Cromosomas: Los bloques de construcción de la vida

Los cromosomas son estructuras en forma de bastón que se encuentran en el núcleo de las células. Cada célula humana tiene 23 pares de cromosomas, mientras que las células sexuales (óvulos y espermatozoides) tienen 23 cromosomas individuales. El conjunto ordenado de cromosomas se llama cariotipo.

ADN: El código de la vida

El ácido desoxirribonucleico (ADN) es una molécula compuesta por dos cadenas que forman una doble hélice. Estas cadenas están formadas por grupos fosfato, azúcares y bases nitrogenadas. Las bases nitrogenadas son adenina (A), timina (T), citosina (C) y guanina (G), que se emparejan de forma específica: A con T y C con G.

El ADN constituye el material genético de los organismos, es decir, contiene las instrucciones para construir y mantener la vida. El ADN forma los genes, que son unidades de almacenamiento de información genética y se transmiten de padres a hijos.

El código genético: Un lenguaje universal

El código genético es el conjunto de reglas que relaciona las bases nitrogenadas del ADN con los aminoácidos, que son los bloques de construcción de las proteínas. El código genético es el mismo para todos los seres vivos, lo que significa que todos compartimos un lenguaje genético común.

Proteínas: Los trabajadores de la vida

Las proteínas son moléculas complejas que realizan una gran variedad de funciones en el cuerpo. Algunas de las proteínas más importantes son:

• Albúmina: Abunda en el plasma sanguíneo y ayuda a mantener el equilibrio de líquidos.
• Anticuerpos: Forman parte del sistema inmunitario y ayudan a defender el cuerpo de las infecciones.
• Caseína: Se encuentra en la leche materna y proporciona nutrientes esenciales para los bebés.
• Hemoglobina: Transporta oxígeno en la sangre.
• Insulina: Regula la concentración de glucosa en la sangre.
• Lisozima: Se encuentra en la saliva, las lágrimas y el moco nasal y destruye bacterias.
• Mioglobina: Se encuentra en los músculos y ayuda a almacenar oxígeno.
• Protrombina: Interviene en la coagulación de la sangre.
• Queratina: Es el componente principal del pelo y las uñas.
• Transaminasas: Son enzimas que participan en el metabolismo del hígado.

Ingeniería genética: Manipulando la vida

La ingeniería genética es una tecnología que permite manipular y transferir ADN de un organismo a otro. Esta tecnología tiene el potencial de crear nuevas especies, corregir defectos genéticos y fabricar nuevos compuestos.

Organismos modificados genéticamente (OMG): Una revolución con polémica

Los organismos modificados genéticamente (OMG) son organismos a los que se les han insertado genes de otras especies para generar propiedades nuevas. El cultivo de plantas transgénicas fuera del laboratorio y su uso en la alimentación humana ha generado una amplia polémica social sobre su seguridad para la salud y el medio ambiente.

Polémica: Argumentos a favor y en contra

• A favor: Los alimentos transgénicos se someten a rigurosos análisis de seguridad y no existen pruebas que desaconsejen su consumo.
• En contra: El cultivo de transgénicos favorece a las grandes empresas frente a los pequeños agricultores, y puede causar contaminación genética irreversible.

Monsanto: Un gigante de la biotecnología

Monsanto es una empresa que introdujo al mercado la primera generación de cultivos transgénicos. Sus cultivos representan más del 90% de los transgénicos del mundo.

Riesgos de los transgénicos:

• Económicos: Los agricultores prefieren los cultivos transgénicos, lo que genera dependencia de las empresas transnacionales que los comercializan.
• Conservación: Los transgénicos pueden causar contaminación genética irreversible, poniendo en riesgo de extinción a las variedades endémicas o silvestres.
• Culturales: Se alteran las técnicas agrícolas tradicionales que convivían armónicamente con el medio ambiente.
• Salud: Los transgénicos pueden producir alergias en personas susceptibles y resistencia a los antibióticos.

Terapia génica: Reparando el código de la vida

La terapia génica es un tratamiento para enfermedades humanas que se basa en la transferencia de material genético a las células de un individuo para corregir un defecto genético. Su objetivo es reparar los daños que existen en un gen y causan la enfermedad.

Enfermedades genéticas: Un campo en expansión

La terapia génica se está utilizando para tratar enfermedades genéticas como el Parkinson, el cáncer y las enfermedades autoinmunes.

El futuro de la terapia génica:

Abordar enfermedades causadas por el fallo de más de un gen es mucho más complejo, pero ya se están dando los primeros pasos.

Dopaje genético: La frontera ética del deporte

El dopaje genético consiste en introducir genes artificiales en el cuerpo humano para mejorar el rendimiento del deportista. Estos genes se manipulan previamente en laboratorio para producir un crecimiento exponencial en las capacidades del deportista.

El dopaje genético permite desde la potenciación muscular al aumento de la resistencia física, pasando por el crecimiento de la fabricación natural de EPO. Es difícil de detectar y sus consecuencias son desconocidas.

EPO en los deportistas: Un caso de dopaje

La eritropoyetina (EPO) es una hormona que estimula las células madre para aumentar la producción de glóbulos rojos, lo que mejora el rendimiento deportivo. El uso de EPO aumenta exponencialmente la producción de glóbulos rojos, lo que puede tener consecuencias negativas para la salud.

En 1977, se utilizó un virus para producir EPO, pero el riesgo de paro cardiaco era muy alto.

Historia del genoma humano: Un hito científico

El Proyecto Genoma Humano es uno de los logros más grandes en la historia de la ciencia. El 26 de junio de 2000 se presentó el proyecto, que pretendía determinar el conjunto de genes del ser humano. El proyecto se inició en 1990.

El genoma humano es el conjunto de genes del ser humano. Todos los seres humanos tienen 30.000 genes y 3.000 millones de pares de bases nitrogenadas. Los genes representan el 5% del genoma. El 0,01% nos hace únicos, ya que compartimos el 99,99% del genoma.

Transferencia nuclear: La base de la clonación

La transferencia nuclear es un proceso que se utiliza para crear un duplicado genético de un organismo. Se toma un óvulo al que se le quita el núcleo. Por otra parte, se toma una célula del organismo que se quiere clonar y se extrae su núcleo, que se introduce en el óvulo anterior.

Utilizando descargas eléctricas suaves, el óvulo se verá forzado a dividirse creando un nuevo embrión. Este embrión se transferirá al útero del organismo huésped. Se obtiene un ser genéticamente idéntico al que ha proporcionado el núcleo celular. No tiene sentido hablar de madre o padre en este caso.

Clonación: Duplicando la vida

La clonación es el proceso de crear un duplicado genético de algo que ya existe. Existen diferentes tipos de clonación:

• Clonación natural: Se da en organismos unicelulares y plantas (esquejes).
• Clonación reproductiva: Se basa en la transferencia nuclear. Los embriones humanos se destruyen. La clonación reproductiva está controlada a nivel mundial, ya que los resultados se pueden utilizar en contra del hombre.
• Clonación terapéutica: Se obtiene células madre embrionarias. Las células madre se extraen y el embrión muere. Las células madre se utilizan en pacientes.

Reproducción asistida: Ayudando a la naturaleza

La reproducción asistida es un proceso que permite la fertilización mediante técnicas que incluyen la manipulación de gametos. La reproducción asistida se utiliza en casos como:

• Tener hijos más tarde.
• Parejas con riesgo de transmitir enfermedades hereditarias.
• Haber padecido cáncer de ovarios o útero.

Fecundación in vitro: Un nuevo comienzo

La fecundación in vitro (FIV) es un proceso que consiste en la extracción del óvulo femenino para fecundarlo fuera del organismo de la mujer con espermatozoides obtenidos del hombre. Tras la fecundación, el embrión se implanta en la mujer.

Niños probeta: Un hito en la reproducción asistida

El primer niño probeta nació en 1978.