El Suelo

La ciencia que estudia el suelo es la edafología.

El suelo es una capa superficial natural de material mineral que contiene materia viva y mantiene una cubierta vegetal. En todo suelo bien desarrollado aparecen una serie de horizontes edáficos con diferente composición química.

Fases o Componentes del Suelo

Los componentes del suelo se encuentran en los tres estados de la materia:

• Componentes sólidos
  • Materia orgánica: seres vivos y humus
  • Materia inorgánica: minerales procedentes de la meteorización de las rocas
    • Fragmentos minerales
    • Elementos coloidales
    • Iones minerales
• Componentes líquidos
• Componentes gaseosos

Horizontes Edáficos

Cada capa de un suelo se denomina horizonte edáfico y se identifica por diferencias en la composición de partículas minerales, materia orgánica, contenido de agua, estructura, etc.

El perfil del suelo es una sección que muestra todos los horizontes que constituyen un suelo. Existen diferentes tipos de suelo, cada uno con sus características propias.

Un suelo maduro presenta un perfil con los siguientes horizontes:

• Horizonte O: materia orgánica (hojas en descomposición)
• Horizonte A: raíces de hierbas, alto contenido de humus
• Horizonte E: color claro, poca materia orgánica
• Horizonte B: acumulación de materiales, raíces y seres vivos
• Horizonte C: transición hacia la roca madre
• Horizonte R: roca madre no fragmentada

Importancia del Suelo

Los suelos son esenciales para la biosfera. Proporcionan biomasa, filtran y transforman la materia, y disminuyen la erosión. Desde un punto de vista antropocéntrico, el suelo suministra la mayor parte de nuestros alimentos.

Degradación del Suelo

Cuando el suelo pierde su cubierta vegetal, queda vulnerable a la erosión. Esto reduce la fertilidad y aumenta los procesos erosivos.

La degradación del suelo puede ocurrir naturalmente por cambios climáticos o elevación del terreno. Los factores naturales que influyen en la erosión del suelo son:

• Clima
• Relieve
• Vegetación
• Naturaleza del terreno

El mal uso del suelo por el ser humano también puede causar degradación, como:

• Sobrepastoreo
• Incendios
• Construcciones
• Explotaciones mineras
• Sobreexplotación de aguas subterráneas
• Agricultura

Ríos

Los ríos son cursos de agua con caudal permanente que fluyen por un cauce hasta desembocar en el mar, un lago o otro río.

Perfil Longitudinal

El cauce es la parte deprimida del valle. El fondo del cauce es el lecho del río. El perfil longitudinal de un río representa la altura de todos los puntos del cauce en función de la distancia desde su nacimiento hasta su nivel de base.

El agua fluye hacia abajo por gravedad, encontrando resistencia por el rozamiento. El río profundiza el cauce hasta llegar al nivel de base.

El perfil de equilibrio es el perfil ideal alcanzado por un río cuando ha profundizado lo máximo posible su cauce y la energía disponible solo le permite vencer el rozamiento.

Tramo del Río

A lo largo de un río, existen tres tramos distintos:

• Curso alto: alta pendiente, alta erosión
• Curso medio: pendientes menores, transporte de materiales
• Curso bajo: poca pendiente, sedimentación

Erosión Fluvial

La erosión del río depende de la energía del agua y la litología del sustrato.

Los principales procesos erosivos son:

• Abrasión: partículas transportadas golpean rocas
• Disolución: concentración de sales disueltas
• Acción hidráulica: presión del agua moviliza materiales

Valles en Forma de»»

Las vertientes del valle han sido poco modeladas por la erosión y convergen en un fondo estrecho.

Cañón

Accidente geográfico excavado por un río en terrenos sedimentarios.

Transporte Fluvial

El transporte de materiales se realiza de varias formas:

• Tracción: arrastre por el fondo del cauce
• Saltación: transporte a saltos
• Suspensión: partículas suspendidas en el agua
• Disolución: transporte de material soluble disuelto

Viento

El viento es un agente de erosión con menor incidencia, pero se encuentra en cualquier lugar de la superficie terrestre.

Erosión Eólica

La acción erosiva del viento se realiza mediante:

• Abrasión: choque de partículas contra superficies rocosas
• Deflación: arrastre de partículas finas del suelo

Transporte Eólico

El viento transporta materiales de forma selectiva según su tamaño:

• Suspensión: partículas finas
• Saltación: arenas finas y limos
• Tracción: partículas más grandes

Sedimentación Eólica

La sedimentación eólica ocurre cuando el viento no tiene suficiente energía para transportar la arena y otras partículas.

Las formas sedimentarias más características son:

• Ripples: acumulaciones onduladas de arena
• Dunas: acumulaciones de arena más grandes
• Megadunas: acumulaciones de arena aún más grandes
• Loess: sedimento fino transportado en suspensión