1. El concepto de desarrollo humano

El desarrollo de un país se calcula teniendo en cuenta su riqueza, por ejemplo, los ingresos medios por habitante, y la repercusión de esta riqueza sobre la población, como el acceso a la sanidad, el grado de alfabetización, la esperanza de vida al nacer, etc.

1.1 Índices para medir el desarrollo humano

Existen distintos índices para medir el grado de desarrollo humano:

• La ONU publica anualmente el Índice de Desarrollo Humano (IDH), que evalúa diferentes aspectos económicos y sociales, y proporciona a partir de ellos un valor entre 0 y 1, siendo 0 el nivel de desarrollo humano más bajo y 1 el nivel de desarrollo más alto.
• Otro indicador es el Índice de Pobreza Humana (IPH), que mide las carencias de una sociedad respecto de tres aspectos fundamentales:
  • La esperanza de vida, que mide la probabilidad de no vivir más de 40 años en el caso de los países en desarrollo, y de 60 años en el caso de los países con altos ingresos.
  • El porcentaje de adultos analfabetos.
  • Un nivel de vida digno, que tiene en cuenta el porcentaje de la población sin acceso al agua potable y el porcentaje de niños faltos de peso.

Para los países ricos se considera también la exclusión social, calculada a partir de la tasa de paro de larga duración.

1.2 Los países según su índice de desarrollo

El informe de Naciones Unidas publicado en 2013 indica que se ha producido una mejora en el desarrollo humano, especialmente en los países emergentes. Pero los fuertes contrastes económicos y sociales permiten agrupar los países en tres bloques:

• Países desarrollados: Tienen una renta per cápita alta que favorece el consumo y el crecimiento económico. Cuentan con una industria potente y avanzada, modernas infraestructuras y numerosos servicios de calidad a los que tiene acceso la población.
• Países en desarrollo: Son aquellos que están en vías de conseguir un nivel productivo y de riqueza que los sitúe en el grupo de los desarrollados. Para ello tienen que modernizar su economía mediante una fuerte industrialización, transformaciones agrarias y un desarrollo de los servicios.
  • En los países en desarrollo las infraestructuras y los servicios son todavía deficientes, el nivel de instrucción de su población es bajo y dependen mucho de los países más desarrollados, de los que obtienen, por ejemplo, tecnología y bienes de consumo.
• Países menos desarrollados: Tienen una renta per cápita y un nivel de consumo bajos. Las infraestructuras y los servicios son escasos, deficientes e inaccesibles para la mayor parte de sus habitantes; y la esperanza de vida y el nivel de instrucción son reducidos. Todo ello dificulta que estos países puedan tener a medio plazo un desarrollo económico. La mayoría se sitúan en África subsahariana.

2. El peso del legado colonial

La mayor parte de los países en desarrollo fueron colonias de las potencias europeas. Cuando las colonias se independizaron, se encontraron en una situación muy precaria.

• Sus economías estaban atrasadas. Las potencias europeas solo buscaban en las colonias materias primas y mano de obra barata, por lo que no modernizaron esas economías. Faltaban industrias y la población carecía de los servicios más básicos.
• Los nuevos Estados se enfrentaron también a graves problemas políticos, que dificultaban su desarrollo: corrupción generalizada, Gobiernos autoritarios y una gran inestabilidad política, que en muchos casos se tradujo en guerras civiles o en conflictos armados entre países vecinos.

2.1 El desfase tecnológico

La falta de tecnología propia y de capacidad para asimilar la de los países desarrollados coloca a los países menos desarrollados en una posición desfavorable, ya que son incapaces de producir de manera competitiva. Una parte de su producción es obsoleta, por lo que se reducen sus exportaciones y, como consecuencia, sus ingresos.

Las actividades que generan crecimiento económico suelen estar en manos de empresas extranjeras, que explotan los recursos naturales y desarrollan una parte de sus actividades económicas en estos países porque resulta más barato.

2.2 El peso de la población

En los países menos desarrollados la población crece a mayor ritmo que los recursos disponibles. Además, las enfermedades y hambrunas causan a largo plazo un fuerte impacto: los adultos enfermos y desnutridos se ven obligados a dejar sus trabajos y muchos niños abandonan la escuela para trabajar en lugar de sus padres. Esta mano de obra poco cualificada obstaculiza el desarrollo.

2.3 La carga de la deuda externa

La deuda externa es el dinero que los países deben a otros países o a organismos internacionales, como el Banco Mundial o el Fondo Monetario Internacional (FMI). Todos los países presentan cierto endeudamiento, pero no se enfrentan a él de igual manera.

Algunos no emplean el dinero recibido para generar riqueza que mejore su desarrollo.

Unos países tienen más dificultades que otros para devolver el dinero. Si la economía no crece, es imposible ahorrar y, por tanto, pagar la deuda y sus intereses.

Los países en desarrollo presentan cifras de endeudamiento inferiores a las de los países desarrollados, pero no pueden hacer frente al pago. Para lograrlo:

• Solicitan nuevos créditos para pagar lo que deben, por lo que su deuda crece.
• Reducen la inversión en la modernización económica del país.
• Sobreexplotan sus recursos naturales para aumentar las exportaciones y obtener dinero.
• Disminuyen el gasto público en servicios básicos: sanidad, educación e infraestructuras.

El Banco Mundial y el FMI han iniciado programas para aliviar la deuda a los Países Pobres Muy Endeudados (PPME). Algunos países desarrollados también han comenzado unilateralmente a perdonar el total o una parte de esta deuda.

2.4 Las guerras

Los intereses económicos (como el control de un territorio con importantes yacimientos minerales o acceso al mar) y políticos, así como la falta de respeto hacia otras religiones, razas y culturas están en el origen de muchos conflictos armados, que pueden prolongarse años o décadas.

Estos conflictos, a menudo sostenidos por los propios Gobiernos, suponen, además de las pérdidas humanas y económicas, el quedarse sin una mano de obra joven necesaria para la recuperación y el desarrollo del país.