El Antiguo Régimen y su Estructura

El Antiguo Régimen dominó Europa durante siglos, caracterizado por una sociedad estamental y monarquías absolutas.

• Comercio triangular: Un sistema de comercio exterior a larga distancia en el Atlántico durante el Antiguo Régimen. América enviaba metales preciosos a Europa, mientras que África proporcionaba esclavos y recursos, también con destino a Europa.
• Diezmo: Tributo que los campesinos pagaban al clero, equivalente al 10% de las ganancias de la cosecha.
• Crisis de subsistencia: Periodos de escasa producción y escasez de alimentos, a menudo causados por malas cosechas. Provocaban hambre y estancamiento poblacional, afectando principalmente al campesinado.
• Régimen Demográfico Antiguo (RDA): Caracterizado por altas tasas de natalidad y mortalidad, baja esperanza de vida y una población estancada. Las crisis de subsistencia solían desembocar en crisis demográficas.

La Sociedad Estamental

La sociedad estamental se dividía en grupos con funciones específicas e inamovibles:

1. Nobleza
2. Clero
3. Tercer Estado (burguesía y campesinado)

La Monarquía Absoluta

«El estado soy yo», frase atribuida a Luis XIV de Francia, resume la esencia de la monarquía absoluta, donde el rey concentraba los poderes legislativo, ejecutivo y judicial.

La Ilustración: Un Cambio de Paradigma

La Ilustración fue un movimiento filosófico, político y cultural del siglo XVIII que se extendió por Europa y América. Se basaba en la razón, el conocimiento y la educación como pilares del progreso social. Buscaba la felicidad y se difundió a través de academias, tertulias y la Enciclopedia. Figuras clave incluyen a Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Turgot y Adam Smith.

• Montesquieu: Propuso la división de poderes en legislativo (elabora leyes), ejecutivo (las aplica) y judicial (las hace cumplir).
• Voltaire: Defendió un sistema parlamentario para limitar el poder del monarca.
• Rousseau: Formuló el concepto de soberanía nacional, donde todos los derechos individuales emanan del pueblo.

El Despotismo Ilustrado

«Todo para el pueblo, pero sin el pueblo» resume el Despotismo Ilustrado. Los reyes absolutistas adoptaron reformas inspiradas en la Ilustración para mejorar la vida del pueblo, pero sin su participación. Se implementaron reformas económicas, administrativas, educativas, judiciales y militares. Hubo éxito en lo administrativo, educativo y económico, pero fracaso en lo social.

La Guerra de Sucesión Española

La Guerra de Sucesión Española (1701-1713) estalló tras la muerte sin descendencia de Carlos II. El conflicto enfrentó a Felipe de Anjou (apoyado por Francia y la Corona de Castilla) y Carlos de Austria (apoyado por Inglaterra). Terminó con el Tratado de Utrecht en 1713, que reconoció a Felipe V como rey de España, marcando el cambio de la dinastía de los Austrias a los Borbones. España cedió territorios a Inglaterra (Gibraltar y Menorca) y concedió derechos comerciales.

De las Trece Colonias a la Edad Contemporánea

La Independencia de los Estados Unidos

Las trece colonias británicas en América del Norte se independizaron en 1776 debido al aumento de impuestos y la negación de derechos políticos por parte de Gran Bretaña. Los colonos ganaron la guerra y establecieron la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de América, una Constitución basada en una República Federal, la soberanía nacional y la división de poderes.

La Revolución Francesa y su Impacto

La Revolución Francesa estalló en 1789, impulsada por los altos impuestos, las crisis de subsistencia, la influencia de la Ilustración y el deseo de la burguesía de aumentar su poder político.

• Juramento del Juego de Pelota: El Tercer Estado se constituyó en Asamblea Nacional, comprometiéndose a no separarse hasta que Francia tuviera una constitución.
• Toma de la Bastilla: El pueblo de París tomó esta prisión, símbolo del absolutismo, extendiendo la revolución.
• Asamblea Constituyente: Suprimió la sociedad estamental, promulgó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano y la primera Constitución francesa.
• Girondinos: Representantes de la alta burguesía, buscaban negociar con la monarquía.
• Jacobinos: Representantes de la baja burguesía, se oponían a la monarquía. Su líder, Robespierre, instauró el Régimen del Terror.

Napoleón Bonaparte y el Fin de la Revolución

Napoleón Bonaparte, general y líder de la Revolución, dio un golpe de Estado en 1799 contra el Directorio, del que era miembro. Creó un vasto imperio en Europa, enfrentándose a varias potencias, incluida Inglaterra, que lo derrotó en las batallas de Trafalgar y Waterloo. Tras un breve exilio, regresó a Francia durante el Imperio de los Cien Días y finalmente murió desterrado.

La Importancia de las Revoluciones Liberales

Las revoluciones de finales del siglo XVIII y principios del XIX marcaron el inicio de la Edad Contemporánea. Rompieron con el Antiguo Régimen, establecieron los primeros regímenes liberales y burgueses, y sirvieron de ejemplo para otros países. Tras el Congreso de Viena en 1815, que intentó restaurar el absolutismo, se sucedieron nuevas oleadas revolucionarias en 1820, 1830 y 1848.