Los contratos constituyen la fuente más importante de obligaciones. A través de ellos, incorporamos a nuestro patrimonio la mayoría de los bienes y deudas que lo componen:

• Compraventa (propiedades)
• Transporte (traslado)
• Locación (préstamos)
• Trabajo (necesidades)
• Locación de obra o servicio (trabajos que no podemos hacer)

Vivimos «contratando», lo cual implica un acto jurídico, bilateral, entre vivos, de naturaleza patrimonial, causado, y regulado por el derecho creditorio. (art. 1.137 del Código Civil)

Concepto

Hay contrato cuando varias personas se ponen de acuerdo sobre una declaración de voluntad común, destinada a reglar sus derechos:

• Contraer obligaciones
• Crear o modificar obligaciones entre partes
• Derechos o créditos

Convención

La convención es el género, y el contrato la especie. Todo contrato es convención, pero no toda convención es contrato.

Pacto

El pacto modifica los efectos normales o naturales de los contratos, ampliándolos o reduciéndolos.

Elementos del Contrato

Los elementos del contrato son fundamentales y no pueden faltar en ningún contrato. Los interesados podrán incorporar al contrato otros elementos accidentales (cualquier modalidad).

1. Pluralidad de sujetos
2. Capacidad
3. Consentimiento
4. Objeto
5. Forma

1) Pluralidad de Sujetos

Acto bilateral (dos partes) cada una con un interés distinto, ya sean personas físicas o jurídicas. Deben ser capaces de hecho y de derecho. (art. 1.160 del Código Civil). No pueden contratar incapaces de hecho y de derecho, con incapacidad relativa, excluidos los religiosos profesos de uno y otro sexo, y comerciantes fallidos. Por ejemplo: los padres no pueden comprar los bienes de sus hijos bajo patria potestad.

2) Consentimiento

Es el acuerdo de las voluntades sanas y declaradas de las partes que se dirigen a un bien común. Puede ser tácito o expreso.

3) Objeto

Es la prestación prometida por las partes, la cosa o el hecho sobre el que recae la obligación contraída:

• Determinado o determinable
• Posible física y jurídicamente
• Lícito, conforme a la moral y a las buenas costumbres
• Susceptible de valoración

Existen reglas sobre los objetos de los contratos, estableciendo cuáles se pueden contratar y cuáles no. Incurrir en un delito civil como el estelionato, también constituye un delito penal.

4) Forma

Es el conjunto de las prescripciones de la ley respecto de las solemnidades que deben observarse al tiempo de la formación del acto jurídico (contrato). Según el art. 1.184 del Código Civil, deben celebrarse en escritura pública:

• Transmisión de bienes inmuebles y del traspaso de derechos reales sobre los mismos
• Contratos de sociedad civil, sus modificaciones y prórrogas
• Particiones extrajudiciales de herencia
• Poderes para actuar en juicio o administrar bienes
• Actos accesorios de contratos redactados o escritura pública

Efectos

• Ad solemnitaten: si no cumple la forma, el acto carecerá de todo su efecto.
• Ad probationem: si no cumple la forma, la parte interesada tendrá derecho a exigir el otorgamiento de la forma.

Formación del Consentimiento

Debe manifestarse por ofertas o propuestas de una de las partes y la aceptación de la otra.

• Se celebra entre personas con cualquier medio (contrato).
• Entre ausentes: por correspondencia o agentes.

Prueba de Contratos

• Instrumentos públicos y privados
• Confesión de partes
• Presunciones legales o judiciales
• Testigos

Otras

• Imposibilidad total por ley
• Principio de prueba por escrito
• Recibimiento de alguna prestación y negación de la misma
• Vicios de la voluntad o falsedad del instrumento

Efectos de los Contratos

1. Autonomía de la voluntad: los particulares pueden acordar libremente lo que les convenga, respetando los principios del orden público, la moral, las buenas costumbres y las disposiciones de la ley.
2. Buena fe: honradez, honestidad y buena conducta.
3. Extensión de sus efectos: afecta el activo y pasivo de los contratantes, no pueden perjudicar a terceros (subrogación).
4. Cumplimiento: el contrato debe ejecutarse en tiempo, forma y lugar pactado. El incumplimiento autoriza a pedir la ejecución forzada.
5. Seña: entrega de suma de dinero para asegurar el contrato o cumplimiento. Desempeña doble papel: seña confirmatoria y seña penitencial.

Extinción de los Contratos

1. Cumplimiento total: de las obligaciones que los contratantes han asumido.
2. Nulidad: cuando el contrato no cumple los requisitos legales (capacidad, consentimiento y objeto).
3. Rescisión:
   • Bilateral: acuerdo de voluntades, se deja sin efecto el contrato. Quedan firmes los efectos ya producidos.
   • Unilateral: una sola de las partes, por su propia voluntad, pone fin a las relaciones contractuales (contrato de trabajo, mandato, etc.). No tienen retroactividad.
4. Resolución: es la extinción del contrato por un hecho posterior a su celebración, se produce por la voluntad de una de las partes (volver las cosas como estaban antes). Tienen especial importancia: incumplimiento de una de las partes, pacto comisorio.

Pacto Comisorio

(art. 1.204 del Código Civil) Es la cláusula que permite a los contratantes reclamar la resolución del contrato cuando una de ellas no ha cumplido con las obligaciones a su cargo. Prevé dos situaciones:

• Pacto comisorio tácito: facultad de resolver el contrato por la parte cumplidora que no fue establecido en el contrato, con derecho al acreedor al resarcimiento de los daños y perjuicios (requerimiento al deudor que cumpla).
• Pacto comisorio expreso: facultad de resolver el contrato por la parte cumplidora que fue expresamente prevista en el contrato. La parte cumplidora tiene el derecho a la indemnización de los daños y perjuicios. ¿Puede variar el sentido de lo que se reclama al incumplidor? No puede solicitarse el cumplimiento del contrato una vez que se hubiese demandado por resolución.

Imprevisión

Con la aplicación de la buena fe, la ley autoriza a pedir la resolución del contrato. La otra parte puede impedir la resolución ofreciendo mejorar equitativamente los términos del contrato.