Bienes y Servicios: Satisfacción de Necesidades

Los bienes y servicios son aquellas cosas que se consideran adecuadas para satisfacer las necesidades humanas.

Clasificación de los Bienes y Servicios

• Según su escasez:
  • Bienes libres o gratuitos (también denominados bienes no económicos): Son abundantes y no requieren un proceso productivo para su obtención.
  • Bienes económicos: Se caracterizan porque no se hallan disponibles en la naturaleza de forma libre, por lo que hay que transformarlos para que sirvan a las necesidades humanas.
• Según su función:
  • Bienes de consumo: Satisfacen directamente una necesidad.
  • Bienes de producción o de capital: No procuran una satisfacción inmediata, sino que sirven para producir otros bienes.
• En los bienes de consumo, se distinguen:
  • Bienes duraderos: Permiten un uso prolongado en el tiempo.
  • Bienes perecederos: Desaparecen una vez consumidos.
• Según su grado de elaboración:
  • Bienes intermedios: Requieren una transformación para llegar a ser bienes finales.
  • Bienes finales: Aptos para el consumo sin necesidad de transformaciones adicionales.
• Según la relación que mantienen entre sí:
  • Bienes complementarios: Se consumen conjuntamente.
  • Bienes sustitutivos: El consumo de uno excluye o reduce el consumo del otro.
• Según su carácter público o privado:
  • Bienes públicos: Pertenecen a la sociedad.
  • Bienes privados: Pertenecen a un individuo o entidad particular.

Eficiencia, Equidad y Fallos de Mercado

Eficiencia se refiere a la obtención de la máxima producción con los recursos disponibles. Equidad significa que los beneficios de esos recursos se están distribuyendo equitativamente entre toda la sociedad.

Los fallos de mercado ocurren cuando el mercado, por sí solo, no asigna eficientemente los recursos. Esto puede llevar a situaciones en las que no todo el mundo tenga alimentos suficientes, ropa digna, asistencia sanitaria o una educación adecuada. Cuando el mercado tiene fallos, el Estado puede intervenir para corregirlos. A veces, más de una cosa implica menos de otra, y la sociedad se enfrenta a disyuntivas entre eficiencia y equidad. Los ejemplos son abundantes.

Factores de Producción

• Tierra: Agrupa los recursos y materias primas que se extraen de la naturaleza y que, a través de su transformación, satisfacen nuestras necesidades. Estos recursos pueden ser:
  • No renovables: Se agotan a medida que se utilizan. Ejemplos: minerales y combustibles fósiles (petróleo, gas natural), cuyas reservas son finitas.
  • Renovables: Se pueden regenerar mediante procesos naturales. Podremos seguir utilizándolos siempre que al explotarlos no se sobrepase su capacidad de regeneración.
  • Inagotables: Fuentes de energía que no están condicionadas por la actividad humana, como el sol, el aire y la gravedad.
• Trabajo: Comprende la intervención humana necesaria para obtener los bienes y servicios que satisfacen nuestras necesidades.
• Capital: Lo constituyen los instrumentos o medios que nos ayudan a transformar los recursos naturales en bienes y servicios. Se trata de bienes que no se dedican al consumo, sino a la producción.
• Iniciativa empresarial: Las personas con iniciativa empresarial detectan nuevas oportunidades, crean nuevos productos y reúnen los recursos necesarios para producirlos.

El Proceso de Producción y la Productividad

La tecnología es el conjunto de métodos, procedimientos, equipos y maquinaria utilizados para producir bienes y servicios.

Determinantes de la Productividad

En el siglo XIX, la división del trabajo en diferentes tareas propició un gran aumento de la productividad. Pero la mejora de la productividad se debe principalmente a otros factores, entre los que destacan:

• La inversión en bienes de capital: Mejores herramientas y equipos permiten a los trabajadores realizar su trabajo más deprisa y con mayor precisión, aumentando la productividad.
• La mejora del capital humano: Conocimientos y cualificaciones que adquieren los trabajadores por medio de la educación, la formación profesional y la experiencia.
• El progreso o conocimiento tecnológico: Adquirido a través de la investigación y desarrollo (I+D). Las mejoras tecnológicas se traducen en mejores productos, mejores maneras de producir bienes y mejores modos de organizar la producción.
• Instituciones eficaces: Un país también es más productivo si sus instituciones funcionan correctamente.

Las Revoluciones Industriales

La economía considera tres revoluciones industriales:

• Primera Revolución Industrial: Se originó en el Reino Unido. Era la era del vapor y el ferrocarril. Aparecieron las primeras fábricas y la dependencia del trabajo humano de la fuerza física desapareció gracias al uso del carbón como fuente de energía.
• Segunda Revolución Industrial: Marcada por el desarrollo de la electricidad, el motor de explosión, la producción en cadena, el alcantarillado, las comunicaciones y el transporte basado en el petróleo.
• Tercera Revolución Industrial: Es en la que nos encontramos actualmente, la era de la información, cuyas tecnologías clave son el ordenador e Internet, que han cambiado por completo las comunicaciones.

Sectores Económicos

• Sector primario: Comprende las actividades de extracción directa de bienes de la naturaleza, sin llegar a transformarlos. Forman parte de este sector la agricultura, la ganadería, la pesca, la minería y la silvicultura. Históricamente, es el que más personas emplea en las economías de los países menos desarrollados. A medida que estos países se desarrollan, su importancia va reduciéndose.
• Sector secundario: Comprende las actividades de transformación de materias primas en productos elaborados. Se incluyen las industrias mecánicas, la química, la textil, la siderúrgica, el hardware informático, etc. Los países desarrollados han pasado por un proceso de industrialización.
• Sector terciario: Incluye la producción de servicios muy diversos y especializados, cuya característica más común es que producen algo intangible. Ejemplos: sanidad, comercio, turismo, enseñanza. Tiene gran importancia en los países desarrollados, empleando a más del 70% de la población trabajadora.

Interdependencia Económica

La división del trabajo nos permite ser más productivos, a cambio de una enorme dependencia de unos individuos respecto a otros. La producción es un fenómeno social.

• Interdependencia funcional: Entre los sectores existe una interrelación. Una consecuencia de la interdependencia funcional es el papel que juegan en la economía los sectores estratégicos.
• Interdependencia geográfica: En un mundo globalizado, las economías necesitan de otras para funcionar.