Organización Política e Instituciones en la Baja Edad Media: El Reino de Castilla

Este periodo se caracteriza por el **fortalecimiento de la autoridad del rey**, basada en la extensión de la teoría del origen divino del poder y la reintroducción del derecho romano. Los nobles se opusieron e intentaron rebelarse, sobre todo en los periodos de minoría de edad de los reyes. Esta evolución queda ilustrada por el desarrollo de las instituciones de gobierno:

• Consejo Real: estaba compuesto por nobles que asesoraban al rey. Durante el siglo XIV, los reyes introdujeron en él expertos en leyes, le dotaron de funciones administrativas y consultivas y se convirtió en el principal instrumento de gobierno.
• Chancillería: a partir del siglo XIV, la función de la justicia queda en manos de la Chancillería de Valladolid como elemento unificador.
• La corte quedó completada con cargos de servicio del rey.
• La hacienda se desarrolló y aportó fondos que permitieron al rey actuar con autonomía respecto de nobles y Cortes.
• La corona tendió también a someter a los Concejos de las ciudades a su autoridad por medio del nombramiento de regidores y corregidores.
• Las cortes del siglo XIV dieron acceso a los representantes de las ciudades, como apoyo de la corona frente a los nobles. Siempre tuvieron un carácter consultivo. En ella se fijaban los servicios y se trataban las peticiones y quejas que se presentaban.

Organización Política e Instituciones en la Baja Edad Media: La Corona de Aragón

La Corona de Aragón no era un estado único, sino la unión de tres reinos: Aragón, Valencia y Baleares, y el Principado de Cataluña. Cada uno tenía leyes e instituciones diferentes a las que debía someterse el rey, por tanto, su autoridad era débil. Las cortes se reunían con frecuencia y obligaban al rey a consultarles y aceptar sus peticiones antes de obtener los subsidios. Así, durante los siglos XIV y XV se consolidó un modelo denominado **Pactismo**. El rey debía llegar a acuerdos con la nobleza y el clero que dominaba las Cortes. En Aragón, el rey se vio obligado a nombrar un Justicia Mayor, que en la práctica se encargaba de defender los privilegios de la nobleza frente al rey. Y Pedro IV tuvo que aceptar la creación de la Generalitat, comisión permanente de las Cortes Catalanas que velaba por el cumplimiento de los acuerdos adoptados. Esta institución se extendió después a los demás reinos. Así las cortes se convierten en órganos de control del rey dominadas por la nobleza, el clero y el patriciado urbano. También había un Consejo Real y la Audiencia presidida por el Canciller. En cada reino el rey tenía un Lugarteniente o Gobernador que dirigía la administración territorial.

La Baja Edad Media: Crisis Demográfica, Económica y Política

• Crisis demográfica: en los primeros años del siglo XIV sobreviven años de malas cosechas que provocan carestía en los precios del trigo y someten a la población a subalimentación. En esta situación llegó a España la **Peste Negra** de 1348 que provocó una mortandad de entre el 20% y el 40% de la población según las zonas.
• Crisis económica: los campos fueron abandonados, los precios de los alimentos subieron. La falta de campesinos propició el desarrollo de la ganadería. El siglo XV fue de recuperación para Castilla, Aragón, Valencia y parte de Cataluña. En Castilla, la pérdida de población redujo los ingresos de la nobleza. La abundancia de tierras y la escasez de mano de obra hizo que aumentara la ganadería en detrimento de la agricultura. La Corona favoreció esta explotación concediendo privilegios al **Honrado Concejo de la Mesta**. En Cataluña, las ciudades sufrieron más los efectos de la peste por el hacinamiento y las malas condiciones higiénicas. El comercio se vio colapsado y sobrevivió a una crisis comercial, debido al avance turco por el Mediterráneo.
• Crisis política: el descenso de población produjo un descenso en las rentas señoriales de los nobles. En Cataluña, su reacción fue aumentar las rentas, empeorando la situación de los campesinos y resucitando antiguos malos usos. Esto provocó la sublevación de los campesinos en la **Guerra de Remensa**, apoyados por la Corona frente a la aristocracia rural y urbana que controlaba las principales instituciones. En Castilla, la Corona trató de imponer a la nobleza su autoridad, lo que acabó provocando una guerra civil en el reinado de Enrique IV. La monarquía se impuso definitivamente con el acceso al poder de Isabel I, apoyada por su marido Fernando de Aragón en 1479.

La Baja Edad Media: Expansión de la Corona de Aragón en el Mediterráneo

El control de la ruta comercial de las especias de Oriente a través del Mediterráneo fue la razón de ser de la expansión catalanoaragonesa. El punto de partida fue Sicilia, ocupada por Pedro III en el siglo XIII. Ya en el siglo XIV, Jaime II incorporó Cerdeña y envió la expedición de los **almogávares** a tierras del Imperio Bizantino. Pedro IV incorporó el Reino de Mallorca a la Corona de Aragón y sumó a sus dominios los Ducados de Atenas y Neopatria en Grecia, gracias a la acción de los almogávares.

Las Rutas Atlánticas: Castellanos y Portugueses durante la Baja Edad Media. Las Islas Canarias

La incorporación castellana a la expansión marítima se vio retrasada hasta la derrota de los musulmanes en el Salado (1340) y la conquista de Algeciras (1344) por Alfonso XI. Con esto, los castellanos obtienen el control del estrecho y la apertura a los marinos de las rutas del Atlántico. En el siglo XV, un normando comenzó la colonización de **Canarias** en nombre del rey castellano, de quien recibió ayuda a cambio de someterse a vasallaje. Con el tiempo, Canarias fue conquistada definitivamente y se convirtió en enclave valioso para posteriores expansiones hacia América.