El Método Sísmico

Se basa en el estudio de los cambios de velocidad y de dirección de las ondas sísmicas producidas en un terremoto. Un terremoto es una liberación de energía debida a una fractura o un choque de materiales que se transmite en forma de movimiento ondulatorio.

Hipocentro

Es el lugar donde se produce la liberación de la energía.

Epicentro

Es el primer lugar donde llegan las ondas. Estas ondas se recogen en sismógrafos en gráficas llamadas sismogramas.

Tipos de Onda

• Ondas Longitudinales (P): Son las primeras en llegar a los sismógrafos, por tanto son las más rápidas. Hacen vibrar los materiales en la misma dirección de la onda.
• Ondas Transversales (S): Son más lentas que las primarias, llegan en 2º lugar. Hacen vibrar los materiales transversalmente a la dirección de la onda, por lo cual desaparecen al atravesar medios fluidos.
• Ondas Largas (Superficiales): Solo aparecen cuando se da un cambio de materiales. Son las responsables de los daños que generan los terremotos.

Movimientos Terrestres

Podemos observar que el interior terrestre está sometido a movimientos.

Tipos de Movimientos

• Rápidos: Terremotos
• Lentos: Verticales y horizontales.

Movimientos Verticales

Para explicar estos movimientos, Airy propuso un mecanismo para explicar la elevación o hundimiento de zonas terrestres. Para él, la litosfera se encuentra flotando sobre el resto del manto y está formada por bloques, los cuales se encuentran en un equilibrio de tipo hidrodinámico (como objetos que flotan sobre el agua). Los fragmentos que forman la litosfera sufrirán una elevación o un hundimiento en respuesta a la ganancia o pérdida de masa en ellos.

Equilibrio Isostático

Es el equilibrio en el que se encuentran los bloques de la litosfera.

Movimientos Horizontales

Estos movimientos son difíciles de observar y se negaron hasta el siglo XX. Fue Wegener en 1915 quien habló por primera vez de este tipo de movimiento y del mecanismo que los genera. Para explicar estos movimientos se han formulado diversas teorías a lo largo de la historia:

Teoría de la Deriva Continental (Wegener, 1915)

Formulada en el libro»El Origen de los Continentes y Océano». Para Wegener existió un supercontinente llamado Pangea, que se fragmentó hasta originar los continentes actuales.

Pruebas

• Geográficas: Coincidencias de las costas entre continentes.
• Paleontológicas: Basadas en la coincidencia de fósiles a ambos lados del Atlántico.
• Geológicas: Basadas en el estudio de la coincidencia de rocas y estructuras geológicas a ambos lados del Atlántico.
• Paleoclimáticas: Basadas en el estudio de los climas antiguos en diversos continentes.

Wegener no supo explicar el mecanismo de los desplazamientos y su teoría fue olvidada.

Teoría de la Expansión del Fondo Oceánico (Harry Hess, 1960)

Consideró que los continentes se separaban porque se formaba fondo oceánico entre ellos, lo que provocaba la expansión de los mismos.

Pruebas

• Edad de las rocas del fondo oceánico: Mayor edad según nos alejamos de la dorsal que existe en el centro de los océanos.
• Grosor de los sedimentos: El grosor de los sedimentos también aumenta al alejarnos de la dorsal.
• Estudio del magnetismo de las rocas magmáticas del fondo oceánico: Se observa un bandeado magnético alternante (estructura zebra) que se da a ambos lados de las dorsales.

Hess pensó que los continentes se separaban porque se creaba fondo oceánico por las dorsales, que son volcanes de grandes dimensiones por donde sale magma.

Tipos de Límites de Placas

• Constructivos: En ellos se crea litosfera. Corresponden en superficie con las dorsales oceánicas y los rifts continentales. En ellos se generan terremotos de poca profundidad. También existe vulcanismo, generando lavas que cuando consolidan crean fondo oceánico. Los rifts son fracturas de un continente donde se está iniciando la formación de un océano por emisión de lavas.
• Destructivos: Destruyen litosfera. Se producen por choque de placas. Cuando el choque de dos placas es continental, se origina una zona de subducción donde se destruye fondo oceánico. Estos contactos corresponden en superficie con zonas de fosas oceánicas o con cordilleras de borde continental.
  • Contacto de continental con continental: Se cierra un océano hasta que los bordes continentales chocan, generando cordilleras intracontinentales.
  • Contacto de oceánica con oceánica: En este caso se generan zonas de subducción alejadas de la línea de costa.
• Pasivos: En ellos ni se crea ni se destruye litosfera, solo existe roce de placas que genera terremotos y vulcanismo muy pobre.