Función del Derecho Penal

La función del Derecho Penal (DP) es el fin último para el que está establecido. Los fines son instrumentos a través de los cuales se intenta la consecución de ese fin último. En un Estado social y democrático de Derecho, la función principal del DP es la protección de bienes jurídicos, es decir, la tutela jurídica de aquellos bienes o valores básicos de la existencia social. Estos bienes jurídicos pueden ser tanto materiales como inmateriales o ideales, incluso colectivos.

Otras Funciones del Derecho Penal

• Función ético-social: Algunos autores, como Welzel, afirman que el DP protege la conciencia ética anterior a la protección de los bienes jurídicos. La protección de estos últimos sería solo un efecto mediato o reflejo de esa función esencial de protección de la conciencia ética o social.
• Función simbólica: La función de protección de bienes jurídicos produce una sensación de cohesión o seguridad social.
• Función promocional: Para algunos, el DP debe tener una función coadyuvante del cambio social. Esta función es criticable, ya que el DP debe limitarse a proteger los bienes jurídicos sobre los que hay consenso social.

Existen otras teorías, como el «labelling approach», que son críticas con el concepto de bien jurídico.

Fines de la Pena

Los fines de la pena son la retribución por el mal causado y la prevención de futuros delitos. Dentro de la función preventiva, existen dos tipos:

• Prevención general: Dirigida a la colectividad. Se subdivide en:
  • Prevención general negativa: Intimidación que produce la norma penal en la comunidad.
  • Prevención general positiva: Aspecto educativo y de cohesión social que realiza la pena. Actúa como estabilizador social.
• Prevención especial: Actúa sobre el delincuente de tres formas:
  • Intimidación concreta del sujeto.
  • Reeducación o reinserción a través de la imposición de la pena.
  • Inocuización o estigmatización: Aislamiento del delincuente incorregible.

El artículo 25.2 de la Constitución Española dedica a los fines de la pena la reeducación y reinserción social.

Teorías de la Pena

• Teorías relativas: Se centran en la prevención. Bentham, defensor de la prevención general, argumentaba que el único sentido de la pena es prevenir futuros delitos. Von Liszt, exponente de la prevención especial, mantenía los tres fines de la pena: reinsertar, inocuizar e intimidar.
• Teorías absolutas: Rechazan la prevención como justificación de la pena. El único fundamento válido es la retribución por el mal causado. Kant consideraba el castigo un imperativo categórico. Hegel, otro retribucionista, creía que la compensación debía darse en el terreno de los valores.
• Teorías mixtas: Unen los aspectos positivos de las teorías relativas y absolutas. Consideran la prevención como fin esencial, pero limitada por la retribución, que incorpora la proporcionalidad para limitar el poder punitivo del Estado.

Principio de Legalidad

El principio de legalidad implica que el DP está sometido a la Ley. Sus efectos se despliegan en:

1. Fuentes del DP: Rige el principio de reserva de ley (Lex scripta).
2. Garantías individuales: El principio de legalidad limita el ius puniendi. Se distinguen:
   • Garantía criminal: Ningún hecho puede ser castigado como delito sin una ley previa (lex praevia).
   • Garantía penal: Ningún delito puede ser castigado con pena no establecida legalmente con anterioridad (Lex praevia).
   • Garantía jurisdiccional: Nadie puede ser condenado sino por un Tribunal competente en virtud de una ley.
   • Garantía de ejecución: Ninguna pena o medida de seguridad puede ser ejecutada sino en la forma prevista en la ley.
3. Técnica de elaboración de las leyes: La ley debe ser scripta, praevia y certa, con una descripción taxativa de las conductas delictivas.

Principio de Personalidad

Permite aplicar la ley española a delitos cometidos por españoles en el extranjero (art. 23.2 LOPJ). Se basa en que la relación del individuo con su Estado no desaparece por estar fuera de él. Requisitos:

1. Que el hecho sea punible en el lugar de ejecución, salvo que un Tratado internacional o acto normativo de una Organización internacional lo exima.
2. Que el agraviado o el Ministerio Fiscal denuncien o interpongan querella ante los tribunales españoles.
3. Que el delincuente no haya sido absuelto, indultado o penado en el extranjero, o, en este último caso, no haya cumplido la condena.

También se aplica a extranjeros que adquieren la nacionalidad española tras cometer el delito. Se exige la doble incriminación y que no se haya cumplido la pena en el extranjero (principio ne bis in idem).

Principio de Justicia Universal

Permite perseguir determinados delitos (genocidio, lesa humanidad, terrorismo, etc.) con independencia del lugar de comisión (art. 23.4 LOPJ). Los responsables deben estar en España, o las víctimas ser españolas o tener vínculo importante con España.

Leyes Penales en Blanco

Contienen la sanción, pero el presupuesto se completa con otra norma de igual o inferior rango (en sentido amplio o estricto, respectivamente). Requisitos según el Tribunal Constitucional:

• Reenvío expreso a la norma complementaria.
• Reenvío justificado por el bien jurídico protegido.
• Tipo penal con certeza, que regule las condiciones básicas de las conductas.

El Derecho Comunitario no puede ser fuente directa de DP, pero rige el principio de primacía. Las leyes autonómicas pueden ser complementarias si no crean divergencias irrazonables.

Analogía

Aplicación de una norma a un supuesto no previsto, basado en el mismo principio. Prohibida in malam partem. Permitida in bonam partem solo con habilitación legal.

Interpretación de la Ley Penal

Existen dos teorías:

• Teoría subjetiva: Busca la voluntad del legislador (voluntas legislatoris).
• Teoría objetiva: Busca el sentido objetivo de la ley (voluntas legis). Predominante actualmente.

Clases de Interpretación

• Por el origen: Auténtica (legislador), Doctrinal (profesores), Jurisprudencial (Tribunales).
• Por los medios: Gramatical, Histórico, Lógico, Teleológico, Sistemático.
• Por los resultados: Declarativa, Restrictiva, Extensiva.

Concurso Aparente de Leyes Penales

Se produce cuando un hecho parece tener varias normas aplicables, pero solo se aplica una (art. 8 CP). Se basa en la coherencia del ordenamiento y el principio ne bis in idem. Se resuelve con los principios de especialidad, subsidiariedad, consunción y alternatividad.

Principio Non Bis In Idem

Prohíbe el doble castigo por el mismo hecho (art. 25.1 CE). Requiere identidad de sujeto, hecho y fundamento. Impide la duplicidad de sanciones penales y administrativas. Un problema surge en la colisión entre sanción penal y administrativa, especialmente si la Administración no suspende su procedimiento. No hay incompatibilidad si existe una relación de sujeción especial con la Administración.