1. Introducción a la Epistemología

La epistemología es la rama de la filosofía que explora la naturaleza del conocimiento, sus fundamentos y límites. Surge del asombroso vínculo entre el sujeto que conoce y el objeto conocido. Desde la antigua Grecia hasta el siglo XVII, los filósofos se han ocupado de cuestiones como:

• Los métodos para obtener un conocimiento riguroso.
• Las facultades cognoscitivas.
• La naturaleza de la verdad.
• Los límites del conocimiento humano.

Se han propuesto varios métodos de conocimiento, como el analítico-sintético, trascendental, dialéctico y fenomenológico, y se han examinado diversas facultades cognitivas, como los sentidos y la razón, así como los grados de conocimiento, como el saber, la creencia, la opinión y la duda. Además, se distinguen tipos de conocimiento, como el teórico y el práctico, con objetivos diferentes.

2. Facultades Cognitivas

2.1. Conocimiento Sensible

El conocimiento sensible se basa en la información procesada por los sentidos, permitiéndonos percibir nuestro entorno y facilitando la supervivencia. Está compuesto por sensaciones y percepciones, siendo selectivas y subjetivas. Factores fisiológicos, personales y socioculturales influyen en la percepción sensorial:

• Aspectos fisiológicos, como los umbrales perceptivos específicos de cada especie.
• Factores personales, como la atención selectiva basada en intereses y necesidades individuales.
• Aspectos socioculturales, como el entorno y las influencias del contexto social en la percepción.

Estos factores afectan cómo interpretamos el mundo. La percepción no refleja fielmente la realidad y puede llevar a errores perceptivos, como las ilusiones ópticas. Es el resultado de la interacción entre el sujeto y el objeto percibido.

2.2. El Conocimiento Racional

El conocimiento racional se distingue por su capacidad exclusiva en los seres humanos para pensar de manera abstracta, utilizando conceptos creados a través de la abstracción de características comunes entre objetos particulares. Este conocimiento va más allá de los conceptos, integrándolos en unidades más complejas como los juicios y los razonamientos.

• Los conceptos representan clases o categorías definidas por características esenciales compartidas.
• Los juicios son oraciones enunciativas que expresan conocimientos respaldados por la verdad.
• Los razonamientos son cadenas de juicios que amplían el conocimiento de manera lógica.

María Zambrano distingue dos tipos de razón:

• La razón discursiva, que crea conceptos y razonamientos para descubrir verdades ocultas.
• La razón poética, que celebra verdades que se muestran de manera espontánea y que no se dejan atrapar en conceptos, utilizando metáforas y analogías para expresar lo inexpresable.

La razón poética conecta con la realidad íntima de cada individuo y le ofrece la posibilidad de manifestarla.

2.3. Racionalismo, Empirismo y Criticismo

Existen tres posturas principales sobre el papel de los sentidos y la razón en el conocimiento: el racionalismo, el empirismo y el criticismo.

• El racionalismo sostiene que el conocimiento válido proviene exclusivamente de la razón, desconfiando profundamente de los sentidos y considerándolos poco confiables. Los conceptos generados por la razón son vistos como la base del conocimiento.
• El empirismo afirma que los sentidos son la única fuente válida de conocimiento, relegando el papel de la razón a un segundo plano y negando la existencia de conceptos que no provengan de la experiencia sensorial.
• El criticismo adopta una posición intermedia, aceptando que el conocimiento válido se basa en la experiencia sensorial, pero reconociendo también la existencia de conceptos y intuiciones no derivados de la experiencia, aunque argumenta que solo son válidos cuando se aplican a datos sensoriales. Así, la razón tiene el papel de ordenar los datos sensibles para que puedan ser conocidos por el sujeto.

3. Grados y Tipos de Conocimientos

Existen varios grados de conocimiento, desde la ignorancia hasta el saber.

• La ignorancia es la falta total de conocimiento sobre un tema o en general.
• La duda implica la incertidumbre sobre algo, pero alberga la posibilidad de llegar al conocimiento en el futuro.
• La opinión y la creencia son formas subjetivas de conocimiento en las que el sujeto se compromete con la veracidad de algo, aunque carezca de pruebas sólidas.
• El saber es el grado más alto de conocimiento, caracterizado por ser sólido, seguro y justificado, además de poder ser probado y comprobado por otros. Es el único grado de conocimiento objetivo, mientras que los demás son subjetivos.

3.1. Conocimiento Teórico y Práctico

El conocimiento se divide en dos áreas principales: el teórico y el práctico.

• El conocimiento teórico busca la verdad mediante el uso de la razón, los sentidos, la memoria y la imaginación para comprender la realidad. Este tipo de conocimiento abarca disciplinas como la física, la biología y la antropología.
• El conocimiento práctico busca guiar la conducta moral y la producción técnica, buscando el bien en forma de bondad o beneficio. Permite construir cosas como casas, puentes o aviones, y también nos ayuda a ser mejores personas y tomar decisiones éticas.

Mientras que el conocimiento teórico es contemplativo y busca la verdad sin preocuparse por la utilidad, el conocimiento práctico se preocupa por los beneficios que pueden obtenerse de sus logros. En este contexto, el estudio se centrará en el conocimiento teórico, dejando el análisis del conocimiento práctico para unidades posteriores.

4. Los Métodos de Conocimiento

Alcanzar el conocimiento implica un viaje desde la ignorancia hasta el saber, y un método de conocimiento es como el camino que guía este recorrido. Así como en un viaje por el mundo se pueden trazar diferentes rutas, en el viaje hacia el conocimiento también existen diversos métodos para llegar a la verdad, que es la meta final.

4.1. Método Analítico-Sintético

René Descartes, en el siglo XVII, propuso el método analítico-sintético, también conocido como método cartesiano, que consta de cuatro reglas:

1. Evidencia.
2. Análisis.
3. Síntesis.
4. Enumeración y revisión.

Este método se basa en descomponer lo complejo en partes simples para comprenderlas mejor y luego recomponerlas para entender la realidad en su totalidad.

4.2. El Método Trascendental

El método trascendental de Kant propone que en el proceso de conocimiento, el objeto se adapta al sujeto. Intervienen tres facultades: sensibilidad, entendimiento y razón.

• La sensibilidad ordena las sensaciones y construye los objetos percibidos con la ayuda del espacio y el tiempo.
• El entendimiento comprende los fenómenos y construye juicios mediante conceptos, incluyendo categorías innatas.
• La razón encadena los juicios y permite obtener conocimientos nuevos.

Según Kant, el conocimiento científico estudia las propiedades del espacio, el tiempo y las categorías.

4.3. Método Dialéctico

El método dialéctico es una estrategia de investigación filosófica que implica un proceso de confrontación de ideas para alcanzar un nuevo entendimiento. Se distingue del diálogo en que la confrontación ocurre dentro de la mente de un único investigador. Dos ejemplos significativos son el método de Platón y el de Hegel.

• Platón, en su diálogo»El banquet», utiliza la dialéctica para ascender desde el conocimiento sensible hasta el intelectual, partiendo de la belleza de los cuerpos hacia la belleza en sí misma.
• Hegel sostiene que la realidad es dinámica y se manifiesta como un conflicto entre dos realidades concretas, resuelto por una tercera que supera la confrontación. Este proceso dialéctico debe reflejarse en el pensamiento humano, lo que implica un cambio constante tanto en el objeto de conocimiento como en el sujeto que conoce.

4.4. Método Fenomenológico

La fenomenología, desarrollada por Edmund Husserl a fines del siglo XIX, es un método que busca describir el sentido que el mundo tiene para nosotros al dirigir la atención a los fenómenos tal como se muestran en la conciencia. No se enfoca en el objeto de conocimiento ni en el sujeto cognoscente, sino en cómo se manifiesta el objeto en la vivencia misma del conocimiento, lo que Husserl llama fenómeno. Para lograr un conocimiento riguroso, se suspende el juicio sobre la existencia del mundo y del sujeto, permitiendo que el fenómeno emerja con claridad. La fenomenología consiste en remontarse, por intuición, hasta las esencias de las cosas.

5. El Objetivo: La Verdad

El objetivo último del conocimiento es alcanzar la verdad, pero entender qué es la verdad y cómo reconocerla puede resultar desafiante. Se distinguen dos sentidos de verdad: uno relacionado con la autenticidad en la realidad y otro con la veracidad en el conocimiento. Nos centraremos en este último.

5.1. Los Criterios de Verdad

Los criterios de verdad son herramientas para discernir si una afirmación es verdadera o falsa. Los filósofos han propuesto diversas teorías al respecto, algunas de las cuales exploraremos a continuación.

5.2. Concepciones sobre la Verdad

Existen diversas concepciones sobre la verdad, cada una relacionada con diferentes criterios para identificarla.

• La verdad como correspondencia sostiene que un enunciado es verdadero si se corresponde con la realidad.
• La verdad como certeza afirma que es verdadero si no podemos dudar racionalmente de él.
• La verdad como coherencia se basa en que un enunciado es verdadero si no entra en contradicción con otros aceptados previamente.
• La verdad como éxito establece que un conocimiento es verdadero si nos lleva al éxito práctico.

Cada teoría ofrece una perspectiva única sobre la naturaleza de la verdad y cómo puede ser reconocida en el conocimiento humano.

6. Los Límites del Conocimiento

El problema de la verdad nos confronta con las limitaciones del conocimiento humano, ya sea que sean circunstanciales y superables o esenciales e infranqueables.

6.1. Realismo e Idealismo

• El realismo sostiene que el sujeto conoce directamente la realidad.
• El idealismo considera que solo conocemos representaciones mentales de la realidad.
  • El idealismo trascendental, representado por Kant, sugiere que el conocimiento es posible gracias a ciertas ideas innatas que ordenan la experiencia sensible.
  • El idealismo absoluto, defendido por Hegel, postula que nada es real hasta que es pensado por el sujeto, trascendiendo los límites de la epistemología hacia la metafísica.

6.2. Relativismo, Perspectivismo, Dogmatismo y Escepticismo

• El relativismo niega una verdad objetiva y universal, argumentando que esta varía entre culturas y épocas. Se opone a juzgar creencias desde perspectivas externas.
• El perspectivismo reconoce una verdad absoluta, pero única para cada individuo, ya que cada uno la contempla desde una perspectiva distinta.
• El dogmatismo afirma que el conocimiento completo es posible, confiando en la razón.
• El escepticismo duda de todo conocimiento, argumentando la debilidad de la razón humana.

Ambas posturas, dogmatismo y escepticismo, son extremas y opuestas entre sí.

7. La Dimensión Social del Conocimiento

El conocimiento humano, a menudo idealizado como fruto del esfuerzo individual y desinteresado, en realidad es resultado del trabajo colectivo y suele estar influenciado por diversos intereses. Aunque figuras como Newton, Marie Sktodowska-Curie y Albert Einstein son celebradas por sus logros, la realidad muestra que el conocimiento se construye en comunidad y puede estar vinculado a diversos propósitos.

7.1. Conocimiento Personal y Social

• El conocimiento personal es aquel adquirido y utilizado por individuos en diferentes situaciones, pero en última instancia, proviene del conocimiento social compartido por la sociedad en general. Este conocimiento se basa en un repertorio común de saberes, avanza mediante el trabajo colaborativo de equipos de investigación y está influenciado por los valores y conceptos sociales.

7.2. Conocimiento e Interés

El conocimiento implica una relación entre un sujeto y un objeto. A menudo se valora más lo objetivo que lo subjetivo, asociando la objetividad con la verdad. Sin embargo, el interés por el conocimiento es inherentemente subjetivo. Aunque Aristóteles valoraba el conocimiento desinteresado, todo conocimiento está influenciado por algún tipo de interés, ya sea particular o general. Si algo no interesa a nadie, nadie se esfuerza en conocerlo. El conocimiento se puede categorizar en técnico, práctico y emancipador, dependiendo de los intereses que lo motiven.

• El conocimiento técnico busca dominar la naturaleza.
• El conocimiento práctico facilita la convivencia humana.
• El conocimiento emancipador busca transformar la sociedad.

Según los filósofos de la Escuela de Frankfurt, es esencial priorizar los intereses del conocimiento para promover la liberación personal y social.

7.3. Conocimiento y Poder

La relación entre conocimiento y poder es intrínseca y compleja. Por un lado, el conocimiento otorga poder al respaldar decisiones políticas con la credibilidad de expertos. Por otro lado, el poder ejerce control sobre el conocimiento al influir en la investigación y controlar la información, lo que puede limitar el acceso público a ciertos datos. Esta dinámica plantea desafíos éticos y políticos en la sociedad.