1. Características Generales de los Seres Vivos

Los seres vivos se caracterizan por:

• Uniformidad molecular: Todos estamos formados por los mismos componentes esenciales. Estos componentes son moléculas y macromoléculas organizadas en complicadas estructuras y sistemas que permiten realizar las distintas actividades vitales.
• Organización jerarquizada: Cada nivel se construye a partir de los niveles inferiores, a la vez que actúa como parte estructural de todos los niveles superiores.
• Ser un sistema autopoyético: Capacidad de mantener sus estructuras y funcionamiento en el tiempo, gracias a los intercambios de materia y energía (nutrición).
• Capacidad de reproducirse: Perpetuar la vida y la especie a través de los descendientes.
• Capacidad para responder a los estímulos ambientales externos (relación) y controlar el medio interno (homeostasis).

2. Constituyentes de los Seres Vivos

2.1. Bioelementos y Biomoléculas

De los 117 elementos químicos que podemos encontrar en la tabla periódica, aproximadamente unos 70 intervienen en la composición de los seres vivos. Estos elementos se conocen como bioelementos y se clasifican según su abundancia en:

• Bioelementos primarios: Son mayoritarios (97%) y forman las biomoléculas indispensables para la vida. Son C, O, H, N, S y P.
• Bioelementos secundarios: Constituyen menos del 3% e intervienen en procesos fisiológicos a nivel celular. Son Na, K, Cl, Ca y Mg.
• Oligoelementos: Se encuentran en cantidades mínimas (0.1%). Intervienen en el metabolismo celular, actúan como cofactores enzimáticos… Son Fe, Cu, Mn, Zn, I, F, Co…

Los bioelementos son capaces de combinarse entre ellos para formar biomoléculas, a las que llamaremos principios inmediatos (a partir de ellas se construyen todas las estructuras biológicas).

Las biomoléculas se clasifican en:

• Principios inmediatos inorgánicos: Agua (H₂O), sales minerales, oxígeno molecular (O₂) y dióxido de carbono (CO₂).
• Principios inmediatos orgánicos: Glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.

2.2. El Agua

Representa entre el 50-95% del peso fresco de todo ser vivo. A pesar de su abundancia y de su simplicidad, no es un compuesto químico corriente, ya que presenta unas extraordinarias propiedades físicas y químicas responsables de su importancia biológica.

La molécula de agua está formada por dos átomos de H unidos a un átomo de O mediante un enlace covalente. Además, ocurre que el O es más electronegativo que el H y por tanto, atrae con más fuerza a los electrones compartidos en cada enlace. Como consecuencia, el agua a pesar de tener carga total neutra, presenta una distribución asimétrica de sus electrones, es decir, presenta una densidad de carga + alrededor de H, y una densidad de carga – alrededor del O, lo que la convierte en una molécula polar.

Esta polaridad permite a las moléculas de agua interaccionar con otras moléculas de agua (mediante unos enlaces débiles llamados puentes de hidrógeno) y con otras moléculas polares y/o con iones.

Las propiedades son:

• Elevada fuerza de cohesión entre sus moléculas: El agua forma una estructura compacta e incompresible. Como aplicación encontramos la turgencia de las plantas.
• Elevada fuerza de adhesión a otras moléculas polares: Es responsable del fenómeno de capilaridad en el vidrio. Como aplicación destaca el ascenso de la savia bruta en las plantas.
• Gran calor específico o capacidad de almacenar energía para un aumento determinado de temperatura: Se necesita mucha energía para romper los puentes de hidrógeno. Como aplicación destaca el tampón térmico celular.
• Elevado calor de vaporización o energía necesaria para que una sustancia pase a estado gaseoso: Como aplicación aparece el sistema de refrigeración corporal.
• Gran disolvente de sustancias polares, con carga, ya sean orgánicas o inorgánicas: Como aplicación encontramos que el agua es el medio donde ocurren las reacciones metabólicas, además actúa de transportador de sustancias por el organismo.

2.3. Las Sales Minerales

• Sales precipitadas: Forman estructuras sólidas que suelen cumplir funciones esqueléticas, de protección… Destacamos los caparazones de moluscos, esqueleto interno y dientes de vertebrados.
• Sales en disolución: Se encuentran disociadas en sus iones correspondientes. Algunas intervienen en el metabolismo (Cu, Mn, Mg, Zn…), otras regulan procesos fisiológicos como la contracción muscular (Ca) o los impulsos nerviosos (Na y K), otras forman parte de pigmentos como Fe en la hemoglobina y el Mg en las clorofilas…

2.4. Glúcidos

Están formados por átomos de carbono, oxígeno e hidrógeno. Se clasifican en función del número de moléculas que posean en: monosacáridos, disacáridos, polisacáridos y conjugados.

Los monosacáridos

• Son los glúcidos más sencillos (de 3 a 7 átomos de C), constituidos por cadenas de 3 a 7 átomos de C, de polialcoholes con un grupo carbonilo.
• Son sólidos, blanquecinos, solubles en agua, y dulces.
• Los monosacáridos de 5 átomos de carbono se conocen como pentosas. Encontramos la ribosa y la desoxirribosa que tienen una función estructural ya que forman parte de los ácidos nucleicos (ADN y ARN) y la ribulosa que interviene en la fase oscura de la fotosíntesis.
• Los monosacáridos de 6 átomos de carbono se conocen como hexosas. Encontramos la glucosa, galactosa y la fructosa que sirven como fuente de energía.
• En disolución, las hexosas y algunas pentosas no forman estructuras lineales, sino que forman anillos de 5 átomos (pentágono) y de 6 átomos (hexágonos).

Los disacáridos

• Están formados por la unión de dos monosacáridos por un enlace O-glucosídico en el que se pierde una molécula de agua. Destacan la lactosa (galactosa y glucosa), maltosa (glucosa y glucosa), sacarosa (glucosa y fructosa)…
• Constituyen reservas de energía de rápida utilización.

Los polisacáridos

• Son glúcidos complejos formados por la unión de muchos monosacáridos mediante enlaces O-glucosídicos. Se forman así macromoléculas.
• Carecen de sabor dulce y no se disuelven en agua.
• En cada polisacárido solo interviene un único monosacárido o varios que se repiten periódicamente.
• El glucógeno actúa como molécula de reserva energética, que se almacena para ser empleada en el momento necesario. Es de origen animal y se almacena en los músculos e hígado.
• El almidón actúa como molécula de reserva energética. Es de origen vegetal y se almacena en semillas y tubérculos.
• La celulosa tiene una función estructural ya que constituye las paredes celulares de células vegetales, mientras que la quitina constituye las paredes celulares de hongos.

2.5. Lípidos

Engloba a un conjunto muy heterogéneo de sustancias que se caracterizan por ser insolubles en agua, pero solubles en disolventes orgánicos (éter, cloroformo…). Tienen aspecto oleoso y son untuosos al tacto. Los lípidos se pueden clasificar de varias maneras. Así, según su estructura tenemos: ácidos grasos, lípidos saponificables y lípidos no saponificables.

Ácidos grasos

• Forman cadenas de 4 a 24 átomos de carbono con un grupo ácido en uno de los extremos.
• Pueden ser saturados cuando presentan enlaces simples (ácido palmítico, ácido esteárico) o insaturados cuando presentan dobles enlaces (ácido oleico, ácido araquidónico).
• Son importantes carburantes metabólicos, pueden aparecer libres o unidos mediante enlaces éster a otras moléculas para formar lípidos saponificables.

Lípidos saponificables

• Poseen enlaces éster y pueden formar jabones.
• Las grasas se componen de glicerina y ácidos grasos. Son sustancias de reserva energética, de movilización lenta, que se almacenan de forma anhidra (ocupando menor volumen).
• Las ceras se forman a partir de un ácido graso de cadena larga y un monoalcohol de cadena también larga. Son sustancias fuertemente hidrófobas, sólidas y cuyas funciones son las de impermeabilizar piel, pelo y plumas en los vertebrados, y frutos, hojas, tallos en los vegetales…
• Los fosfolípidos, son moléculas complejas formadas por glicerina, ácidos grasos, ácido fosfórico, aminas, alcoholes… Se caracterizan por ser solubles en agua por uno de sus extremos e insolubles en el otro, lo que los convierte en idóneos para formar membranas celulares.

Lípidos no saponificables

• No poseen enlaces éster y por tanto, no pueden formar jabones.
• Los terpenos se forman por la unión de varios monómeros de una sustancia llamada isopreno. En función de su número distinguimos; monoterpenos (esencias y aceites vegetales), diterpenos (vitaminas A, E y K), triterpenos (precursores del colesterol), tetraterpenos (pigmentos fotosintéticos)…
• Los esteroides son compuestos policíclicos complejos. Encontramos el colesterol (confiere estabilidad a las membranas celulares), la vitamina D, la bilis, las hormonas esteroideas (mineralocorticoides, glucocorticoides, estrógenos y andrógenos).

2.6. Proteínas

Las proteínas son macromoléculas formadas por la unión de unas moléculas básicas llamadas aminoácidos (aa). Los aa se componen de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. En algunos casos también encontramos azufre.

Los aa se unen entre sí mediante un enlace covalente llamado enlace peptídico. La unión de dos aa da lugar a un dipéptido, si son tres un tripéptido. Si es inferior a diez hablamos de oligopéptido, mientras que si es superior es un polipéptido. Las proteínas son polipéptidos de más de 50 aa.

Las proteínas se caracterizan por:

• El número de aa que componen la cadena, así como por la secuencia en la que se encuentran.
• Presentar una estructura tridimensional como consecuencia del plegamiento de la cadena de aa. Esta estructura es la que determina la función de dicha proteína.
• La pérdida de la estructura tridimensional se conoce como desnaturalización y conlleva la pérdida de la función.
• Ser específicas de cada especie, incluso a veces, de cada individuo.

Entre las funciones de las proteínas destacamos:

• Estructural: Intervienen formando parte de las membranas celulares, del citoesqueleto, cilios y flagelos, del huso mitótico… Las fibras de colágeno, elastina proporcionan rigidez a los tejidos y las fibras de queratina forman pelos, uñas, cuernos…
• Hormonal: Como la insulina, la calcitonina, GH…
• Transportadora: Destacan las que transportan lípidos en sangre, los pigmentos respiratorios (hemoglobina)…
• Defensiva: Es el caso de inmunoglobulinas, y de las proteínas que participan en la coagulación de la sangre (trombina y fibrinógeno).
• Enzimática: Las enzimas se encargan de favorecer las reacciones químicas (metabolismo) que ocurren en interior de las células.
• Reserva de aa: Es el caso de la ovoalbúmina de huevo, la caseína de la leche, gliadina de los granos de trigo…

2.7. Ácidos Nucleicos

Los ácidos nucleicos son macromoléculas formadas por la unión de unidades más sencillas a las que llamamos nucleótidos. Los nucleótidos se componen de carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y fósforo.

A su vez, los nucleótidos están formados por la unión de tres subunidades:

• Un monosacárido de cinco átomos de carbono (pentosa): ribosa o desoxirribosa.
• Una base nitrogenada: Que pueden ser purinas como adenina (A), guanina (G) y pirimidinas como citosina (C), timina (T) y uracilo (U). Todas ellas tienen una estructura cíclica en la que incluyen nitrógeno.
• Un grupo fosfato que deriva del ácido fosfórico: H₃PO₄.

Los nucleótidos se unen unos a otros a través de los grupos fosfato mediante enlaces fosfodiéster para formar largas cadenas de polinucleótidos. En cada polinucleótido la pentosa es siempre la misma, mientras que la base nitrogenada varía. Esto nos lleva a diferenciar dos tipos de ácidos nucleicos:

• ADN o ácido desoxirribonucleico: Contiene como pentosa la desoxirribosa y como base nitrogenada la A, T, C, G. El ADN contiene la información necesaria para el funcionamiento y desarrollo de las células. En organismos eucariotas, la mayor parte del ADN se localiza en el núcleo, quedando una pequeña parte en las mitocondrias y en los cloroplastos.
• ARN o ácido ribonucleico: Posee como pentosa la ribosa y como base nitrogenada la A, U, C, G. El ARN participa en la expresión de la información contenida en el ADN. En las células eucariotas el ARN se localiza en el núcleo y en el citoplasma.

Puesto que los ácidos nucleicos son portadores de la información genética:

• El ADN tiene que expresar la información que contiene para que la célula pueda sintetizar las proteínas que necesita y cumplir las funciones vitales. Este proceso se conoce como expresión génica y se realiza en dos etapas (transcripción y traducción).

3. Células

3.1. Teoría Celular

Las células representan el nivel de organización más pequeño con capacidad para realizar las tres funciones vitales. Para ello, es necesario que las biomoléculas se organicen de forma precisa y formen complejos supramoleculares y orgánulos capaces de realizar las actividades propias de los seres vivos.

El descubrimiento de la célula y su implicación como unidad básica de los seres vivos llevó al desarrollo de la teoría celular:

• La célula es la unidad anatómica o estructural de los seres vivos. Todos los seres vivos están formados por una o más células.
• La célula es la unidad fisiológica o funcional de los seres vivos. La célula realiza todos los procesos metabólicos necesarios para la vida.
• Toda célula procede por división de otra ya existente.
• La célula es la unidad genética de todos los seres vivos. La célula contiene la información necesaria para la vida. Esta información pasa de las células madre a las células hija.

3.2. Tipos de Células

Todas las células se caracterizan por tener una estructura básica común:

• Membrana plasmática: Capa de naturaleza lipídica que rodea a la célula y la separa del exterior. Se encarga de regular la entrada de nutrientes y la salida de desechos, así como de la comunicación con el medio externo y con otras células.
• Citoplasma: Medio acuoso que rellena el interior de las células. En él ocurren la mayoría de las reacciones metabólicas de las células.
• Material genético o ADN: Sustancia química que contiene la información necesaria para el funcionamiento de la célula. Dependiendo de cómo se disponga el ADN, diferenciamos dos tipos de organización celular:

• Células procariotas: Su material genético se encuentra disperso por el citoplasma, por lo que no tienen núcleo. Las bacterias son organismos unicelulares que presentan este tipo de células.
• Células eucariotas: Su material genético se localiza en el interior de una estructura a la que llamamos núcleo. Además, en el citoplasma podemos encontrar distintos orgánulos. Los protozoos, hongos, animales, algas y plantas son organismos que poseen células eucariotas.

3.3. Las Células Procariotas

Las células procariotas se caracterizan por:

• Su tamaño oscila entre 1 y 10 μm.
• El ADN se encuentra en una región del citoplasma llamada nucleoide. Consta de un solo cromosoma circular que contiene toda la información genética.
• En el citoplasma no se aprecian orgánulos celulares, excepto unos pequeños corpúsculos llamados ribosomas que se encargan de la síntesis de proteínas.
• Presentan una pared celular de peptidoglicano que proporciona rigidez y da forma a la célula.
• La membrana plasmática presenta unos repliegues internos, llamados mesosomas, implicados en los procesos metabólicos como la respiración celular.
• Pueden presentar flagelos que son prolongaciones citoplasmáticas que intervienen en el desplazamiento, así como fimbrias y pilis que son estructuras cortas y numerosas para la fijación y adhesión al sustrato o a otras bacterias.
• Algunos procariotas se rodean de una cápsula, compuesta de polisacáridos, que los protege de la acción de los leucocitos cuando infectan animales.
• Los procariotas fotosintéticos (cianobacterias) contienen sistemas de membranas con pigmentos y enzimas necesarios para la fotosíntesis.

3.4. Las Células Eucariotas

Las células eucariotas se caracterizan por:

• Su tamaño medio es de 50 μm.
• El ADN se encuentra en el interior del núcleo. Consta de uno o varios cromosomas lineales que contienen la mayor parte de la información genética.
• El núcleo es la estructura más voluminosa de la célula. La estructura del núcleo pasa por dos estados, núcleo interfásico (periodo de crecimiento) y núcleo en división (cuando la célula se va a dividir). Se compone de:

• Membrana nuclear: Formada por una doble membrana que envuelve al núcleo. Contiene unos poros a través de los cuales se produce el intercambio de sustancias e información. La membrana externa se continúa con el RE.
• Nucleoplasma: Medio interno acuoso del núcleo donde se localizan el resto de los componentes nucleares.
• Cromatina: Filamentos de ADN en distintos grados de condensación, asociados a proteínas (histonas) y dispersos por el nucleoplasma. Cuando la célula entra en división, la cromatina se condensa y forma cromosomas.
• Nucléolo: Corpúsculo esférico que engloba a las partes del ADN implicadas en la fabricación de ribosomas. Solo es visible cuando la célula no está en división.

• El citoplasma está constituido por el citosol, una sustancia líquida que contiene agua, sales, enzimas, fibras… y una gran variedad de orgánulos celulares:

• Retículo endoplasmático (RE): Conjunto de sacos y túbulos membranosos aplanados. Diferenciamos entre RE rugoso (sintetiza proteínas) cuando lleva asociado ribosomas y RE liso (sintetiza lípidos) cuando no los lleva.
• Aparato de Golgi (AG): Conjunto de cisternas membranosas aplanadas y apiladas. Cada grupo forma un dictiosoma. En ellos se acumulan, modifican, empaquetan y distribuyen las sustancias procedentes del RE. Estas sustancias viajan entre los orgánulos en forma de vesículas membranosas.
• Ribosomas: Partículas de pequeño tamaño compuestas de ARN y proteínas encargados de la síntesis de proteínas. Se componen de dos subunidades (mayor y menor), que normalmente están separadas y se unen en el momento de la síntesis de las proteínas.
• Lisosomas: Vesículas membranosas que contienen enzimas necesarios para la digestión celular. Se forman en el AG y cuando entran en acción se fusionan con otras vesículas y digieren su interior.
• Mitocondrias: Orgánulos con doble membrana, una externa y lisa y otra interna y replegada formando crestas. El espacio interior se llama matriz mitocondrial y se compone de agua, enzimas, ribosomas y pequeñas moléculas de ADN circular. Se encargan de la respiración celular.
• Peroxisomas: Vesículas membranosas que contienen enzimas encargadas de neutralizar sustancias tóxicas procedentes del metabolismo. Durante el proceso generan peróxido de hidrógeno (H₂O₂) que finalmente se descompone en agua.
• Vacuolas: Orgánulos membranosos en cuyo interior se acumulan diferentes productos como agua, pigmentos o sustancias de reserva.
• Citoesqueleto: Haces de fibras proteicas que se extienden por el citoplasma y que dan forma a la célula. Interviene en los cambios de forma y movimiento celular, en el transporte de vesículas, en el movimiento de cilios y flagelos.
• Algunos orgánulos celulares son exclusivos de un tipo de células, lo que nos lleva a diferenciar dos tipos de células eucariotas: células vegetales y animales.

3.5. Tamaño Celular

Las células pueden diferir mucho en su tamaño y forma. El tamaño de las células está limitado por la relación entre superficie y volumen; cuanto mayor es la superficie de una célula en proporción a su volumen, mayor será la cantidad de materiales que pueden entrar o salir de ella en un espacio de tiempo dado. El tamaño celular también está limitado por la capacidad del núcleo para regular las actividades celulares. Las células metabólicamente más activas tienden a ser pequeñas.

4. La Nutrición Celular

La función de nutrición permite a los seres vivos intercambiar materia y energía con el medio que las rodea.

El intercambio de materia se realiza a través de la membrana plasmática. Este transporte de sustancias puede ser de diferentes formas según la naturaleza de las partículas que deben atravesar la membrana.

El intercambio de energía se realiza a través de una serie de reacciones químicas que ocurren en el interior de la célula y que conocemos como metabolismo celular.

4.1. Metabolismo

Las reacciones químicas del metabolismo se caracterizan por:

• Ser reacciones encadenadas, de manera que el producto de una reacción es el reactivo de la siguiente. Se establecen así series de reacciones encadenadas que se conocen como rutas metabólicas. Estas rutas pueden estar ramificadas, de forma que pueden obtenerse distintos productos a partir de un mismo reactivo siguiendo rutas diferentes.
• Necesitar una molécula denominada catalizador que disminuya la energía de activación, y así conseguir que la reacción se lleve a cabo. Estas moléculas no se consumen durante la reacción y pueden actuar de forma indefinida por lo que se requieren en cantidades pequeñas. Los catalizadores biológicos son las enzimas.
• Las enzimas son específicas para cada una de las reacciones. Solo reconocen un tipo de reactivo.
• Ser reacciones de óxido-reducción (REDOX). Decimos que una sustancia se oxida cuando pierde electrones, por el contrario, una sustancia se reduce cuando gana electrones.
• En las reacciones de oxidación se libera energía. Esta energía no puede ser utilizada directamente por las células, por lo que se emplea en sintetizar moléculas energéticas. La más común es el ATP.

AMP + 2P + energía → ATP

• En las reacciones de reducción se necesita energía. Para ello, la molécula de ATP se rompe y libera la energía contenida.

ATP → AMP + 2P + energía

• La molécula de ATP está formada por la base nitrogenada adenina, el azúcar de cinco carbonos ribosa y tres grupos fosfato. Los tres grupos fosfato están unidos por dos enlaces covalentes que se rompen con facilidad, produciendo cada uno aproximadamente 7 kilocalorías de energía por mol.
• La transferencia de electrones durante las reacciones químicas se realiza gracias a un intermediario capaz de oxidarse y reducirse según el tipo de reacción. Este intermediario son unas moléculas conocidas como coenzimas. Existen varios tipos:

NAD + 2e^– + 2H⁺ ↔ NADH + H⁺

NADP + 2e^– + 2H⁺ ↔ NADPH + H⁺

FAD + 2e^– + 2H⁺ ↔ FADH₂

El metabolismo se organiza en dos tipos de procesos:

• Catabolismo: Conjunto de reacciones químicas de destrucción o degradación de moléculas complejas en moléculas más sencillas. En estos procesos se libera energía útil para la célula.
• Anabolismo: Conjunto de reacciones de construcción o síntesis de moléculas complejas a partir de moléculas sencillas. En estos procesos es necesario el aporte de energía. Esta energía proviene del catabolismo o de una fuente externa.

Catabolismo

Las reacciones catabólicas consisten en la oxidación de moléculas energéticas (como los azúcares) a lo largo de una serie de etapas en las que se pierden electrones, que son transferidos a otras moléculas aceptoras. Según quien sea el último aceptor de los electrones al final del proceso distinguimos:

• Respiración aerobia: El aceptor final de los electrones es el oxígeno. Se realiza en las mitocondrias y es propia de organismos aerobios (animales, plantas, hongos, algas, protozoos y mayoría de bacterias).

C₆H₁₂O₆ (glucosa) + 6O₂ → energía + 6H₂O + 6CO₂

En este caso la glucosa se oxida a CO₂, mientras que el O₂ se reduce a H₂O.

• Fermentación: El aceptor final es un compuesto orgánico. Ocurre en el citoplasma.

C₆H₁₂O₆ (glucosa) → energía + Ácido láctico / Alcohol

Anabolismo

Las reacciones anabólicas consisten en la reducción de moléculas a lo largo de una serie de etapas en las que se ganan electrones, procedentes de otras moléculas dadoras:

• En el anabolismo autótrofo, la energía necesaria proviene de una fuente externa.

• En la fotosíntesis, el dador de electrones suele ser la molécula de agua y la energía procede del Sol. El proceso consta de dos fases:

• Fase luminosa: Ocurre en los tilacoides de los cloroplastos. En ella se transforma la energía luminosa (Sol) en energía química (ATP). Intervienen las clorofilas.
• Fase oscura: Ocurre en el estroma del cloroplasto. En ella se emplea la energía química anterior (ATP) para fabricar glucosa a partir de CO₂.

H₂O + CO₂ + luz → C₆H₁₂O₆ (glucosa) + O₂

• En la quimiosíntesis, la energía procede de reacciones químicas inorgánicas acopladas a la formación de ATP. Esta energía es utilizada para fabricar glucosa a partir de CO₂ (como en la fase oscura de la fotosíntesis).

• En el anabolismo heterótrofo, se emplea la energía procedente del catabolismo para construir macromoléculas de interés para las células. Por ejemplo:

• Síntesis de proteínas: Proceso que ocurre en los ribosomas en los que a partir de distintos aminoácidos se forman largas cadenas de estos compuestos a las que llamamos proteínas.
• Síntesis de polisacáridos como el glucógeno, almidón o celulosa, a partir de monosacáridos.
• Síntesis de grasas a partir de ácidos grasos.
• Síntesis de ADN para el proceso de replicación o de ARN para la transcripción.

Hay que tener en cuenta, que el catabolismo y el anabolismo son procesos antagónicos o contrarios, de modo que cuando fabricamos un compuesto en el anabolismo, podemos destruirlo en el catabolismo para obtener la energía que antes hemos empleado en fabricarlo.

4.2. Tipos de Nutrición

La forma en que las células obtienen los distintos nutrientes para el metabolismo, nos permite diferenciar dos tipos de nutrición:

• Nutrición autótrofa: Las células sintetizan sus propios nutrientes a partir de moléculas inorgánicas sencillas (agua, sales minerales, dióxido de carbono, nitratos…) y una fuente de energía. Según la fuente de energía empleada diferenciamos:

• Autótrofos fotosintéticos: Utilizan la luz del Sol como fuente de energía. Es el caso de las plantas, algas y cianobacterias.
• Autótrofos quimiosintéticos: Utilizan la energía que se desprende en la oxidación de algunas sustancias inorgánicas. Es el caso de algunas bacterias y arqueas.

• Nutrición heterótrofa: Los seres vivos utilizan las moléculas orgánicas fabricadas por otros seres vivos para obtener la energía y fabricar sus propias moléculas. Es el caso de muchas bacterias, protozoos, hongos y animales.

En ambos casos, una vez obtenidos los nutrientes necesarios para el metabolismo, estos se degradan en el catabolismo para obtener energía necesaria para las funciones vitales, así como para fabricar nuevos compuestos, partes corporales…