Recepción del Derecho Romano en Europa

La vigencia del derecho común tiene que compatibilizarse con la de todos los órdenes jurídicos reales, municipales, corporativos o familiares. Esta compatibilidad se puede dar considerando que, en su dominio particular de aplicación, los derechos propios tienen primacía sobre el derecho común, quedando este como un derecho subsidiario, pero también como un derecho modelo, basado en los valores más permanentes y generales de la razón humana. Por este motivo, se le otorga una fuerza expansiva que lo convierte en aplicable en todas las situaciones no previstas en los derechos particulares y, al mismo tiempo, sirve como criterio para juzgar la razonabilidad de las soluciones jurídicas contempladas por dichos derechos.

A partir del siglo XIII, el derecho romano pasa a estar integrado en el sistema de fuentes del derecho de la mayor parte de los reinos europeos, incluso en aquellos que no reconocían la supremacía del emperador.

Esta recepción del derecho romano por los derechos de los reinos europeos puede explicarse a partir de varias circunstancias:

Desde la Perspectiva de una Historia Social del Derecho

La recepción del derecho romano concordaba con las formas de vida económica que se desarrollaban en la Europa de aquel momento. Los siglos de la recepción (XIII-XVI) son los del desarrollo inicial de la economía mercantil y monetaria europea. En este nuevo tipo de relaciones económicas sería necesaria la concurrencia de tres elementos provenientes de la esfera jurídica:

• Un derecho estable, que garantizara la seguridad jurídica e institucional necesaria para la previsión y para el cálculo mercantil.
• Un derecho único, que posibilitara el establecimiento de un comercio intereuropeo.
• Un derecho individualista, que proveyera de una base jurídica adecuada a la actividad del empresario, libre de las limitaciones que los ordenamientos jurídicos medievales habían heredado del derecho germánico.

Características del Derecho Romano como Ordenamiento Jurídico

El derecho romano constituiría un ordenamiento jurídico dotado de todas estas características: su abstracción (el hecho de que las situaciones dispuestas por las normas estén descritas mediante fórmulas muy simplificadas y, por tanto, generales) se opondría al casuismo de los derechos altomedievales.

Aceptación como Derecho Subsidiario Común

Se aceptaba como derecho subsidiario común en todas las plazas mercantiles europeas, hasta llegar a constituir una lengua franca de todos los comerciantes.

Los grandes principios del sistema del derecho romano coincidían, en lo fundamental, con la visión capitalista de las relaciones mercantiles: libertad de acción negocial, garantizada por el principio de autonomía de la voluntad; posibilidad de asociaciones flexibles facultada por las figuras de la personalidad jurídica o colectiva; extensión ilimitada de la capacidad de poner en el mercado bienes y capitales, facultada por un derecho de propiedad.

En realidad, el derecho romano no se distinguía por su carácter abstracto ni garantizaba la comunicación jurídica entre las grandes plazas comerciales europeas.

Posiblemente haya que buscar las causas en otra parte:

• Por un lado, la referida restauración del Imperio de Occidente en el siglo IX genera la idea de que la unidad política y hasta religiosa del Imperio exigía una unidad jurídica, construida sobre el derecho del Imperio por excelencia: el Imperio Romano.
• Por otro lado, a pesar de que la autoridad del derecho romano no proviniese de la del emperador, se continuaba imponiendo en virtud de la superior perfección que se le atribuía.

Importancia del Derecho Romano

• Realmente, las fuentes del derecho romano eran mucho más completas y sofisticadas que las de los derechos germánicos altomedievales o que las de los derechos locales, dado que con su fina y rica casuística cubría las situaciones de ámbito más general.
• El derecho romano fue objeto de una elaboración doctrinal.
• Sus soluciones eran «explicadas» y «justificadas» por los juristas, los cuales habían elaborado una serie de argumentos generales: la razón del derecho, la equidad, o la utilidad, que constituían las líneas de orientación del saber jurídico y daba coherencia a las diferentes soluciones casuísticas o encontraba otras nuevas.
• El derecho romano poseía un alto grado de perfección y racionalidad.

Además, esta creencia en la perfección del derecho romano era potenciada por el empeño de los juristas letrados que se habían formado en el saber jurídico universitario basado en el derecho romano. Y estos divulgaban las excelencias de las fuentes jurídicas con las que trabajaban en los círculos más elevados del poder (imperial, papal, real y de las ciudades). El derecho romano, junto a la filosofía griega, la literatura clásica y la medicina grecorromana, integraba un modelo intelectual que los círculos cultos europeos nunca dejaron de venerar.

Influencia del Derecho Romano en la Legislación Local

En los ámbitos regulados por el derecho local se observa una influencia creciente de los principios romanistas sobre el propio legislador. Inicialmente, esta influencia se procesaba a través de las antologías legislativas de la Alta Edad Media.

Entre los siglos V y X, notarios y escribanos constituyeron los únicos documentos de una cultura jurídica escrita de alto prestigio en un mundo en el que dominaba el analfabetismo. Posteriormente, la recepción del derecho romano tendrá como agentes a los letrados presentes en las cancillerías reales, que utilizarán las fórmulas de este derecho para hacer valer las pretensiones políticas de reyes y emperadores, dando lugar a la aparición de fuentes del derecho real local fuertemente impregnadas de principios romanistas.

La Tradición Canonística

El Derecho canónico es el derecho de la Iglesia cristiana:

1. Como institución, la Iglesia siempre tuvo un derecho que, inicialmente, se transmitió casi de manera íntegra a partir de la voluntad de Dios, revelada en los libros sagrados (Antiguo y Nuevo Testamento).
2. En los tiempos apostólicos, los cristianos alimentaron la esperanza de poder resolver los problemas de disciplina interna de la Iglesia y las relaciones entre los creyentes, basándose en la palabra de Dios, en las enseñanzas de Cristo y en las exigencias del amor fraterno.