Sujetos de la Acción

Dentro de los posibles sujetos activos de un delito, podemos decir que actualmente se sigue manteniendo el principio societas delinquere non potest (la sociedad no puede delinquir).

1. Autor de un Delito y Sujeto Activo

Hay que distinguir quién es el autor de un delito y quién es el sujeto activo.

• a. Autor de un delito: Según el artículo 27 del Código Penal, son responsables criminalmente de los delitos y faltas los autores y los cómplices. El artículo 28 especifica que son autores quienes realizan el hecho por sí solos, conjuntamente o por medio de otro del que se sirven como instrumento. También serán considerados autores los que inducen directamente a otro u otros a ejecutarlo y los que cooperan a su ejecución con un acto sin el cual no se habría efectuado.
• b. Sujeto activo de un delito: Son las personas que, a priori y según la descripción legal típica, están en condiciones de convertirse en autores. Cuando nos referimos a la categoría de sujeto activo de un delito, utilizamos un concepto mucho más amplio que el de autor o cómplice.

2. Tipos de Delitos

2.1. Dependiendo de las Características del Autor

• a. Delitos comunes: No se exige por parte de la descripción típica una característica especial en el autor, de tal forma que cualquiera puede cometerlo. Cuando se tipifica uno del común, se utilizan expresiones como «aquél que», «los que», «aquellos que», «la persona que»; es decir, expresiones que abarcan a cualquiera. Ejemplos de delitos comunes son el delito de estafa, de violación, etc. Casi todos los tipos se tipifican como delitos comunes.
• b. Delitos especiales: Se exige por parte de la descripción típica que el sujeto que lo realiza reúna unas características o condiciones especiales, reduciendo el círculo de posibles sujetos activos. Por esas especiales características, podemos distinguir según la doctrina entre delitos especiales propios y delitos especiales impropios.
  • Delitos especiales propios (o en sentido estricto): Aquellos en los que la exigencia de una determinada cualidad personal reduce el círculo de sujetos activos a aquellos que la poseen. Esas peculiaridades especiales del sujeto activo pertenecen al tipo de injusto, es un elemento típico, determinado en la ley; e impide castigar a quien no posee esa cualidad.
  • Delitos especiales impropios (o en sentido amplio): Son aquellos en los que los posibles sujetos activos, si reúnen una especial característica o condición, gozan o padecen una atenuación o agravación de la pena, pero la conducta en sí es delictiva sea quien sea el sujeto porque existe un delito que puede ser cometido por cualquiera.

Junto con estas dos categorías, se maneja además el concepto de delito de propia mano, delito que unos autores consideran como categoría separada de las anteriores, y otros lo incluyen dentro de la categoría de especiales. Estos delitos de propia mano tienen una característica especial: sólo pueden ser cometidos por determinadas personas en virtud de la naturaleza de injusto; por lo tanto, sólo pueden ser sujeto activo quiénes lo llevan a cabo, no cabe utilizar a otro para ello. Son delitos de propia mano el delito de bigamia, el delito de abandono de familia, etc.