La Célula: Unidad de Vida

Introducción

La célula es la unidad fundamental de la vida. Todos los seres vivos están formados por células, las cuales proceden de otras preexistentes. Cada célula es capaz de nutrirse, relacionarse y reproducirse, conteniendo la información genética necesaria para regular sus funciones vitales. Por lo tanto, la célula se considera la unidad estructural, reproductora y funcional de los seres vivos.

Tipos de Células

Existen dos tipos principales de células:

• Eucariotas: Contienen su material genético dentro de un núcleo definido.
• Procariotas: Carecen de núcleo y su material genético se encuentra disperso en el citoplasma. Son evolutivamente más primitivas.

Células Eucariotas

Todas las células eucariotas presentan las siguientes estructuras:

• Membrana plasmática: Envoltura que delimita la célula del medio externo.
• Citoplasma: Contenido celular donde se encuentran los orgánulos.
• Núcleo: Estructura que contiene la información genética.

Nutrición Celular

La nutrición celular comprende los procesos de intercambio de materia y energía con el medio. Existen dos tipos de nutrición:

• Autótrofa: Se sintetizan compuestos orgánicos a partir de materia inorgánica, utilizando una fuente de energía externa, como en la fotosíntesis.
• Heterótrofa: Se obtiene energía a partir de la degradación de materia orgánica incorporada del medio.

Metabolismo Celular

El metabolismo se divide en dos fases:

• Catabolismo: Degradación de moléculas complejas en moléculas simples, liberando energía. Ejemplos:
  • Respiración celular (mitocondria): Degradación de materia orgánica con consumo de oxígeno y liberación de CO₂ para obtener energía.
  • Fermentación (citoplasma): Degradación de materia orgánica sin oxígeno, liberando menor cantidad de energía.
• Anabolismo: Síntesis de moléculas complejas a partir de moléculas simples, con consumo de energía. Un ejemplo clave es la fotosíntesis, donde se produce glucosa a partir de agua, sales y CO₂ utilizando la energía solar.

Relación Celular

Las respuestas celulares son cambios físicos o químicos ante estímulos externos.

Reproducción Celular y Herencia

Los caracteres hereditarios se transmiten de padres a hijos a través de la reproducción sexual, mediante la unión de gametos (espermatozoide y óvulo) para formar un cigoto. El cigoto contiene la información genética necesaria para el desarrollo del nuevo individuo.

Cromosomas y Genes

La información genética reside en los cromosomas, estructuras presentes en el núcleo celular. Un gen es un segmento de ADN que contiene la información para un carácter específico. El conjunto de genes de un organismo se denomina genoma.

Células Diploides y Haploides

• Células diploides (2n): Contienen dos copias de cada cromosoma (una del padre y otra de la madre). En humanos, las células somáticas son diploides, con 23 pares de cromosomas (46 en total): 22 pares de autosomas y 1 par de cromosomas sexuales (XX en mujeres y XY en hombres).
• Células haploides (n): Contienen la mitad del número de cromosomas. Los gametos (espermatozoides y óvulos) son células haploides.

Ciclo Celular

• Interfase: La célula realiza sus funciones normales. El material genético se encuentra en forma de cromatina.
• División: La cromatina se condensa formando cromosomas. La célula se divide para dar lugar a nuevas células.