3) John F. Kennedy (1961-1963)

Potenciación del Complejo Industrial Militar

Kennedy se enfocó en fortalecer el complejo industrial militar que Eisenhower había desatendido. Durante su mandato, el gasto militar, incluyendo el nuclear, se multiplicó por diez.

La Crisis de Cuba

El régimen comunista instaurado por Fidel Castro en Cuba en 1959 alteró el equilibrio mundial. La isla se acercaba cada vez más al comunismo y se alió con la URSS, que comenzó a financiar al nuevo régimen. A cambio, la URSS buscó compensaciones militares e intentó convencer a Castro de la necesidad de instalar misiles nucleares de defensa ante posibles ataques estadounidenses. Castro aceptó.

La CIA, sospechando de movimientos militares en la zona, envió agentes secretos a Cuba sin obtener resultados. Posteriormente, movilizó los aviones U-2, que consiguieron fotografías de misiles nucleares de 1.800 kilómetros de alcance, grupos de misiles antiaéreos SAM, 22.000 soldados y técnicos rusos.

El 25 de octubre de 1962, Kennedy envió un telegrama a Kruschev instándole a retirar los misiles. El 26, Kruschev aceptó, siempre y cuando EE.UU. garantizara que no invadiría Cuba y desmantelara los misiles instalados en Turquía. Kennedy se comprometió a la primera condición y demostró que los cohetes de Turquía eran convencionales. Los soviéticos comenzaron a desmantelar los misiles en Cuba.

La Carrera Espacial

Kennedy dedicó gran parte del presupuesto nacional a la carrera espacial. El 12 de abril de 1961, la URSS puso al primer hombre en órbita, lo que motivó a Kennedy a impulsar la carrera espacial contra los rusos. En 1961, Kennedy comprometió a EE.UU. con el proyecto Apolo, cuyo ambicioso objetivo era superar a los soviéticos y llegar a la Luna antes de que terminara la década. El 16 de julio de 1969 se lanzó la misión, y el 21, Neil Armstrong pisó la Luna.

La Guerra de Vietnam

Kennedy fue responsable de la intervención de EE.UU. en Vietnam. La razón oficial fue evitar la expansión del comunismo. La instauración de la República Popular China en 1949, con un modelo comunista bajo el liderazgo de Mao Tsé-tung, llevó a Kennedy a creer que, si abandonaba Indochina tras la retirada de las tropas francesas, la región caería bajo influencia marxista.

En julio de 1954, los Acuerdos de Ginebra pusieron fin a la guerra que desgastaba al país desde el siglo XIX. Vietnam se dividió en el paralelo 17: los comunistas dominarían el norte y los capitalistas el sur. Los acuerdos preveían la retirada de los ejércitos franceses y elecciones en 1956 para la reunificación, bajo supervisión internacional.

Sin embargo, el régimen sudvietnamita rechazó las elecciones porque el norte, con mayor población, tenía más peso en la consulta popular. Ho Chi Minh, líder del norte, habría ganado las elecciones, pero Eisenhower apoyó a Diem en la violación de los acuerdos y Kruschev estaba ocupado con Berlín y Corea.

El apoyo de China a Hanoi justificó la intervención estadounidense contra el peligro marxista-leninista. En noviembre de 1961, Kennedy envió marines al nordeste de Tailandia, y el 11 de noviembre comenzó la ayuda militar directa a Vietnam del Sur.

El 1 de noviembre de 1963, mientras el general Harkins afirmaba que la victoria de Diem estaba cerca, nueve generales sudvietnamitas derrocaron y asesinaron a Diem y a su hermano Nhu. La CIA les recompensó y ayudó a crear una Junta militar provisional. Washington alentó y autorizó el golpe. Kennedy acusó a Diem de haber «perdido contacto con el pueblo» y comunicó a los militares que no se opondría a un «alzamiento militar espontáneo».

Asesinato

El 22 de noviembre de 1963, Kennedy fue asesinado en Dallas (Texas) durante la campaña para su reelección. Aún se desconoce quiénes estaban detrás del magnicidio. La hipótesis más fuerte es que fue eliminado por grupos de extrema derecha que lo consideraban comunista.