1. El Concepto de Derecho Internacional Público

El Derecho Internacional Público se define como el sistema de normas y principios que conforman el ordenamiento jurídico de la sociedad internacional contemporánea.

a) Sistema de Principios y Normas

Con el término «sistema de principios y normas», entendemos que el ordenamiento jurídico es un conjunto cohesionado que, por sus conexiones, forma un sistema. Se pretende resaltar su aspecto dinámico, es decir, la producción, cambio y aplicación de las normas.

b) Carácter Jurídico

El referido ordenamiento tiene carácter jurídico. La diferencia entre la moral internacional y el Derecho Internacional radica en el diferente grado de sanción y la responsabilidad internacional que origina la violación del Derecho Internacional. En este último, la coacción aparece de forma más tenue que en los derechos internos, aunque sus normas se cumplen. La cortesía tiene gran importancia en el ámbito de las relaciones internacionales. Los usos sociales internacionales pueden transformarse en normas jurídicas cuando al elemento material de repetición de actos se une el convencimiento de que ellos obligan jurídicamente.

c) Historicidad

La historicidad y la coexistencia, junto con la cooperación, son los elementos que permiten caracterizar al Derecho Internacional contemporáneo como un tipo histórico concreto y diferenciado. El Estado sigue siendo la estructura elemental e irreductible desde la que se construyen las relaciones internacionales y su ordenamiento jurídico. Los nuevos campos que abarca el Derecho de Gentes conciernen a la seguridad política y militar, la seguridad social, las posibilidades de trabajo, el valor de la moneda, la salud, la educación, la alimentación y la vivienda. Este fenómeno se percibe también en los cambios de los fines o funciones de la ONU.

Participantes en las Relaciones Internacionales:

• Los Estados.
• Las grandes comunidades religiosas, sindicales y políticas.
• Las asociaciones internacionales con fines lucrativos.
• Las ONG (organizaciones internacionales no gubernamentales).

2. Los Principios Básicos del Derecho Internacional Contemporáneo

El artículo 1 de la Carta de la ONU establece los siguientes principios:

1. Igualdad soberana: La Organización está basada en el principio de la igualdad soberana de todos sus Miembros.
2. Buena fe: Los Miembros de la Organización cumplirán de buena fe las obligaciones contraídas por ellos de conformidad con esta Carta.
3. Arreglo pacífico de controversias: Los Miembros de la Organización arreglarán sus controversias internacionales por medios pacíficos de tal manera que no se pongan en peligro ni la paz y la seguridad internacionales ni la justicia.
4. Prohibición de la amenaza o el uso de la fuerza: Los Miembros de la Organización, en sus relaciones internacionales, se abstendrán de recurrir a la amenaza o al uso de la fuerza contra la integridad territorial o la independencia política de cualquier Estado.
5. Ayuda a la ONU: Los Miembros de la Organización prestarán a ésta toda clase de ayuda en cualquier acción que ejerza de conformidad con esta Carta, y se abstendrán de dar ayuda a Estado alguno contra el cual la Organización estuviere ejerciendo acción preventiva o coercitiva.
6. Conducta de Estados no miembros: La Organización hará que los Estados que no son Miembros de las Naciones Unidas se conduzcan de acuerdo con estos Principios en la medida que sea necesaria para mantener la paz y la seguridad internacionales.
7. No intervención: Ninguna disposición de esta Carta autorizará a las Naciones Unidas a intervenir en los asuntos que son esencialmente de la jurisdicción interna de los Estados.

La Resolución 2625 (XXV) declara y desarrolla normas de Derecho Internacional ya existentes, como los cinco principios incluidos en la Carta, que son:

• El principio de igualdad soberana de los Estados.
• El principio de buena fe.
• El principio de arreglo pacífico de las controversias.
• El principio de la prohibición de la amenaza o del uso de la fuerza.
• El principio de la igualdad de derechos y de la libre determinación de los pueblos.
• El principio de no intervención.
• El principio de la cooperación pacífica entre los Estados.

3. Caracteres y Contenido del Derecho Internacional Público

Caracteres

1. Caracteres derivados de la estructura relacional:

Esta estructura está formada por el núcleo histórico u originario de las relaciones interestatales y regula la mera coexistencia de estos poderes. Los Estados son los únicos sujetos que intervienen en la creación y aplicación de las normas. El Derecho Internacional sigue siendo interestatal, basado en el presupuesto de la soberanía y en la distribución individual del poder político. La soberanía del Estado como principio constitucional del Derecho Internacional trae consigo la extraordinaria relevancia del consentimiento del Estado soberano tanto en la creación como en la aplicación de las normas internacionales. Esta relevancia del consentimiento atribuye al Derecho Internacional una serie de caracteres que se reflejan tanto en la creación de las normas internacionales como en su aplicación.

Son:

• El carácter relativo del derecho convencional: Es decir, el nacido de los tratados. Supone que en una sociedad descentralizada, los Estados están obligados por aquellas normas convencionales a las que han dado su consentimiento. También se refleja en los medios de arreglo de diferencias, cuya obligatoriedad depende también del consentimiento de los Estados con el único límite de la prohibición de los medios no pacíficos.
• El carácter recíproco: Las normas nacen de la confluencia del consentimiento de dos o más Estados. La regla general es que cada Estado da su consentimiento en obligarse con cada uno de los Estados que hayan asumido la misma obligación. Los Estados están obligados por la norma sólo frente a los Estados que han dado también su consentimiento a la norma y sólo en la medida en que coincidan los consentimientos de ambos en esa norma. En principio, a través de su consentimiento, los Estados se obligan frente a cada uno de los otros Estados partes en los tratados o acuerdos, en virtud del intercambio mutuo de los consentimientos. Cuando un Estado se ha obligado frente a otro a algo, sólo el Estado frente al que se ha obligado puede exigirle el cumplimiento de esa obligación.
• El carácter dispositivo: Al tener la norma convencional su origen en el consentimiento de los Estados, estos pueden excluir la aplicación de la norma o modificar su contenido mediante ese mismo consentimiento. Todos los Estados son formalmente iguales, nada impide a dos o más Estados que están obligados por un tratado multilateral, salvo que la propia norma lo prohíba, pactar para sus relaciones mutuas que dicha norma no se aplicará o que el contenido de la misma será otro distinto.
• El carácter particularista: Se caracteriza por: la restricción del ámbito de validez y número de sujetos entre los que son válidas las normas particulares; el uso del tratado como instrumento básico y primordial de creación y formación de normas particulares; el objeto heterogéneo de las normas particulares, ya que son estas normas las que mejor reflejan la expansión y diversificación del Derecho Internacional Público.

2. Caracteres derivados de la estructura institucional: La incidencia de las Organizaciones Internacionales:

Está basada en la existencia de una pluralidad de Organizaciones Internacionales creadas por los Estados y en las que ellos participan como miembros, que dan origen a normas de cooperación.

• En la creación de normas: En el seno de las Organizaciones Internacionales se han creado procedimientos de codificación y desarrollo del Derecho Internacional que sirven para corregir la indeterminación e imprecisión de las normas jurídicas internacionales y constituyen instrumentos de transformación y cambio del ordenamiento internacional.
• Nuevo procedimiento de elaboración de normas: La organización internacional ha dado origen a un nuevo procedimiento de elaboración de normas de Derecho Internacional contemporáneo; hay Resoluciones de la Asamblea General de la ONU que son en realidad actos jurídicos concertados de naturaleza no convencional y necesitan también de una práctica o aceptación general sin la que no producirían efectos jurídicos.
• En la interpretación de las normas: La incidencia de las Organizaciones Internacionales sobre los caracteres recíproco, relativo y particular del Derecho Internacional va a ser importante. Cuando los Estados crean una Organización Internacional, crean un ente que tiene personalidad jurídica y vida propia. Los tratados concluidos en el seno de las organizaciones internacionales o bajo sus auspicios suelen incluir disposiciones relativas al ejercicio de funciones de control de la aplicación de dichos tratados por la propia organización.
• En la aplicación de las normas: El Derecho Internacional contemporáneo dispone de procedimientos centralizados de aplicación de las normas, cuyo establecimiento y funcionamiento se debe a la acción de las Organizaciones Internacionales.
• En el arreglo de diferencias: El carácter dispositivo, recíproco y particularista al que hacíamos referencia en el marco de la estructura relacional se va a ver también limitado gracias a las Organizaciones Internacionales.

3. Caracteres derivados de la estructura comunitaria:

• Criterio distintivo que atiende al interés protegido por las normas internacionales: Si partimos de un criterio distintivo que atiende al interés protegido por las normas internacionales, observaremos al analizarlas que existen reglas o normas que pretenden satisfacer ya el interés individual de los sujetos estatales y que son propias de la estructura relacional, ya el interés común de un grupo de Estados y que son propias de la estructura institucional.
• Por razón de la naturaleza normativa de las reglas: Cabe distinguir entre normas de derecho dispositivo y normas de derecho perentorio o imperativo. Las dispositivas son dos o más Estados que pueden mediante acuerdo excluir su aplicación o modificar su contenido en sus relaciones mutuas; las reglas perentorias no admiten la exclusión o la modificación de su contenido y declaran nulo cualquier acto contrario al mismo. Las primeras pretenden satisfacer los intereses individuales y comunes de los Estados. Las segundas pretenden dar respuesta a los intereses colectivos esenciales de todo grupo social, lo que conlleva a la superior jerarquía de las mismas frente al resto del ordenamiento.
• Por razón del mecanismo o modo de aplicación forzosa de los derechos establecidos en dichas reglas: La aplicación de los derechos otorgados por las reglas relacionales se realiza únicamente por el Estado directamente afectado frente al Estado autor del incumplimiento o violación de la regla; la aplicación se realiza en el seno de las Organizaciones Internacionales mediante medidas adoptadas por sus órganos de acuerdo con las competencias atribuidas por el tratado fundacional de cada organización.

4. Caracteres derivados de la heterogeneidad de la Sociedad Internacional: La desigualdad entre los Estados y sus repercusiones normativas:

Al hablar de la Sociedad Internacional contemporánea hemos hablado de su heterogeneidad, manifestada en la desigualdad de poder económico y político de los Estados. Desde la hegemonía de las grandes potencias se percibe, por ejemplo, en el papel destacado que desempeñan en el proceso de creación y cambio de las normas en dominios que interesan al conjunto de la Sociedad Internacional, como el Derecho del Espacio. Se percibe mejor dicha hegemonía en el status privilegiado que las grandes potencias y hasta los países grandes poseen en muchas Organizaciones Internacionales, tal como lo reflejan (en la Unión Europea) el número de representantes en el Parlamento Europeo elegidos en cada Estado miembro, el voto ponderado de los Estados miembros cuando el Consejo adopta un acuerdo por mayoría cualificada y el número de nacionales de cada Estado que pueden ser miembros de la Comisión, que han otorgado un claro protagonismo a los países grandes.