El Problema Cerebro-Mente

El cerebro es un objeto material, mientras que la mente es una actividad constituida por los procesos mentales. Existen diversas teorías que intentan explicar la relación entre ambos:

Teoría Dualista

Considera que el cerebro y la mente son entidades independientes que pueden interactuar o no, pero que tienen características diferentes. El cerebro es material y espacial, puede conocerse mediante la percepción externa, pero no tiene conciencia ni es intencional. En cambio, la mente es inmaterial, no ocupa espacio y solo puede captarse por la percepción interna; es intencional y en ella reside la conciencia. Esta postura fue defendida por Platón y Descartes. En la actualidad, es apoyada por el premio Nobel John Eccles, quien estableció el dualismo interaccionista, donde dice que el universo tiene dos sustancias: una física y otra mental. Eccles trabajó con Karl Popper, y juntos escribieron el libro El yo y su cerebro. Popper realizó una crítica a Aristóteles por la política de la República y formuló la teoría de los tres mundos (realidad física, fenómenos mentales, productos culturales).

Teoría Monista

Los monistas rechazan la división entre cerebro y mente. Francis Crick, físico, neurocientífico y biomolecular del siglo XX, afirma que la mente y la conciencia no son más que el resultado del trabajo de las neuronas organizadas. La mente depende de la actividad cerebral. Según los monistas, todo es material; esta teoría tiene relación con el materialismo.

Teoría Emergentista

Afirma que lo mental emerge de los procesos físicos-biológicos, pero no se reduce a ellos. Mario Bunge (filósofo de la ciencia) fue uno de los primeros defensores de esta teoría, al igual que Roger Sperry, neurocientífico. El emergentismo no acepta ninguna de las otras dos teorías, siendo un monismo no reduccionista. No admite que se deduzcan procesos fisicoquímicos o neurofisiológicos, pero a la vez no admite un dualismo.

La Conciencia

La conciencia (con conocimiento) se define como el conocimiento de uno mismo y del entorno. Se utiliza en psicología y ética. En ética, una persona tiene conciencia si actúa de acuerdo a unos principios morales. En psicología, tener conciencia significa tener todas las capacidades cognitivas. Se relaciona con tres mundos o tipos de experiencia:

• Mundo externo: mundo físico (imágenes, sonidos), tiene que ver con la percepción.
• Mundo interno: fantasías, sueños, recuerdos.
• Experiencia mental y afectiva: tristeza, felicidad.

Niveles de Conciencia

Los franceses Delay y Pichot describen siete estados de conciencia, que se pueden medir con el EEG:

1. Vigilancia excesiva: originada por una gran activación del sujeto y observada en la expresión de emociones fuertes. Supone una adaptación a la realidad deficiente, porque la conciencia del mundo externo está debilitada, la atención es difusa y no hay un control de la conducta.
2. Vigilancia atenta: se caracteriza por la atención selectiva de los estímulos ambientales y las necesidades de adaptación personal.
3. Vigilancia relajada: su peculiaridad es una atención no concentrada o flotante, asociaciones libres del pensamiento y descenso de la conciencia del mundo exterior.
4. Ensoñación: la percepción del mundo está debilitada y las ideas se expresan en forma de imágenes visuales, menos organizadas que las oníricas.
5. Sueño ligero: hay una pérdida de la conciencia del mundo externo y los contenidos de la conciencia son los pensamientos del sueño.
6. Sueño profundo: consiste en la pérdida completa de la conciencia de los estímulos y en la imposibilidad de acordarnos de los contenidos de la conciencia.
7. Estados de coma: en este nivel no existen o son muy débiles las respuestas motoras.

Estados Alterados de Conciencia

Sueño

Tiene dos significados: el acto de dormir y el deseo de hacerlo. El sueño se da en ciclos de 90 minutos cada uno. Se mide a través del electroencefalograma (EEG) o del electroculograma (EOG). El primero mide los impulsos nerviosos del cerebro en ondas y el segundo mide los movimientos oculares. Estos ciclos de 90 minutos se dividen en dos partes:

1. SOL (Sueño de Ondas Lentas): suele durar 70 minutos.
2. SOR (Sueño Paradójico o REM): dura 20 minutos.

El SOL está dividido en 4 fases:

1. Adormecimiento: paso de la vigilia al sueño, la respiración se vuelve irregular, ritmo cardíaco lento.
2. Sueño ligero: destacan dos tipos de ondas específicas que son el complejo K y los husos del sueño.
3. Sueño profundo: difícil despertar al durmiente, las ondas son menores a 4Hz. Dura 60 minutos.
4. Sueño profundo: (continuación de la fase 3)

Antes de llegar al SOR se pasa de la 4ª fase a la 3ª, luego 2ª y a la 1ª. Al SOR se le puede llamar REM (Rapid Eye Movement). Fue Michel Jouvet quien descubrió esta fase y distinguió la diferencia del sueño de ondas lentas a las del sueño paradójico, entre SOL y SOR. En esta fase el individuo empieza a mover los ojos muy rápido y el cerebro suelta una sustancia que paraliza en cierta medida, y se piensa que es porque en esta fase se dan los sueños oníricos, que tienen alto grado de fantasía, ilógicos.

Trastornos del Sueño

• Insomnio: Es el trastorno del sueño más frecuente y se caracteriza por la dificultad de iniciar o mantener el sueño. Puede ser causado por factores biológicos o psicológicos. El insomnio puede ser transitorio o crónico. Puede ser fruto de una enfermedad o uso de estimulantes. La hipertensión puede provocar insomnio.
• Narcolepsia: Son ataques de sueño diurnos, repentinos e irresistibles, que pueden durar desde unos minutos hasta media hora y conlleva pérdida de fuerza muscular y, a veces, alucinaciones visuales o auditivas. No tiene tratamiento.
• Apnea del sueño: Es cuando se queda sin respiración al dormir en algún momento, se le detiene algunos segundos por el colapso de la vía aérea superior. Sufren somnolencia y trastornos psicológicos.
• Sonambulismo: Se produce en las fases 3 y 4 del SOL, donde la persona puede realizar actividades motoras pero de forma inconsciente. Es esporádico, se desconoce la causa.
• Somniloquia: Se suele realizar en la fase REM, consiste en hablar o emitir sonidos durante el sueño, dura pocos segundos y ocurre de forma esporádica. Suele pasar en niños pequeños, y suele ser a la vez que el sonambulismo.
• Pesadillas nocturnas: Son más frecuentes en niños y se dan en la fase REM, tienen una causa psicológica.
• Terrores nocturnos: No hay pesadilla, se da en la fase de sueño profundo, no hay contenido onírico, suele darse en la infancia, se despiertan asustados y llorando. Se desconoce la causa. Suele quitarse con el tiempo.
• Bruxismo: Apretamiento o frotamiento de los dientes durante el sueño. Suele ocurrir en niños, las causas se desconocen pero pueden ser psicológicas. Provoca dolor de cabeza, en la mandíbula o en los oídos. Se da en las primeras fases del sueño.
• Enuresis nocturna: El niño se orina en la cama, a partir de los 5 años. No se sabe si es neurológico o psicológico. Pasa en la fase SOL.
• Síndrome de las piernas inquietas: Es un trastorno del sueño caracterizado por incomodidad o molestia en las piernas durante el sueño que sólo se alivia moviéndolas con frecuencia. Padecen problemas para dormir y falta de atención y concentración, fatiga y agotamiento durante el día.
• Síndrome de movimientos periódicos de las piernas: Realiza movimientos bruscos de las piernas por reflejos. La sufre la mayoría de la población.
• Jet lag (descompensación horaria): Es cuando se realizan viajes de largas distancias, al viajar al Este por ejemplo no tendrá sueño por la noche mientras que si viajas al Oeste tendrás sueño durante el día.