Hidrografía de España

España es un país de grandes contrastes hidrológicos. La red hidrográfica presenta en España las siguientes características:

• Es disimétrica.
• La influencia del relieve:
  • Los grandes ríos peninsulares poseen cauces paralelos y equidistantes entre sí.
  • Los ríos que nacen en cordilleras paralelas a la costa son cortos, salvan grandes pendientes y poseen gran fuerza erosiva. Los ríos que discurren por llanuras y depresiones son largos, tienen escasa pendiente y discurren con más lentitud.

1. Las Vertientes Hidrográficas Españolas

Una vertiente hidrográfica es un conjunto de cuencas cuyas aguas vierten en el mismo mar. En España existen tres vertientes hidrográficas principales:

Vertiente Cantábrica

Se caracteriza por su gran fuerza erosiva. Son los ríos mejor alimentados de la península porque las precipitaciones son abundantes y constantes, son caudalosos y de régimen bastante regular.

Vertiente Atlántica

Los ríos de esta vertiente son largos y desembocan en el Océano Atlántico. Su fuerza erosiva es escasa. Su caudal es abundante, pero su régimen es irregular. Estos ríos son más irregulares y menos caudalosos cuanto más al sur.

Vertiente Mediterránea

Son ríos cortos y abarrancados. Su caudal es escaso y su régimen muy irregular. En la vertiente mediterránea abundan los torrentes, encontrándose secos sus cauces o ramblas gran parte del año.

La Red Fluvial Insular

Baleares y Canarias carecen de ríos propiamente dichos.

• En Baleares, en la isla de Mallorca encontramos torrentes: solo llevan agua en los periodos de precipitaciones y sus cauces están secos gran parte del año. Existen numerosos acuíferos.
• En Canarias, la aridez de gran parte de las islas, junto a la litología volcánica, justifica la ausencia de cursos permanentes de agua.

2. Los Ríos y las Cuencas Hidrográficas

La cuenca hidrográfica es el territorio cuyas aguas vierten a un río principal y a sus afluentes. Las principales cuencas hidrográficas peninsulares son:

Cuenca Norte (Vertiente Cantábrica)

En estos ríos influye el relieve, son ríos cortos y con fuertes pendientes, caudalosos y regulares. El régimen suele ser de tipo pluvial-oceánico. Entre los ríos más importantes de la cuenca están el Nalón, Deva, Nervión y Bidasoa.

Cuenca del Miño

Es un río gallego con una cuenca reducida, pero aún así es uno de los más caudalosos de España. Su régimen es pluvial-oceánico y bastante regular. Otros ríos son el Tambre y el Ulla.

Cuenca del Duero

Es el río de la Submeseta Norte. Su cuenca hidrográfica es la mayor de España. Tiene un elevado caudal. Casi todos sus afluentes poseen un régimen pluvio-nival. El Duero registra importantes crecidas, sobre todo en invierno, por las abundantes precipitaciones en las áreas montañosas.

Cuenca del Tajo

El río Tajo es el más largo de la Península Ibérica, ocupa el tercer lugar de los ríos españoles. Los afluentes procedentes de los Montes de Toledo son menos importantes que los del Sistema Central, más caudalosos y de régimen pluvio-nival.

Cuenca del Guadiana

Conocido por los Ojos del Guadiana, es el menos caudaloso de los grandes ríos peninsulares. Es un río irregular, con estiajes profundos debido a las escasas precipitaciones.

Cuenca del Guadalquivir

El Guadalquivir nace en la Sierra de Cazorla y desemboca en Sanlúcar de Barrameda. Tiene un régimen irregular. Recoge aguas de Sierra Morena por los afluentes de su margen derecha, cortos y muy regulados para su aprovechamiento. Por la margen izquierda recibe al Genil, que nace en Sierra Nevada y es el más caudaloso de sus afluentes.

Cuenca del Ebro

El Ebro es el segundo río de la Península por su longitud, por la extensión de su cuenca hidrográfica y por su caudal. Es un río caudaloso y bastante regular en su curso bajo.

Pirineo Oriental

Los ríos catalanes, con un régimen de alimentación mixto, son cortos y algo más caudalosos que otros ríos de la vertiente mediterránea española.

Cuencas del Segura, Júcar y Turia

Son excelentes ejemplos de ríos mediterráneos, tanto por su moderada longitud como por su caudal reducido. Su régimen es pluvial e irregular, con acusados estiajes y fuertes crecidas. Tienen gran importancia a efectos agrícolas.

Cuenca Sur

Los ríos meridionales tienen un régimen pluvial mediterráneo subtropical. Son muy cortos, rápidos e irregulares, de difícil aprovechamiento y con fuertes crecidas.

3. Los Regímenes Fluviales

El régimen fluvial es la evolución del caudal de un río a lo largo del año.

Factores Condicionantes del Régimen Fluvial

El régimen de los ríos depende de un conjunto de factores geográficos; unos físicos y otros humanos.

• Físicos: El clima es el factor más influyente en el régimen fluvial. El relieve condiciona la organización de la red fluvial y el trazado del río. El suelo afecta al régimen hidrográfico por su grado de permeabilidad y resistencia a la erosión. La existencia de vegetación evita que las aguas se desplacen rápidamente por las laderas.
• Humanos: El ser humano contribuye con la construcción de embalses y presas de contención por varias necesidades: disminuir los riesgos de inundaciones y los efectos de las crecidas, almacenar agua para consumo humano y usos agrícolas o industriales, y la producción de electricidad.

Elementos del Régimen Fluvial

• El caudal: La importancia del río está relacionada con su caudal. Diferenciamos entre:
  • Caudal absoluto: es el volumen total de agua que evacua un río durante un año.
  • Caudal medio o módulo: es el valor medio del caudal de una serie de años.
  • Caudal relativo: es la relación entre el caudal medio anual y la superficie de la cuenca fluvial.
• Variaciones del caudal: El caudal experimenta variaciones a lo largo del recorrido y a lo largo del tiempo. La irregularidad define las variaciones de caudal de un río, que puede presentar:
  • Irregularidad anual, con crecidas.
  • Irregularidad interanual.

El Régimen de los Ríos Peninsulares

Para presentar el régimen de un río se utiliza el coeficiente de caudal mensual. El régimen depende de la distribución de las precipitaciones y de la mayor o menor importancia de la precipitación nival. Se distinguen ríos con régimen nival, pluvial o mixto.

• Los ríos con régimen nival: Nacen en la alta montaña. En España, el régimen nival puro se limita a los ríos pirenaicos de alta montaña.
• Los ríos con régimen pluvial: Solo dependen de las precipitaciones. La mayoría de los ríos españoles son de alimentación pluvial:
  • Régimen pluvial oceánico: ríos de la vertiente cantábrica, área de precipitaciones elevadas y regulares.
  • Régimen pluvial mediterráneo puro: ríos del litoral levantino peninsular, su caudal es escaso e irregular.
  • Régimen pluvial mediterráneo continentalizado: ríos del interior peninsular.
  • Régimen pluvial subtropical: cuenca del sur, tienen un caudal muy escaso e irregular.
• Los ríos con régimen mixto: Pueden ser nivo-pluviales o pluvio-nivales.
  • Régimen nivo-pluvial: domina la alimentación nival sobre el pluvial.
  • Régimen pluvio-nival: la pluvial domina sobre la nival.

  Estos regímenes fluviales se presentan en toda su pureza en los ríos cortos. Los grandes ríos tienen unos regímenes fluviales complejos.

4. Uso y Aprovisionamiento de las Aguas

El agua es el recurso esencial para la vida en la tierra y para numerosas actividades humanas. En España, el consumo de agua se ha incrementado considerablemente como consecuencia del desarrollo económico, urbano y del nivel de vida.

Balance Hídrico

En España, los recursos hídricos proceden de las precipitaciones. Existe un déficit hídrico anual debido a la incidencia de una serie de problemas:

• La distribución irregular de los recursos.
• Irregular distribución de la demanda.
• Insuficiencia de los embalses.
• El déficit hídrico podría elevarse como consecuencia del cambio climático.

Obras Hidráulicas

Son infraestructuras construidas para regular los recursos hídricos y mejorar la calidad del agua. Respecto a la regulación de los ríos, los embalses ayudan a regular el caudal y evitar inundaciones, pero provoca alteraciones sociales. Otras infraestructuras son los canales de distribución y los trasvases. Son abundantes los acuíferos y las desaladoras. En cuanto a la mejora de la calidad del agua, destaca la construcción de plantas potabilizadoras y plantas depuradoras.

Política Hidráulica

Es la regulación y la gestión de los recursos hídricos. La regulación de los recursos hídricos corresponde a la Ley de Aguas. La gestión de los recursos hídricos se lleva a cabo mediante la planificación hidrológica. El Plan Hidrológico Nacional coordina los planes de las diferentes cuencas y diseña las actuaciones generales, cuyos objetivos principales son: lograr el autoabastecimiento hídrico de cada cuenca; conseguir una buena calidad de agua; prevenir las inundaciones y sequías, e impulsar la investigación y la innovación tecnológica.