El Nicho Ecológico

El nicho ecológico se define como el volumen n factorial o n dimensional en el que puede vivir una especie. Resulta de la combinación de todos los factores ambientales que influyen en su distribución. Este concepto destaca la naturaleza multifactorial del medio ambiente y las numerosas interacciones entre los distintos factores ambientales.

Tipos de Nicho

• Nicho fundamental: Distribución teórica potencial de una especie aislada.
• Nicho efectivo: Distribución real de una especie considerando su interacción con otras poblaciones.

Curva Óptima

La curva óptima es la respuesta biológica más frecuente frente a los factores ambientales abióticos (condiciones). Por encima y por debajo de ciertos límites no hay respuesta, y entre ambos se encuentra el óptimo. Pequeños incrementos en el factor ambiental tienen un efecto positivo hasta el punto óptimo, después del cual los incrementos pueden tener un efecto negativo.

Factor Limitante

El factor limitante es aquel que más restringe la distribución y abundancia de una especie. No tiene que ser letal, basta con que reduzca la eficacia del organismo. No todos los factores son igualmente importantes para una especie en una situación específica. Por ejemplo, la concentración de oxígeno no suele ser limitante en el medio terrestre, pero sí en el acuático.

Adaptaciones de las Plantas al Agua

Las necesidades hídricas y la capacidad de regular el contenido de agua varían mucho entre las plantas. Podemos distinguir:

• Poiquilohídricas: Como musgos y algas, que apenas controlan su balance hídrico.
• Homohídricas: Plantas superiores que incrementan la toma de agua por las raíces, disminuyen su pérdida cerrando los estomas y la almacenan en vacuolas.

Capacidad de Campo

La capacidad de campo es la cantidad máxima de agua que puede retener un suelo, determinada por su textura (proporciones de arena, limo y arcilla).

Zona de Agotamiento Radicular (RDZ)

La zona de agotamiento radicular (RDZ) es el radio de acción de las raíces, el volumen de suelo del que una planta extrae nutrientes. Para el agua, la RDZ aumenta con la cantidad de agua disponible. En general, la RDZ para nutrientes aumenta con su movilidad.

Arquitectura Radicular

La efectividad de una raíz depende de su arquitectura, que puede ser:

• Extensiva: En suelos con agua cercana a la capacidad de campo, maximiza el acceso a nitratos (NO₃^–, que es limitante). Sistema amplio, poco ramificado, que ocupa una gran extensión de suelo.
• Intensiva: En suelos con poca agua, maximiza el acceso a fosfato (PO₄^3-). Sistema densamente ramificado para captar agua y nutrientes del volumen de suelo cubierto.

Las diferentes arquitecturas radiculares permiten que diversas especies vegetales cohabiten, ya que toleran distintos niveles de recursos y los agotan en diferente grado.

Autosombreado del Fitoplancton

En masas de agua ricas en nutrientes, la zona eufótica es menos profunda. Mayor concentración de nutrientes implica mayor densidad de fitoplancton, que absorbe la luz y reduce su disponibilidad en profundidad.

Metapoblaciones

Una metapoblación es una población dividida en subpoblaciones, entre las cuales los individuos emigran o inmigran. Su dinámica depende del crecimiento y regulación dentro de las subpoblaciones, y de la migración o colonización de espacios vacíos. Son difíciles de encontrar en la naturaleza; un ejemplo estudiado son las mariposas de Hanski.