La Primera Guerra Mundial (1914-1918)

Causas de la Primera Guerra Mundial

Hay un hecho histórico puntual que se considera detonante de la Primera Guerra Mundial: el asesinato del príncipe Francisco Fernando de Austria en Sarajevo por un nacionalista serbio. Sin embargo, existieron diversas y profundas causas que dieron el contexto para el estallido del conflicto:

1. El Imperialismo

El Imperialismo desatado a fines del siglo XIX por las principales potencias mundiales impulsaba una carrera feroz por el control de territorios y mercados coloniales. Esto impulsó una carrera armamentística y diversos conflictos bélicos que antecedieron a la Primera Guerra Mundial:

• Guerra Ruso-Japonesa
• Guerra Ítalo-Turca
• Guerra de los Balcanes
• Segunda Guerra de los Balcanes

2. Nacionalismos

Existían muchos conflictos latentes dado que algunos imperios dominaban a naciones (pueblos) que buscaban su independencia y aspiraban a tener un gobierno propio:

• En el Imperio Austrohúngaro, con rumanos, serbios, búlgaros, croatas, eslovenos.
• En el Imperio Ruso con polacos y finlandeses.
• En el Imperio Otomano con griegos y armenios.

3. Rivalidades entre Potencias

Existían fuertes rivalidades entre algunas de las grandes potencias que se arrastraban de conflictos bélicos anteriores. La mayor era entre Francia y Alemania.

4. Sistemas de Alianzas

También existían pactos de alianza entre diferentes potencias (con anterioridad al estallido de la Primera Guerra Mundial):

• La Triple Entente: Gran Bretaña, Francia y el Imperio Ruso.
• La Triple Alianza: Imperio Alemán, Imperio Austrohúngaro e Italia.

Resumen de las Causas:

• Las rivalidades e inconformidades surgidas entre países imperialistas motivadas por el reparto de los territorios colonizados de Asia y África.
• La carrera armamentista sostenida por las naciones imperialistas con el fin de proteger sus dominios y la fuerte rivalidad entre Alemania y Gran Bretaña.
• El resentimiento francés contra Alemania, ya que este país se apoderó de Lorena y Alsacia al triunfar en la guerra franco-prusiana.
• Los deseos expansionistas del Imperio Astro-húngaro hacia la región balcánica y el interés de Rusia por tener una salida hacia el mar Mediterráneo.
• La hostilidad de Rusia contra los deseos de Austria-Hungría de imponer su hegemonía en la región balcánica, apoyando a los serbios.
• El debilitamiento de los turcos otomanos en la región balcánica que propició movimientos nacionalistas de liberación, principalmente los serbios.

Desarrollo de la Primera Guerra Mundial

El conflicto se desarrolló en diversos frentes europeos, africanos y asiáticos. Los dos principales escenarios fueron el frente occidental, que confrontaba a alemanes con británicos, franceses y, a partir de 1917, estadounidenses, y el frente oriental en el que los rusos lucharon contra alemanes y austro-húngaros.

Tras un breve avance alemán en verano de 1914, el frente occidental se estabilizó en larga y brutal guerra de trincheras, fue la “guerra de desgaste”. Mientras en el frente oriental los alemanes avanzaron pero no de forma decisiva.

En 1917, dos acontecimientos cambiaron el curso de la guerra: los Estados Unidos entraron en guerra junto a los Aliados y Rusia, tras la revolución soviética, abandonó el conflicto y firmó la paz por separado.

Finalmente, tras la ofensiva Ludendorf en primavera de 1918, el contraataque aliado consiguió hacer retroceder de forma decisiva al ejército alemán. La derrota de sus aliados y la revolución en Alemania precipitaron la firma del armisticio el 11 de noviembre de 1918. La Gran Guerra había terminado.

Consecuencias de la Primera Guerra Mundial

1. La ruina económica de las potencias derrotadas, sobre todo Alemania, que quedó obligada a pagar una indemnización de 33 millones de dólares.
2. Más de 10 millones de personas murieron y más de 20 millones quedaron heridas o mutiladas.
3. La hegemonía económica de Estados Unidos, Inglaterra y Japón, las potencias vencedoras menos afectadas por la guerra mundial.
4. Alemania devolvió Alsacia y Lorena a Francia, que las había perdido en 1871 por la Guerra Franco-Prusiana.
5. La desintegración del Imperio Austro-Húngaro.
6. Surgimiento de nuevos estados en Europa como Polonia, Finlandia, Checoslovaquia, Estonia, Letonia, Lituania, Albania y Yugoslavia.
7. El derrocamiento de viejas dinastías reinantes como Hohenzollern (Alemania), Romanov (Rusia) y Habsburgo (Austria).
8. El estallido de la Revolución Rusa (1917), liderada por líderes comunistas como Vladimir Lenin y León Trotski.
9. Creación de la Sociedad de Naciones, organismo internacional que debía garantizar una paz duradera.
10. La invención y perfeccionamiento de nuevas máquinas, transportes y armamentos.

El Tratado de Versalles

El Tratado de Versalles (26 junio 1919) fue un tratado de paz firmado por las potencias europeas que puso fin oficialmente a la Primera Guerra Mundial. El Tratado de Versalles determinaba que Alemania aceptaría todas las responsabilidades por causar la Gran Guerra. Los términos impuestos a Alemania incluían la pérdida de una parte de su territorio para un número de naciones fronterizas, de todas las colonias en el océano y sobre el continente africano, y una restricción al tamaño de su ejército.

En Alemania, el Tratado de Versalles causó estupor y humillación en la población, lo que contribuyó a la caída de la República de Weimar en el año 1933 y la ascensión del Nazismo con Adolf Hitler como líder o Führer del III Reich alemán.