendo lazos y relaciones, teniendo como objetivo la satisfacción colectiva de las necesidades humanas, la reproducción. Para reproducirse, la sociedad se organiza y realiza un trabajo para obtener un producto que generará un excedente que se distribuirá en los grupos sociales mediante unas relaciones de producción, como el capitalismo.

Economía Ecológica

Conceptos clave: biosfera, sociedad, energía y materiales, producción, trabajo, producto social, residuos, excedente, modo de producción, capitalismo, destrucción ambiental.

Este enfoque complejiza la cadena conceptual crítica incorporando la naturaleza. Critica los enfoques por su ceguera respecto a los procesos biofísicos y la naturaleza. Propone un análisis que combine lo monetario con lo biofísico, es decir, mirar el proceso económico también desde la biofísica en interacción con la naturaleza, minimizando así la extracción de materiales y energía que generan residuos.

Economía Feminista

Conceptos clave: sociedad, desigualdad hombres y mujeres, producción, invisibilidad y desvalorización femenina, trabajo, discriminación laboral de las mujeres, producto social, subordinación y dependencia de las mujeres, excedente, feminidad y pobreza, modo de producción, capitalismo, patriarcado.

La economía neoclásica habla de individuos, pero no considera grupos sociales ni género. La economía crítica sí considera los grupos sociales, pero no el género. Las mujeres estaban subordinadas e infravaloradas, traduciéndose en invisibilidad para el análisis económico de la mujer.

Fines y Medios de los Diferentes Enfoques Económicos

Economía Neoclásica

Fines: Crecimiento económico, ampliar y profundizar los mercados, maximizar el beneficio empresarial y el consumo.

Medios: Las empresas, al maximizar el beneficio empresarial, y los consumidores, al maximizar su consumo, aumentan su bienestar y riqueza. Tanto el beneficio como el consumo se producen mediante intercambios en el mercado, por lo que se amplía el mercado para ampliar el beneficio. El beneficio y el consumo son parte del flujo de dinero denominado PIB o Producto Interior Bruto. Por tanto, la economía intenta maximizar el PIB promoviendo el crecimiento económico, ya que promueve el bienestar y la riqueza. Además, confía en que el reparto de la riqueza que realiza el mercado es justo.

Economía Crítica

Fines: Promover el crecimiento económico y una distribución equitativa de la renta.

Medios: Los keynesianos consideran que el mercado tiene fallos y, por ello, la distribución no es equitativa, por lo que el Estado debe corregirlo. Los marxistas consideran que el mercado es un mecanismo injusto y la competencia crea desigualdades.

Economía Ecológica

Fines: Modificar el enfoque económico para incorporar la dimensión biofísica, reducir los flujos de materiales y energía para minimizar el deterioro ambiental, minimizar el uso de energía y recursos, y promover la justicia ambiental.

Medios: La economía ecológica tiene como fin cambiar los valores de la sociedad modificando la actividad económica, es decir, cambiar la forma de producir y consumir de una manera menos dañina para la naturaleza.

Economía Feminista

Fines: Modificar el enfoque económico para cambiar los valores patriarcales, reparto equitativo de todo el trabajo y reconocimiento entre hombres y mujeres, cambiar la economía colocando en el centro la sostenibilidad de la vida.

Medios: Tiene el objetivo de modificar las relaciones entre hombres y mujeres para permitir una forma de relación más respetuosa y equitativa, para promover una economía orientada al cuidado y la sostenibilidad de la vida.

Sostenibilidad: Dimensiones y Retos en la Actividad Agraria

La sostenibilidad es la capacidad de mantenerse en el largo plazo, la estabilidad y la durabilidad. Implica satisfacer las necesidades del presente sin comprometer las necesidades de las futuras generaciones. Está presente en tres dimensiones: económica, social y ambiental.

Sostenibilidad Económica

La actividad económica debe atender las necesidades de la sociedad y generar riquezas; es decir, debe ser viable en términos económicos, obteniendo suficientes ingresos para cubrir los costes. La actividad agraria tiene problemas de viabilidad económica debido a los bajos precios, que reducen los ingresos, mientras que los costes aumentan. Por ello, la actividad tiene como retos obtener precios suficientes para remunerar la actividad sin que sean excesivos y reducir costes sin reducir los salarios.

Sostenibilidad Social

Históricamente, existe un debate sobre las cuestiones sociales relacionadas con la distribución de la renta, la generación de empleo y las desigualdades económicas. Los neoclásicos argumentan que el análisis económico debe limitarse a lo monetario, obviando la distribución de la renta, ya que la competencia en el mercado genera una renta justa. Los críticos contemplan que el mercado genera una distribución injusta. Así, los keynesianos plantean la intervención del Estado, los institucionalistas una nueva institución y los marxistas nuevas alternativas al sistema económico. En la economía agraria, la sostenibilidad busca erradicar el hambre, generar empleo digno, reducir las diferencias sociales, etc.

Sostenibilidad Ambiental

El análisis económico nunca ha tenido en cuenta los aspectos ambientales hasta 1972, cuando se supo que el actual crecimiento económico acabaría con los recursos en 100 años, destruyendo el medio ambiente. La búsqueda de la sostenibilidad ambiental es necesaria. Por ello, en toda actividad debe tratarse de reducir la energía y los materiales para así reducir residuos y emisiones de GEI. Han surgido diferentes impactos ambientales, como la degradación del suelo por laboreo, la eliminación de la flora, etc., dando lugar a una gran erosión, degradación y exceso de sales. También se observa la degradación de la atmósfera, con el efecto invernadero y el cambio climático, y la degradación del agua por el uso de plaguicidas, abonos, etc., que contaminan nuestras aguas. Además de estos problemas, encontramos la pérdida de biodiversidad debido al uso de semillas mejoradas, la explotación de razas y el monocultivo.

Demanda, Oferta y Equilibrio de Mercado

La demanda son las cantidades que están dispuestos a adquirir los consumidores a los diferentes precios. En términos generales, a mayor precio, menor demanda. Algunos de los factores que afectan a la demanda son los gustos, la renta, los precios de los bienes sustitutivos y los bienes complementarios. Para la economía neoclásica, hay dos excepciones: los bienes de primera necesidad y los bienes de lujo, ya que estos factores no les afectan, mientras que los bienes normales sí se ven afectados.

La oferta es la cantidad que están dispuestos a vender los productores. Se rige por la ley de la oferta, por lo que se ofertará mayor o menor cantidad según factores como los costes de producción y de los factores productivos, y la tecnología.

El equilibrio de mercado es el punto de corte entre la oferta y la demanda, siendo los niveles que satisfacen simultáneamente las expectativas de compra y venta. Los excesos de oferta se producen cuando los precios son altos y la demanda insuficiente, por lo que los productores se ven obligados a reducir el precio. Los excesos de demanda surgen con precios bajos, donde hay mucha demanda y los productores no pueden satisfacer las necesidades a tan bajo precio, necesitando aumentar dicho valor. La economía neoclásica afirma que los precios de equilibrio tienen dos funciones: informar sobre los recursos deseados e incentivar que los recursos se apliquen donde son más deseados.