Impactos Ambientales: Tipos, Causas y Soluciones

La incorporación de recursos genera un cambio en el medio del que se extrae. Además, su utilización necesita un gasto energético para su transformación y produce residuos, tanto materiales como energéticos, que van a parar a los subsistemas de la Tierra. Por lo tanto, la utilización conlleva un impacto en el medio, derivado de la extracción, de la generación de residuos (materiales y energéticos) y del gasto de energía.

Definición de Impacto Ambiental

Se define como impacto ambiental cualquier modificación en los sistemas terrestres producida por las actividades humanas.

Tipos de Impactos Ambientales

• Según la fase: Extracción, Transformación, Distribución, Utilización (Contaminación).
• Según el efecto producido: Agotamiento de recursos (Extracción) y Degradación ambiental.

Contaminación

La contaminación es la alteración de los parámetros físicos, químicos y biológicos del medio que nos rodea, generando consecuencias negativas.

Contaminantes

• Energética
• Biológica
• Cultural

Mecanismos de Contaminación

• Introducción de sustancias que no son propias de ese medio.
• Aumento de las concentraciones de algunas sustancias propias de ese medio (algunas muy tóxicas).
• Vertido de sustancias altamente reactivas (residuos radiactivos).

Tipos de Contaminantes

• Sustancias inocuas (inertes)
• Inertes o de baja actividad, pero muy persistentes
• Sustancias altamente activas (Primarios, Secundarios)

Fuentes de Contaminación

• Puntuales
• Difusas

Actuaciones Frente a los Impactos Ambientales

Frente al Agotamiento de Recursos

• Utilización racional de los recursos (no despilfarro y reutilización).
• Aumento de la eficacia.
• Descubrimiento de nuevos recursos.
• Utilización de recursos renovables sin sobrepasar la tasa de renovación.

Frente a la Degradación Ambiental

• Utilización de técnicas menos agresivas.
• Uso de recursos que generen menos residuos.
• Reutilización y reciclaje de residuos.

Impactos Sobre la Hidrosfera

Sobreexplotación

• Agotamiento de acuíferos.
• Salinización de los acuíferos.

Contaminación del Agua

• Tipos: Física, química, biológica.

Aguas Continentales

Residuos agrícolas, ganaderos, urbanos, sólidos urbanos, industriales, mineros, nucleares, sondeos incorrectos, etc.

Efectos de la Contaminación en Aguas Continentales

• Pérdida de calidad del agua.
• Alteraciones de los ecosistemas.
• Pérdida de calidad recreativa y valor estético.
• Efectos en la biocenosis.
• Eutrofización.

Aguas Marinas

Aguas continentales, residuos volátiles atmosféricos, vertidos petrolíferos.

Calidad del Agua

Medidas para Mejorar la Calidad del Agua

• Potabilización del agua.
• Tratamiento de aguas residuales.
• Plan Hidrológico Nacional.

Recursos Energéticos I: Combustibles Fósiles

Carbón, petróleo y gas natural.

Impactos de la Extracción

Los impactos derivados de la extracción de los recursos energéticos son iguales que los derivados de los recursos no energéticos: excavaciones, subsidencias, explosiones, alteraciones hidrológicas.

Impactos de la Transformación

El petróleo se transforma en refinerías y se utilizan tratamientos y agentes químicos que implican vertidos de sustancias y emisión de gases contaminantes.

Impactos de la Distribución

El transporte de carbón no suele suponer un impacto adicional que no sea el de gasto de energía. El petróleo se transporta a través de la navegación y mediante oleoductos. El gas natural a través de gasoductos.

Impactos del Uso

Usos No Energéticos

Obtención de coque, alquitranes, plásticos, explosivos, etc. Los impactos van a ser parecidos a los recursos no energéticos de la geosfera.

Usos Energéticos

Combustión en centrales térmicas, siderurgia, cementeras, calefacción doméstica, etc. Esto genera calor y residuos como cenizas y gases (CO, CO2, CH4, etc.) que se acumulan en la atmósfera y se distribuyen por los mecanismos de convección atmosférica.

Consecuencias del Uso de Combustibles Fósiles

• Calor.
• Cenizas y partículas en suspensión.
• Metales pesados.
• Gases:
  • El CO genera efecto invernadero, es tóxico y puede formar, con agua, metanol, metano, etc.
  • El CO2 y CH4 generan efecto invernadero.
  • El SOx genera lluvia ácida y el NOx lluvia ácida y smog fotoquímico junto con otros compuestos volátiles.
• Dependencia económica.

Recursos Energéticos II: Energía Nuclear

Impactos de la Extracción

Impactos semejantes a los de la minería tradicional, a lo que se le une la gran dispersión en la que se presenta, lo que hace necesario remover gran cantidad de material para la extracción de cantidades significativas y los riesgos sanitarios de la exposición continuada de los operarios.

Impactos de la Transformación

En plantas de enriquecimiento, fábricas de combustible y fábricas del retratamiento, en las cuales se producen residuos que hay que almacenar al menos temporalmente. El impacto principal es la radiactividad debido a grandes períodos de actividad que presentan los elementos radiactivos.

Impactos de la Distribución

Principalmente el constante trasiego de los materiales radiactivos desde las minas hasta los centros de tratamiento, uso y almacenamientos tanto temporales como definitivos.

Impactos del Uso

El impacto ocasionado por el calor producido y por la generación de los residuos del combustible que todavía presenta un alto grado de actividad, lo que genera el almacenamiento definitivo.