El Teatro Romano

Origen e Influencias

El teatro romano, inicialmente el único género literario, se caracterizaba por una tendencia a la chanza, lo grotesco y lo mordaz, plasmada en representaciones improvisadas de gran raigambre popular. Su origen se vincula a la helenización de la cultura romana tras la Primera Guerra Púnica, siendo un claro ejemplo de la habilidad romana para apropiarse de manifestaciones artísticas de otros pueblos.

El término habitual para cualquier representación teatral era fábula. La distinción entre las formas dramáticas se basaba en el origen del asunto y la caracterización de los personajes.

Géneros Teatrales

Tragedia

• Fábula crepidata o columnata: Tragedia de asunto griego. Los actores usaban el coturno, bota alta característica de los actores trágicos griegos.
• Fábula praetexta: Tragedia basada en la leyenda o historia romana. Su nombre proviene de la toga praetexta que vestían los hombres ilustres en Roma.

Comedia

• Fábula palliata: Comedia de asunto griego. Los actores se cubrían con el manto griego.
• Fábula togata: Comedia sobre temas y personajes romanos. Los actores vestían la toga.

En Roma no existía una especialización de dramaturgos en trágicos o cómicos. Los iniciadores del género, Livio Andrónico y Nevio, escribieron obras de ambos argumentos. Solo a partir de Plauto se observa una tendencia a ceñirse a un género.

Desarrollo y Declive de los Géneros

Tragedia

La tragedia se cultivó entre el 240 y el 90 a. C., fecha de la muerte de Accio, último trágico de la República. A partir de entonces, la tragedia decayó. En el último siglo de la República no se tiene noticia de ninguna tragedia y en el Imperio hay poca información. El gusto por los espectáculos circenses y el mimo relegó la producción trágica a los círculos intelectuales. De este periodo se conservan tragedias escritas por Séneca, el filósofo.

Comedia

La comedia latina de asunto griego está documentada en las obras de Plauto y Terencio, de los primeros siglos de la República. Dejó de escribirse y representarse en el siglo I a. C. ante la competencia del mimo, que se hizo muy popular.

Características de la Dramaturgia Latina

Los autores latinos tenían total libertad en su trabajo. Utilizaban en una misma obra argumentos de distintos originales griegos e incluso escenas de autores diferentes. Este procedimiento, conocido como contaminatio, es visible en las comedias de Plauto y Terencio.

Livio Andrónico

Las primeras representaciones dramáticas se deben a Livio Andrónico, esclavo de Tarento. Se encargó de la puesta en escena de una tragedia y una comedia traducidas del griego para celebrar el fin de la Primera Guerra Púnica.

Plauto

Plauto, nacido en Sarsina, es el autor más popular de comedias. Dominó la escena romana desde el 215 a. C. (fecha de su primer éxito) hasta el 184 a. C. (año de su muerte o última representación). De las 130 obras que se conocen con su nombre, solo 21 se consideran auténticas.

Sus comedias son todas palliata. Sus personajes suelen ser: joven enamorado, esclavo astuto, viejo verde… El nombre describe las cualidades físicas o morales del personaje.

El argumento es similar: un joven rico se enamora de una esclava pero no tiene dinero para comprarla; su esclavo decide ayudarlo a cambio de su libertad. El final es feliz.

La finalidad del teatro de Plauto es divertir, buscando un efecto cómico en cada escena. La caracterización de los personajes es a veces extravagante y las situaciones se alargan frecuentemente.

Las comedias de Plauto tienen un carácter fantasioso que es su principal virtud y las convierte en intemporales.