Médula Espinal

La médula espinal es la porción inferior del SNC y está localizada en el interior del conducto raquídeo. Presenta dos engrosamientos (husos) donde la médula inerva las extremidades superior e inferior.

1. Límites

1.1. Extrínsecos

• Superior: Agujero occipital/arco anterior.
• Inferior: Borde inferior L1/disco intervertebral entre L1 y L2 (se puede considerar normal entre T12-L3).

1.2. Intrínsecos

• Superior: Decusación piramidal.
• Inferior: Cono terminal, que continúa con el filum terminale (piamadre) hasta el final del saco dural a nivel de S2. Desde aquí como ligamento coxígeo hasta el periostio de la cara dorsal del coxis.

2. Configuración Externa

• Cara anterior: Entre surcos laterales ventrales o anteriores (ventrolaterales). El surco ventrolateral es el punto de emergencia de la raíz anterior (motora) del nervio espinal. Presenta el surco medio anterior de unos 3 mm de profundidad que divide la cara anterior en dos partes.
• Cara posterior: Entre los surcos posterolaterales. Presenta el surco medio posterior con el tabique medio posterior (piamadre). Los surcos posteriores o dorsales (dorsolaterales) por donde entran las fibras de la raíz posterior del nervio espinal (sensitiva). En la región cervical existen los surcos paramedios con el septo intermedio posterior que separan el fascículo grácil (medial) del fascículo cuneiforme (lateral).
• Caras laterales: Entre los surcos ventrolaterales y dorsolaterales.

3. Configuración Interna

En un corte transversal:

• Conducto ependimario: Recubierto de epitelio ependimario. Lleno de LCR. A nivel del cono medular presenta una pequeña dilatación: ventrículo terminal o 5º ventrículo.
• Sustancia blanca: Es la parte periférica. Formada por tractos de fibras nerviosas (color debido a la mielina). Más abundante en segmentos superiores. Formando cordones o funículos:
  • Cordones posteriores: Separados por el septum medio posterior (en región cervical también por el septum paramedio).
  • Cordones laterales: Entre surcos laterales posteriores y anteriores.
  • Cordones anteriores: Entre surcos laterales anteriores y separados por el surco medio anterior.

  Los cordones o fascículos están agrupados en tractos ascendentes, descendentes e intersegmentarios o lámina propia que une varios niveles medulares. La comisura blanca anterior es la zona de decusación de las vías contralaterales.

• Sustancia gris: Formada por los somas de neuronas agrupadas en núcleos y láminas. Por sus dendritas, y parte de los axones y células de la glía. Se encuentra en la parte central (forma de «H» o mariposa).
  • Astas anteriores: A lo largo de toda la médula. Formadas por neuronas efectoras (neuronas motoras inferiores). Son motoneuronas alfa y gamma. Sus axones inervan los músculos esqueléticos a través de las raíces anteriores de los nervios espinales. Por esto son gruesas y mayores en niveles cervical y lumbar, para inervar los músculos de las extremidades. También hay interneuronas de Renshaw.
  • Astas posteriores: Delgadas y largas. Formadas por grupos de neuronas sensitivas que forman la 2ª neurona de las vías sensitivas. Agrupadas en núcleos y láminas.
  • Astas medias: Entre astas anteriores y posteriores (solo niveles torácicos). Son del sistema nervioso vegetativo.

4. Tractos Ascendentes de la Médula Espinal

• Cordones blancos posteriores: Formados por los fascículos grácil y cuneiforme. Conducen información de tacto discriminativo, discriminación de dos puntos, información ascendente desde los músculos y las articulaciones, vinculada con el movimiento y la posición de diferentes partes del cuerpo y sensaciones vibratorias. El haz grácil está más medial y se encuentra representado en toda la médula. El haz cuneiforme está presente por encima del nivel T6 y aparece separado del grácil por un tabique en la región cervical. Están formados por axones muy mielinizados de las neuronas periféricas, cuyos somas se encuentran en los ganglios raquídeos. La información es homolateral.
• Sistema Anterolateral (SAL): En el cordón anterolateral de la sustancia blanca. Contiene los haces espinotalámico anterior y lateral y también fibras espinotectales y espinorreticulares. Llevan información de dolor, temperatura y tacto leve (protopático). Están formados por axones de neuronas medulares (en el asta dorsal) que ascienden contralateralmente, después de cruzarse (decusación) en la comisura blanca anterior. Está organizado somatotópicamente.
• Haces Espino-Cerebelosos Dorsal y Ventral: Situados en la parte superficial del cordón lateral. El haz espinocerebeloso dorsal tiene su origen en el núcleo de Clarke del asta posterior medular en los niveles C8-L2. Los axones forman el haz que asciende homolateral hasta el cerebelo. El haz espinocerebeloso ventral procede de neuronas de las láminas V-VIII, los axones se decusan y ascienden hasta el cerebelo. Llevan información inconsciente desde músculos, articulaciones, piel y tejido subcutáneo.
• Otras vías ascendentes:
  • Tracto espino-cortical.
  • Tracto espino-tectal.
  • Tracto espino-olivar.

5. Tractos Descendentes de la Médula

Proceden del córtex o de otros niveles superiores hacia médula para actuar sobre las neuronas motoras. Conducen información eferente del SN.

• Haz cortico-espinal lateral/piramidal cruzado: Se origina en la corteza cerebral, se decusa en la decusación piramidal del bulbo y desciende por el cordón lateral de la sustancia blanca medular. Presenta organización somatotópica. Termina sinaptando en las motoneuronas del asta anterior medular. Función: Controla la función motora (movimientos finos de la musculatura distal de las extremidades, mano-pie).
• Haz cortico-espinal anterior/piramidal directo: Desde la corteza cerebral, desciende sin decusarse por el cordón anterior (hasta T6 o T7). Se decusa (en comisura blanca anterior) antes de sinaptar en láminas VII y VIII de segmentos cervicales, actuando sobre las motoneuronas de los músculos axiales.
• Haz rubro-espinal: Se origina en el núcleo rojo en mesencéfalo. Se decusa en el tegmento ventral. Desciende junto al cortico-espinal lateral por el cordón lateral. Presenta organización somatotópica. Termina en interneuronas de láminas V y VI y algo de VII. Función: Excitadora sobre motoneuronas que inervan musculatura flexora de los músculos proximales de los miembros. Pocas fibras descienden por debajo del huso cervical, por lo que su acción es básicamente sobre la extremidad superior. Facilita actividad flexora (regula el tono muscular) e inhibe la actividad extensora.
• Haz vestíbulo-espinal lateral: Se origina en el núcleo vestibular lateral del troncoencéfalo. Desciende ipsilateral por fascículo anterolateral somatotópicamente. Termina en interneuronas de lámina VII, VIII y algunas directamente en motoneuronas de lámina IX a lo largo de toda la médula. Función: Excitan a las motoneuronas que inervan a los músculos extensores paravertebrales y proximales de los miembros (músculos antigravitatorios). Facilita tono extensor ipsilateral. Control de la postura y el equilibrio.
• Haz retículo-espinal lateral (bulbar): Se origina en la FR bulbar. Desciende ipsilateral por el cordón lateral (parte anterior). Termina en interneuronas de las láminas VI, VII y motoneuronas de la IX. Función: Libera los músculos antigravedad del control reflejo. Inhibe el reflejo extensor.
• Fascículo longitudinal medial: Conjunto de fibras desde mesencéfalo a médula, situado en la porción posteromedial del cordón anterior. Compuesto por los fascículos: tecto-espinal, retículo-espinal pontino y vestíbulo-espinal medial.
• Haz tecto-espinal y tecto-bulbar: Se origina en el colículo superior. Es cruzado, se decusa en la región periacueductal. En la médula se encuentran en la parte anterior del fascículo longitudinal medial (cordón anterior). Termina en interneuronas de las láminas VII y VIII y algo de VI en los cuatro primeros niveles cervicales. Función: El colículo superior recibe estímulos visuales y auditivos y envía respuestas para mover la cabeza y los ojos para que la imagen se proyecte en la fóvea (movimientos oculogiros y cefalogiros).
• Haz retículo-espinal medial (pontino): Se origina en la formación reticular (FR) pontina. Desciende ipsilateral por el cordón anterior (fascículo longitudinal medial). Termina en interneuronas de láminas VII, VIII y IX. Función: Aumenta los reflejos antigravedad de la médula espinal. Facilita los músculos extensores de la extremidad inferior y en seres humanos los flexores de la extremidad superior. Contribuye a mantener la postura en bipedestación, resistiendo los efectos de la gravedad. Facilita reflejo extensor miotático.
• Haz vestíbulo-espinal medial: Se origina en los núcleos vestibular medial e inferior. Desciende por el cordón anterior (fascículo longitudinal medial). Termina en interneuronas de láminas VII y VIII solo a niveles cervicales y torácicos. Influye sobre motoneuronas que controlan la musculatura del cuello. Función: Inhibe el tono extensor.
• Tractos intersegmentarios/lámina propia/fibras propioespinales de neuronas: Es la sustancia blanca más cercana a la sustancia gris. Son tractos ascendentes y descendentes cortos que comienzan y terminan en la médula espinal en los cordones anteriores, laterales y posteriores. Función: Sirven para conectar neuronas de distintos niveles segmentarios y tienen importancia en los reflejos espinales intersegmentarios. El sistema propioespinal incluye tres grupos de neuronas: largas, intermedias y cortas.

6. Reflejos Medulares

La médula espinal recibe estímulos sensitivos que normalmente alcanzan niveles superiores. También inerva músculos mediante motoneuronas, controladas por vías motoras descendentes. Pero además, las fibras somatosensoriales que penetran en la médula, estimulan motoneuronas del asta anterior, ya sea de forma directa o indirecta a través de interneuronas. Esto provoca la contracción involuntaria de los músculos esqueléticos constituyendo un reflejo medular. Pueden ser sencillos (intrasegmentarios) o complejos (intersegmentarios), con solo una sinapsis (monosinápticos) o varias (polisinápticos). Los reflejos son esenciales para el funcionamiento de los sistemas neuromusculares y sirven como medio diagnóstico para valorar la integridad funcional de la médula espinal. Las lesiones del sistema nervioso pueden cursar con reflejos exaltados (hiperreflexia), reducidos (hiporreflexia) o abolidos (arreflexia). Tipos de reflejos medulares: tendinosos, flexor, extensor cruzado…

Troncoencéfalo

1. Estructura

Sustancia gris central y sustancia blanca periférica. En el bulbo aparecen núcleos entre los cordones posteriores y hay emigración de neuronas sensitivas hacia la zona ventral, formando las olivas bulbares. En la protuberancia se altera más el patrón de sustancia blanca periférica y gris central, pues aparecen núcleos de sustancia gris entremezclados con fibras blancas descendentes y también fibras horizontales de unión con el cerebelo. En la parte central se encuentra la calota protuberancial (tegmentum) perteneciente a la FR (formación reticular). El mesencéfalo presenta los tubérculos cuadrigéminos o colículos con sustancia gris y blanca alternada (capas) en la parte posterior, llamado también tectum (techo), la calota mesencefálica (tegmentum), ventral al acueducto de Silvio y por delante los pedúnculos cerebrales (fibras blancas descendentes). En el centro se encuentra el acueducto de Silvio con sustancia gris alrededor, como en la médula.

2. Núcleos Sensitivos Troncoencefálicos

Al igual que en la médula, llegan fibras aferentes con información de sensibilidad de cabeza y cuello, así como de las vísceras de nuestro organismo, excepto las pelvianas. Esta información llega a los centros nerviosos troncoencefálicos. La información llega a través de los pares craneales que son la representación en la cabeza de los nervios raquídeos. A diferencia de estos, los pares craneales no todos son nervios mixtos. Los que llevan información sensitiva (fibras aferentes) presentan ganglios con los somas neuronales de las neuronas periféricas (pseudounipolares o en “T”). Son grupos de neuronas que en el troncoencéfalo representan a las astas posteriores de la sustancia gris medular derivadas de la placa alar en el desarrollo embriológico. En ellas sinaptan las neuronas periféricas sensitivas procedentes de los pares craneales.

Están agrupados en columnas según la modalidad de sensibilidad:

2.1. Columna Aferente Somática

• Sensibilidad procedente del tronco: Llega a los núcleos:
  • Grácil.
  • Cuneiforme.
  • Accesorio (equivale a la Columna de Clarke).
• Sensibilidad procedente de la cabeza: Complejo nuclear del trigémino (desde la unión con la médula hasta el mesencéfalo rostral): Dividido en los núcleos:
  • Núcleo mesencefálico del trigémino: Sensibilidad propioceptiva de músculos masticadores y articulación témporo-mandibular (trigémino), músculos extrínsecos del globo ocular (III, IV y VI par) y de lengua (hipogloso).
  • Núcleo principal del trigémino: Tacto, presión y discriminación entre dos puntos.
  • Núcleo descendente del trigémino o espinal: Tacto superficial, dolor y temperatura. Esta sensibilidad entra por los pares craneales: trigémino, facial, glosofaríngeo y vago. Las fibras descendentes que sinaptan en este núcleo forman el haz o tracto espinal del trigémino responsable del relieve lateral al 4º ventrículo denominado tuber cinéreum.
• Sensibilidad exteroceptiva especial o auditiva: Reciben impulsos sensitivos del oído a través del nervio estatoacústico (VIII par):
  • Núcleos cocleares dorsal y ventral.
  • Cuerpo trapezoide o estría acústica ventral (del núcleo coclear ventral).
  • Estrías acústicas dorsales (del núcleo coclear dorsal).
  • Núcleo del cuerpo trapezoide.
  • Oliva protuberancial.
  • Núcleo del lemnisco lateral.
• Sensibilidad propioceptiva especial somática: Vestibular:
  • Núcleos vestibulares: Superior, Medial, Inferior y Lateral (o de Deiters): Reciben impulsos sensitivos del equilibrio (oído interno) a través del nervio estatoacústico (VIII par).

2.2. Columna Aferente Visceral

Columna aferente visceral