1. La Función de Producción

La división del trabajo consiste en la fragmentación de una actividad productiva en tareas más elementales entre diferentes personas en función de sus cualidades.

Los instrumentos que favorecen y coordinan el intercambio de bienes y servicios son los siguientes:

• El dinero: Al ser un medio de pago aceptado por todos, el dinero permite intercambiar bienes y servicios sin recurrir al trueque.
• Los mercados: Son lugares conocidos y preestablecidos donde compradores y vendedores efectúan los intercambios.
• Las empresas: Son las entidades que coordinan las múltiples tareas y funciones en las que se ha dividido la producción de bienes y servicios.

Definición: La empresa es una entidad especializada que coordina la producción de bienes y servicios.

Son tres las perspectivas que analizan la función de producción de las empresas:

• Económica: ¿Cuál es la función de las empresas? Coordinar bienes y servicios para satisfacer a la sociedad.
• Utilitaria: ¿Cómo consiguen las empresas satisfacer a la sociedad? Mediante la creación o incremento de valor añadido.
• Técnica: ¿Cómo consiguen las empresas crear o incrementar el valor añadido? Mediante la transformación de factores de producción en bienes y servicios.

1.1 Perspectiva Utilitaria

El valor añadido es la utilidad suplementaria que el proceso de producción les aporta a las cosas.

1.2 Perspectiva Técnica

La I+D+i (investigación, desarrollo e innovación) es el nombre con el que se conoce la inversión en crear nuevos métodos de producción, nuevos productos o en mejorar los ya existentes.

2. ¿Cómo Producir?

La tecnología es la forma en la que se combinan los distintos recursos productivos disponibles para obtener un bien o servicio.

Las empresas suministran bienes y servicios utilizando unas tecnologías y unos factores de producción determinados. La tecnología elegida es la más barata de las tecnologías eficientes.

2.1 Tecnologías Eficientes

Una tecnología A es más eficiente técnicamente que otra tecnología B cuando se utiliza menor cantidad de recursos productivos para obtener una determinada cantidad de producción.

2.2 Tecnologías Eficientes y Económicas

La eficiencia económica consiste en seleccionar la más barata de todas las tecnologías técnicamente eficientes o, en todo caso, de las disponibles.

La productividad es la relación entre la cantidad producida y la cantidad de recurso productivo empleado para obtenerla.

3. Costes, Ingresos y Beneficios

El beneficio empresarial (Bf) es la diferencia entre los ingresos totales (IT) obtenidos por la venta de bienes o servicios que constituyen la actividad de las empresas y los costes totales (CT) que genera su producción.

Bf = IT – CT

3.1 Los Ingresos Totales

Definición: Los ingresos son el valor monetario que reciben las empresas por las ventas de sus bienes y servicios. Se obtienen multiplicando el número de unidades vendidas (Qv) por el precio de venta (Pv).

IT = Qv x Pv

3.2 Los Costes Totales

El coste de la producción es el valor que la sociedad asigna a los factores de producción utilizados para producir un bien o servicio.

En relación con la cantidad que se produzca, los costes se pueden clasificar en:

• Costes fijos (CF): No varían al cambiar la cantidad producida (Qp). Se generan al utilizar recursos cuyo valor es independiente de la cantidad producida, como por ejemplo el alquiler de un local.
• Costes variables (CV): Son proporcionales a la cantidad producida. Por ejemplo, las materias primas o el consumo de energía.

  CV = Cvu x Qp

  “Cvu = Coste variable por unidad”

• Costes totales (CT): Constituyen la suma de los costes fijos y los costes variables.

  CT = CF + CV

3.3 Costes Medios y Marginales

Definición: El coste de producir una unidad adicional se conoce con el nombre de coste marginal; el ingreso obtenido con la venta de una unidad adicional se denomina ingreso marginal. La diferencia entre ambas magnitudes, ingreso y coste marginal, es el rendimiento marginal.

Cma = ∆CT/∆Q ; Rma = Ima – Cma ; Ima = ∆IT/∆Q

Los costes medios o unitarios son el coste por unidad de producto, y se obtienen dividiendo el coste total por la cantidad producida.

Cme = CT/Nº de unidades producidas

3.3.1 Ley de los Rendimientos Decrecientes

Definición: La ley de los rendimientos decrecientes afirma que si se aumenta la cantidad de uno de los recursos, pero el resto se mantiene constante, la producción total aumentará de forma cada vez más lenta hasta dejar de crecer, pudiendo incluso disminuir.

3.3.2 Las Economías de Escala

Se dice que una empresa logra la economía de escala cuando, a largo plazo, es capaz de repartir el coste fijo entre muchas unidades de producto, de tal forma que su producción se abarata.

4. La Responsabilidad Social Corporativa (RSC)

Definición: La responsabilidad social corporativa (RSC) es la integración voluntaria por parte de las empresas de las preocupaciones sociales y medioambientales.

La RSC va más allá de la ética y la responsabilidad empresarial porque incluye las preocupaciones de la sociedad, además de las propias de la empresa. En lo que respecta a la RSC, podemos distinguir entre grupos objetivos (a quién va dirigida) y ámbitos de actuación (responsabilidad gestionada):

• Grupos objetivo: Empleados, proveedores, medios de comunicación, clientes, opinión pública, ONG y similares, socios, etc.
• Ámbito de actuación: Derechos humanos, prácticas de trabajo y empleo, protección de la salud, cuestiones medioambientales, lucha contra el fraude y la corrupción, intereses de los consumidores, imagen corporativa, etc.

5. Los Sectores Económicos

Los sectores económicos son divisiones de las actividades económicas de un país o territorio bajo cada una de las cuales se agrupan las empresas con procesos productivos similares. Los principales sectores de la economía son:

• Sector primario: Es la base de la cadena productiva en la medida en que extrae o recolecta los recursos naturales que posibilitan el resto de las actividades económicas. (la agricultura, la ganadería, la minería, la pesca, etc.)
• Sector secundario: Transforma las materias primas en productos elaborados, ya sea para consumo final como para ser empleados por otras empresas. (la artesanía, la construcción, la industria, la obtención de energía, etc). La industria española se enfrenta a los siguientes problemas:
• Sector terciario: El sector terciario incluye toda actividad que produce un beneficio intangible, que no se puede almacenar, de corta duración y de la que no se puede adquirir propiedad. También se puede decir que le corresponden todas las actividades que no forman parte de la agricultura y de la industria. (empresas de banca, internet, transporte, turismo). En el desarrollo del sector terciario español han representado un papel muy importante los elementos siguientes: el turismo, la externalización de servicios (las grandes empresas subcontratan servicios a otras más pequeñas como la limpieza, la seguridad, etc) y las comunidades autónomas (el traspaso de competencias a las comunidades autónomas ha motivado el crecimiento de servicios como la sanidad o la educación).
• Sector cuaternario: Abarca actividades que antes se englobaban en el sector terciario pero que, debido a su importancia creciente, se han ganado el derecho a componer una categoría propia. En general, son todas las actividades basadas en labores intelectuales o en la economía del conocimiento. (la industria de alta tecnología, las tecnologías de la información, las telecomunicaciones, etc)

6. El Mercado y la Demanda

El mercado es el conjunto de actividades de compraventa de un determinado bien o servicio realizadas por vendedores (oferentes) y compradores (demandantes). Son tres los elementos que caracterizan a todo mercado:

• Los vendedores, normalmente empresas, que fabrican el bien o servicio
• Los bienes o servicios que se intercambian
• Los compradores que satisfacen sus necesidades con la adquisición de los bienes o servicios producidos.

6.1 La Demanda

La demanda es la cantidad de un bien que están dispuestos a adquirir los demandantes en el mercado.

6.2 La Curva de la Demanda

El estudio de la demanda se realiza de forma simplificada. Para ello, vamos a tener en cuenta el factor precio. A esta simplificación, se la denomina función de la demanda-precio.

La función de la demanda es aquella que indica las cantidades de un bien que los compradores están dispuestos a adquirir a un precio determinado.

La curva de la demanda de un bien es la representación gráfica de la función de la demanda.

6.3 Otros Factores que Condicionan la Demanda

A parte del precio hay otros factores que condicionan la demanda, tales como:

A) El Precio de los Bienes o Servicios Relacionados

Es la relación que guardan entre sí los bienes también condiciona la demanda de las mismas categorías.

• Bienes complementarios: Son los bienes que van siempre en pareja, es decir, los que se consumen conjuntamente. (impresora y tinta, coche y gasolina, lámpara y bombilla, etc)
• Bienes sustitutivos: Son aquellos cuya utilización o consumo excluye a los que satisfacen la misma necesidad que ellos. (peras y manzanas, té y café, sacarina y azúcar)

B) La Renta Disponible

Es la capacidad adquisitiva condiciona la cantidad de dinero destinada a comprar y, por tanto, la cantidad de producto que un consumidor demanda. Existen 3 tipos de bienes:

• Bienes inferiores: Son aquellos bienes que se demandan menos cuando aumenta la renta de los demandantes. (al aumentar la renta, el vino de mesa o el transporte público suelen sustituirse por otros bienes y servicios de mayor calidad, como un vino con denominación de origen o el taxi.
• Bienes normales: En este tipo de bienes, la cantidad demandada aumenta en la misma proporción que la renta de los demandantes. (la vivienda, los electrodomésticos o el coche)
• Bienes de lujo: Son bienes que no se consumen cuando la renta es baja, o bien se hace en pequeñas cantidades, pero su uso o consumo aumenta sustancialmente al producirse un incremento de la renta. La cantidad demandada aumenta en mayor proporción que lo hace la renta de los demandantes. En general dan prestigio social a quien los consume. (las joyas o los coches deportivos)

C) Las Preferencias del Consumidor

Los gustos, las preferencias y la moda determinan el comportamiento de los demandantes, con independencia de los precios o de la renta.

6.3.1 Desplazamiento de la Curva de la Demanda

En la curva de la demanda, cuanto mayor es el precio de un bien, menor es la cantidad demandada y viceversa. Sin embargo, cuando varía alguno de los restantes factores que influyen en el comportamiento de la demanda, la curva se desplaza hacia izquierda o a la derecha.

• Disminución de la cantidad demandada: Disminuye el precio de los bienes sustitutivos, aumenta el precio de los bienes complementarios, disminuye la renta y pasa de moda.
• Aumento de la cantidad demandada: Aumenta el precio de los bienes sustitutivos, disminuye el precio de los bienes complementarios, aumenta la renta y se pone de moda.

7. La Oferta

La oferta es la cantidad de un bien que las empresas están dispuestas a producir.

7.1 La Curva de la Oferta

Si todos los factores permanecen constantes a excepción del precio, la función se denomina función de la oferta-precio.

La función de la oferta muestra las cantidades de un bien o servicio que las empresas están dispuestas a producir a un determinado precio. Esta es la más utilizada en los análisis económicos.

Definición: La curva de la oferta de un bien es la representación gráfica de la función de la oferta.

7.2 Otros Factores que Condicionan la Oferta

• Los costes de producción: Al aumentar el coste de los factores de producción disminuyen los beneficios de las empresas y, en consecuencia, podrían verse obligadas a reducir la oferta para afrontar menos gastos. Entre las variables que influyen sobre los costes de producción, figuran los salarios de los trabajadores, los impuestos, las máquinas, etc. La tecnología o la combinación de recursos empleada condiciona el coste, puesto que unas tecnologías son más intensivas en mano de obra y otras, en máquinas.
• Los objetivos empresariales: El número de unidades que una empresa oferta en el mercado también puede depender de sus expectativas en la medida que estas condicionan los objetivos. No es lo mismo producir para un mercado emergente, en el que las expectativas empresariales son grandísimas, como es el caso de las telecomunicaciones, que para un mercado tradicional con expectativas limitadas como el cuero o el calzado.

7.2.1 Desplazamientos en la Curva de la Oferta

A diferencia de las variaciones en el precio, que ocasionan movimientos sobre la propia curva de la oferta, los otros factores dan lugar al desplazamiento de la curva de la oferta a la izquierda o a la derecha.

• Disminución de la cantidad ofertada: Aumenta el coste de los factores de producción y sus objetivos empresariales son maximizar beneficios.
• Aumento de la cantidad ofertada: Disminuye el coste de los factores de producción y sus objetivos empresariales son captar mercado.

8. El Equilibrio del Mercado

Como compradores y vendedores persiguen objetivos contrarios se suelen producir dos situaciones: el exceso de oferta y el exceso de demanda.

• Exceso de oferta: A un determinado precio, la cantidad de producto que demandan los consumidores es inferior a la que ofrecen las empresas; es por esto que muchos consumidores no compran porque los precios les parecen altos.

  Al no vender la producción, las empresas optan por bajar el precio; pero no todas las empresas pueden o quieren afrontar esta bajada, y algunas abandonan el mercado. Ante la bajada de precios, los consumidores reaccionan demandando más cantidad.

• Exceso de demanda: A un determinado precio, la cantidad de producto que demandan los consumidores es superior a la que ofrecen las empresas, y por eso, como muchos consumidores quedan sin satisfacer, algunos de los cuales están dispuestos a pagar un mayor precio.

  Animadas por los posibles beneficios, las empresas aumentan la oferta y suben el precio. Como no todos los consumidores insatisfechos aceptarán la subida del precio, disminuye la cantidad demandada.

Llegará un momento en el que ambas curvas se cruzarán en un punto, llamado punto de equilibrio, en el que tanto compradores como vendedores estarán satisfechos con el precio y con la cantidad intercambiada.

Definición: El equilibrio del mercado es aquel punto en el que coinciden los planes de los consumidores y las empresas, de forma que el intercambio satisface a ambos.

El precio y la cantidad donde coinciden los planes de los oferentes y de los demandantes se denominan precio de equilibrio y cantidad de equilibrio.

9. La Elasticidad-Precio

Para medir la respuesta de la cantidad demandada u ofertada a variaciones de los precios, se utiliza el concepto llamado elasticidad.

9.1 La Elasticidad-Precio de la Demanda

El cálculo de la elasticidad-precio de la demanda se realiza dividiendo la variación porcentual de la cantidad demandada entre la variación porcentual del precio.

Definición: La elasticidad-precio de la demanda cuantifica la variación de la cantidad demandada ante variaciones en los precios.

En función de los resultados, podemos asociar tres tipos de demanda:

• Demanda de elasticidad unitaria: Si la cantidad demandada y los precios varían en la misma proporción, el ingreso total de la empresa no varía.
• Demanda elástica: La cantidad demandada varía en mayor proporción que los precios, de tal forma que los ingresos aumentan cuando bajan los precios, y viceversa. Como por ejemplo los bienes de lujo.
• Demanda inelástica o rígida: La variación de la cantidad demandada es inferior a la variación de los precios. En consecuencia, si la demanda varía en menor proporción que los precios, los ingresos disminuyen cuando bajan los precios, y viceversa. Como por ejemplo los bienes básicos como la leche, las medicinas, etc.

9.1.1 Factores de la Elasticidad-Precio de la Demanda

Los factores en torno a los cuales gira el análisis de la elasticidad-precio de la demanda son:

• El tipo de bien: Los bienes necesarios o básicos suelen ser más inelásticos, mientras que los de lujo presentan una demanda elástica porque son prescindibles.
• La existencia de bienes sustitutivos: Los bienes sustitutivos suelen ser de demanda elástica porque, si uno de ellos se encarece, se produce un efecto “fuga” de los consumidores hacia los que tienen la misma utilidad o función.
• La proporción de renta que se gasta en el bien: Cuanto mayor es la proporción que se gasta en un bien, más afecta una subida del precio. En consecuencia, más drástica es la reducción del consumo de ese bien y, por tanto, más elástica en su demanda.
• El plazo de tiempo considerado: La demanda se vuelve elástica a largo plazo porque, cuanto más largo es el periodo transcurrido después de una subida de precio, más fácil les resulta a los consumidores encontrar alternativas o sustitutivos.

9.2 La Elasticidad-Precio de la Oferta

Definición: La elasticidad-precio de la oferta cuantifica la variación de la cantidad ofertada ante las variaciones en los precios.

iones en los precios.