La Actividad Económica

La actividad económica es el conjunto de actuaciones realizadas por los seres humanos para organizar la producción, la distribución y el consumo de bienes. Los bienes son productos con los que las personas satisfacemos nuestras necesidades, y pueden ser materiales o inmateriales.

Producción y Recursos

La producción es el conjunto de bienes proporcionados por la actividad económica. Su obtención se basa en:

• Recursos naturales: Proceden del medio natural. Pueden ser biológicos o energéticos. Originan la agricultura, la explotación forestal, la ganadería, la pesca, la minería y la producción energética e industrial.
• Recursos humanos: Trabajadores, capital o bienes disponibles para producir, y tecnología o conjunto de conocimientos y métodos usados para producir.

Distribución y Consumo de Bienes

• Distribución: Traslado de la producción y su venta en el mercado. El mercado está formado por productores, que ofrecen bienes, y consumidores, que los demandan. También se refiere al lugar donde se realizan las operaciones de compraventa.
• Consumo: Uso de los bienes producidos para satisfacer las necesidades humanas.

Los Agentes Económicos

Existen tres agentes económicos principales:

Empresas o Unidades de Producción

Las empresas son las unidades básicas de producción de bienes económicos. Su función es producir, distribuir y vender bienes materiales y servicios a los consumidores. Su objetivo es la obtención de máximos beneficios.

Tipos de empresas: Se clasifican según el sector económico al que pertenecen (primario, secundario o terciario), su naturaleza jurídica (individuales o sociedades), la titularidad de su capital (privada, pública o mixta) y la procedencia geográfica del capital (nacional, extranjera o multinacional).

Familias o Unidades de Consumo

Las familias son las unidades básicas de consumo. Su función es la adquisición de bienes y servicios. Su objetivo es satisfacer sus necesidades.

El Estado o Sector Público

El Estado actúa como unidad de producción y consumo. Su función es producir bienes materiales y servicios públicos, y consumir bienes y servicios de las empresas privadas. Su objetivo es conseguir el bienestar social.

Los Sistemas Económicos

El Sistema Socialista

En una economía planificada, la actividad económica la organiza el Estado. El Estado es propietario de las empresas y de los medios de producción, decide qué producir, controla la distribución de los bienes y fija los precios de los productos y los salarios de los trabajadores. Su objetivo es lograr la igualdad social. (China, Cuba, Vietnam, Laos y Corea del Norte).

El Sistema Capitalista

En una economía de mercado, la actividad económica está regulada por el mercado. El mercado fija los precios de los productos y de los salarios. Su objetivo es lograr el máximo beneficio mediante la libre competencia entre empresas.

Cambios Recientes del Sistema Capitalista

• Economistas keynesianos: Defienden la intervención del Estado en la economía, con la creación de empresas públicas, la intervención en la legislación y en la política económica, y la concesión de ayudas a familias y empresas.
• Economistas neoliberales: Partidarios de la liberalización del sistema económico. Como resultado, se observa una creciente expansión del sistema y de la actividad económica, con la globalización de la economía.

Globalización de la Economía

Concepto y Causas

La globalización es la creciente integración de las economías nacionales en una economía de mercado mundial. Sus causas son:

• El progreso de las telecomunicaciones, que proporciona información en tiempo real, permitiendo el contacto entre personas en cualquier lugar del mundo.
• La mejora de los transportes, que facilita el traslado de mercancías y personas a escala mundial.
• La generalización del sistema capitalista y la difusión de la ideología neoliberal, que favorecen la extensión de las relaciones económicas por todo el mundo.

Las multinacionales son empresas que actúan con una estrategia global para obtener los máximos beneficios.

y 5.6. Áreas Geoeconómicas Mundiales

Los Países de la Tríada

(EE. UU. y Canadá, la Unión Europea y Japón)

• Producción: Escaso peso de las actividades agrarias y desarrollo tecnológico de la industria.
• Consumo: Alto consumo de bienes, por el alto nivel de vida de sus habitantes.

Países Emergentes

(Asia y América Latina). Antiguos estados subdesarrollados que han experimentado un proceso de crecimiento económico rápido y superior al del resto del mundo, con exportaciones de manufacturas tradicionales y de elevado contenido tecnológico.

• Producción: Acelerada disminución del peso de las actividades agrarias y rápido proceso de industrialización.
• Consumo: Es moderado, pero tiende a aumentar.
• En Asia: Corea del Sur, Singapur, Taiwán, India, Malasia, Indonesia, Hong Kong, Turquía y Filipinas.
• En América Latina: Brasil, México y Argentina.

Potencias Económicas Regionales

(Australia, Rusia, Sudáfrica y países de Oriente Próximo). Estados desarrollados que constituyen focos económicos dentro de los países del entorno.

• Producción: Abundantes recursos naturales y desarrollo industrial.
• Consumo: Grandes contrastes entre grupos sociales. Los intercambios se basan en la exportación de materias primas (agrarias, energéticas) y de productos industriales.

Áreas Económicas Atrasadas

(América Latina, África subsahariana y Asia)

• Producción: Actividades agrarias tradicionales e industria pobre y poco avanzada.
• Consumo: Muy reducido debido al bajo nivel de vida de sus habitantes. Corren el riesgo de quedar aislados de los intercambios económicos mundiales.

El Mercado Laboral

El Trabajo

El trabajo es el esfuerzo realizado por las personas para producir riquezas.

La Población y el Trabajo

• Población activa: Personas que tienen un trabajo remunerado y suministran mano de obra para la producción de bienes (población ocupada), o población que se encuentra disponible para desempeñar un trabajo (población parada o desocupada).
• Población inactiva: No realiza un trabajo remunerado ni está disponible para ello. (Tasa de actividad: relación con el total de personas en edad de trabajar).

El Mercado Laboral

Está formado por la oferta de trabajo y la demanda de trabajo. Los trabajadores que desempeñan tareas cualificadas tienen salarios más altos y son menos numerosos, mientras que los de escasa cualificación son más abundantes, con salarios menores. El Estado regula el mercado de trabajo a través de la legislación laboral, que establece los derechos y deberes de los trabajadores y las condiciones mínimas que deben respetar las empresas. Los convenios colectivos regulan las condiciones laborales en una empresa mediante negociaciones entre el empresario y los representantes de los trabajadores.

Cambios y Problemas en el Mundo del Trabajo

Los Cambios en el Mercado Laboral

• Globalización del mercado laboral: Los trabajadores cualificados y no cualificados acuden donde se demandan más sus servicios.
• Aumento de la contratación temporal y a tiempo parcial: Disminuyen los contratos fijos y los empleos se vuelven inestables y precarios.
• Incremento del trabajo a domicilio: Este trabajo se desarrolla gracias a las nuevas tecnologías, como internet, que permiten trabajar desde cualquier lugar.

Los Problemas Laborales

• El paro es un grave problema que se agrava en los momentos de crisis económica.
• Discriminación laboral de las mujeres, que reciben salarios inferiores y tienen dificultades para compatibilizar el trabajo con la familia.
• El trabajo infantil afecta todavía a 218 millones de niños en todo el mundo.