1. ¿Qué son los recursos naturales?

Los recursos naturales son cualquier forma de materia o energía que existe de modo natural y que puede ser utilizada por el ser humano.

2. Principales recursos naturales de América

• Suelos
• Fauna
• Minerales
• Agua
• Flora

3. Composición y variabilidad de los suelos

El suelo constituye la cubierta superficial de la mayor parte de la superficie continental de la Tierra, por lo que adquiere relevancia para el desarrollo de la vida en el planeta. La interacción entre los agentes vitales (aire, agua, tierra y energía) hace que los tipos de suelos cambien mucho de un lugar a otro.

4. Características de los suelos lateríticos, chernozem, de pradera y podsólicos

• Lateríticos: Son suelos rojos característicos de las zonas tropicales, donde predominan climas cálidos en zonas cubiertas por una alta densidad boscosa.
• Chernozem: Se caracterizan por su color negro y su alto contenido de materia orgánica, por lo cual son considerablemente fértiles y aptos para el cultivo de cereales.
• De pradera: Constituyen la transición entre los chernozem y los suelos podsólicos. Es uno de los suelos más fértiles y productivos, y por ello están especialmente capacitados para el cultivo de cereales, en especial maíz.
• Podsólicos: Son típicos de la taiga, donde los inviernos son muy fríos y la humedad se mantiene uniforme, por lo que se localizan principalmente en el norte canadiense.

5. Agricultura en Estados Unidos y Canadá

La agricultura en EE. UU. y Canadá está dominada por granjas que ofrecen inmensas cantidades de cultivos y productos ganaderos.

6. Principales productos de exportación de México y América Central

• México: Algodón, café y caña de azúcar.
• América Central: Café, banano, caña de azúcar, cacao, caucho y cacahuete (maní).

7. Medidas para la conservación de los suelos

• División de los suelos en categorías de capacidad de la tierra.
• Incorporación de plantas regeneradoras del suelo.

8. Métodos para el control de la erosión

• Cultivo de contorno.
• Canales o cauces colectores de desagüe.

9. Problemas de los suelos

Infertilidad, erosión, acumulación de elementos tóxicos en el suelo, deterioro de la calidad del agua, sedimentación, desertización, disminución de las tierras agrícolas y salinización del suelo.

10. Infertilidad y erosión de los suelos

• Infertilidad: Empobrecimiento o esterilidad del suelo por el agotamiento de los nutrientes que las plantas requieren para su crecimiento, lo que causa la pérdida de productividad.
• Erosión: Es la pérdida de la capa superficial del suelo por efecto de la utilización del terreno en cosechas que no son las adecuadas según su capacidad de uso o bien por prácticas de cultivo indebidas, la deforestación, las quemas y la ausencia de métodos de conservación.

Los Recursos Minerales de América

Los recursos minerales incluyen toda materia inorgánica sólida o fundida que interviene en la composición de la corteza terrestre. Para el desarrollo económico de la actividad minera, ha sido determinante encontrar áreas que poseen concentraciones de minerales, como minas explotables de metales y carbón.

Clasificación de los minerales en América

• Metálicos: Aluminio, bauxita, hierro, plata, cobre y zinc.
• No metálicos: Arenas, sales, azufre, arcilla, diamantes.
• Energéticos: Petróleo, carbón, gas natural, uranio.

Distribución de los minerales metálicos

Los recursos naturales de carácter mineral son fundamentales para el desarrollo de la mayoría de los países de América. Por ejemplo, EE. UU. se distingue por ser uno de los mayores productores de hierro, uranio, plomo y petróleo. En Chile, la minería constituye la actividad principal de la economía. Otros países como Perú, Brasil, Colombia y Canadá tienen en la minería una actividad primordial de su economía. La distribución de los recursos naturales en América se subdivide de la siguiente manera:

• América del Norte: Posee enormes yacimientos de hierro hacia el este de Canadá y el norte de los Estados Unidos.
• América Central y el Caribe: En Costa Rica existen grandes cantidades de yacimientos de bauxita. En los alrededores de Panamá existen grandes cantidades de yacimientos de cobre. Cuba ocupa el cuarto lugar en el mundo en lo que respecta al níquel y posee grandes cantidades de cromo.
• América del Sur: En la cordillera central de Perú y la parte sur de Bolivia es abundante la producción de plata y mercurio. En la parte sur de Perú también posee grandes yacimientos de cobre.

Minerales no metálicos

Son materiales como la arcilla, piedra caliza, arena, yeso y grava. Su uso principal es en el campo de la construcción. Se encuentran distribuidos en casi toda la superficie terrestre. Hay otros minerales no metálicos que son de uso industrial como: azufre, sal, nitratos y salitre.

El azufre se utiliza principalmente como fertilizante, pero también en la fabricación de pólvora, cerillos e insecticidas. México posee grandes reservas de azufre.

Los fosfatos son compuestos indispensables en la formación de abonos minerales. Estos tienen grandes cantidades de fosfatos que se localizan al norte y al sur de Venezuela.

Recursos Energéticos en América

América cuenta con diversas reservas energéticas para su desarrollo, como por ejemplo: el petróleo, el gas natural y el carbón, que son fuentes de energía no renovables o agotables. Corresponden a grandes cantidades de combustibles fósiles, producto de los depósitos de restos de organismos animales y vegetales.

Vocabulario

1. Suelo: Parte superficial de la corteza terrestre biológicamente activa que se desarrolla por la descomposición de las rocas.
2. Ladera: Declive de una montaña o de alguna altura en general, ocurridas por la fuerza de la gravedad.
3. Terraza: Superficie horizontal de terreno con declives, producto de la acción humana, que se utiliza para labores agrícolas.
4. Podología: Rama de la geografía que estudia la formación y evolución de los suelos a través de los años.
5. Latenta: Son un tipo de suelo que se encuentra al sureste norteamericano y el Caribe; que son de color rojo, producto del alto contenido de óxido de carbono.
6. Textura: Sensación que se produce al rozar una determinada materia.
7. Edafología: Ciencia que estudia la naturaleza y el ambiente, sus condiciones y relación con los seres vivos.
8. Aluvial: Es un material transportado y depositado permanentemente por una corriente de agua, que puede ser repentina o por inundaciones.
9. Erosión: Es la pérdida de la capa superficial del suelo por efecto de la utilización de malas prácticas de cultivo, deforestación y otros.
10. Meteorización: Conjunto de cambios físicos y químicos producidos en las rocas y en los suelos por acción de los agentes atmosféricos.