El Agua como Recurso Vital

El agua es un recurso potencialmente renovable, debido a su desigual distribución en el tiempo y en el espacio. Las prácticas agrícolas, las actividades industriales y las urbanas, junto al aumento de la población, han llevado a utilizar aguas fósiles y a la sobreexplotación de los acuíferos, lo que, unido a la contaminación del agua, ha dado lugar a la escasez.

Usos del Agua

Los usos del agua se dividen en dos tipos:

1. Consuntivo (agua no reutilizable):

• Agrícola (riego y bebida de animales): 65%
• Doméstico y urbano (aseo personal, alimentación, riego de jardines y limpieza de calles): 7,3%
• Industrial (refrigeración de centrales, industria del papel, algodón): 23,6%
• Pérdidas de agua: 4,1%

2. No consuntivo (agua reutilizable):

• Energéticos: energía hidroeléctrica.
• Navegación
• Recreativo: parques acuáticos y fuentes.
• Ecológico: caudal ecológico para el funcionamiento de los ecosistemas acuáticos.

Gestión del Agua y Planificación Hidrológica

La gestión hidrológica busca ordenar los usos del agua, aumentar su eficiencia y aportar soluciones técnicas para hacer frente a las demandas.

Medidas para Reducir el Consumo de Agua:

Sector Agrícola:

• Cambios en los sistemas de riego (riego por goteo o aspersión en lugar de riego a manta).
• Evitar pérdidas de agua por evaporación en las conducciones.
• Mantener las canalizaciones en buen estado.
• Mejoras en la gestión, reparto equitativo y precio del agua.

Sector Industrial:

• Uso de tecnología avanzada de bajo consumo de agua y menos contaminante para facilitar su reutilización.

Sector Doméstico y Urbano:

• Uso del agua únicamente cuando sea necesario.
• Uso de ducha en lugar de llenado de bañeras.
• Electrodomésticos de bajo consumo acuático.
• Plantas con poca demanda de agua «autoctona»).

Medidas de Carácter Técnico

Cuando las demandas de agua superan la oferta, se recurre a medidas de carácter técnico, que tienen un alto costo ambiental y económico.

Embalses o Presas:

Se utilizan para el abastecimiento de agua de poblaciones, industria, agricultura, generación de electricidad y actividades de ocio.

Trasvase:

Consiste en llevar agua de una cuenca con excedentes a otra con déficit de agua.

Desaladora:

Se utiliza la»ósmosis invers», que consiste en separar el agua de la sal haciéndola pasar a través de una membrana semipermeable, para lo cual se tiene que superar la presión osmótica normal (del medio menos concentrado hacia el más concentrado).

Explotación de los Acuíferos

Un acuífero es una zona del interior de la tierra donde las rocas están saturadas de agua. Hay dos tipos de acuíferos:

Acuífero Libre:

Donde la parte superior está sometida a la presión atmosférica. Para extraer el agua, se necesita gastar energía.

Acuífero Cautivo:

La parte superior está protegida por un estrato impermeable, de forma que la presión atmosférica solo actúa en una parte libre, creando una presión en el fondo que hace que el agua salga hacia el exterior cuando se abre un pozo (pozos artesianos). En Canarias, cada isla dispone de un acuífero único. Los dos tipos de explotación del acuífero son pozos y galerías (excavaciones horizontales con una ligera pendiente al exterior).

La Calidad del Agua

Viene definida en función del uso que se le vaya a dar (para beber, riego, baño, etc.) mediante una serie de parámetros que permiten cuantificar el grado de alteración de sus características naturales.

Parámetros (físicos, químicos y biológicos):

Físicos:

• Turbidez
• Propiedades organolépticas
• Partículas sólidas

Químicos:

• pH
• Dureza
• Salinidad
• Oxígeno en agua
• Materia orgánica: se mide a partir de la demanda bioquímica de oxígeno (DBO). Este proceso indica la cantidad de oxígeno que los microorganismos necesitan para degradar la materia orgánica de un volumen dado de agua, durante 5 días y a una temperatura de 20 °C.

Biológicos:

• Indican la cantidad de microorganismos que hay en el agua: bacterias coliformes (indican contaminación fecal), hongos, protozoos.
• Llamamos indicadores biológicos de contaminación a determinadas especies de seres vivos cuya presencia o ausencia es indicativa de los niveles de contaminación del agua.

La Contaminación del Agua

Las fuentes de contaminación pueden ser:

Natural:

• Restos orgánicos de seres vivos.
• Cenizas de incendios y erupciones.
• Gases atmosféricos arrastrados por la lluvia.

Todos estos residuos naturales sufren una serie de procesos químicos y biológicos que forman la llamada autodepuración del agua y, en su mayor parte, son eliminados.

Antrópica:

• Origen urbano: aguas residuales domésticas, contaminadas por residuos fecales, desechos de alimentos, detergentes, etc.
• Origen industrial: refrigerantes de centrales con temperaturas elevadas, radiactividad, pH alto, metales pesados.
• Origen agrícola: pesticidas, fertilizantes, restos orgánicos.

Efectos Generales de la Contaminación del Agua:

Eutrofización (exceso de nutrientes):

Es la acumulación de materia orgánica en aguas estancadas por un exceso de nutrientes, principalmente por nitrógeno y fósforo. Estos dos elementos proceden principalmente de abonos y fertilizantes agrícolas, de residuos alimenticios y detergentes con fosfatos. Los aportes de fósforo y nitrógeno producen un aumento de los organismos fotosintéticos superficiales (algas y fitoplancton), enturbian el agua y, al morir, se depositan en los fondos. Las bacterias aerobias oxidan la materia orgánica del fondo, consumiendo el oxígeno y apareciendo bacterias anaerobias que fermentan los sedimentos del fondo, produciendo sulfhídrico, metano y amoníaco, responsables del mal olor característico de estas aguas.

Por tanto, los efectos de la eutrofización son: turbidez, color verdoso, olor desagradable, falta de oxígeno y disminución de vida acuática.

Posibles soluciones a la eutrofización:

• Depurar el agua antes de ser vertida.
• Reducir los vertidos.
• Reducir el contenido de fosfatos de los detergentes.
• Controlar la proliferación de vida.
• Inyectar oxígeno en lagos y embalses afectados.

Contaminación de las Aguas Subterráneas:

Las aguas subterráneas suponen el 30% del consumo agrícola y urbano en España. Su contaminación se produce por:

• Vertidos industriales o urbanos en zonas inadecuadas.
• Filtración de aguas residuales.
• Fertilizantes y pesticidas.
• Vertidos de las granjas ganaderas.

La sobreexplotación de los acuíferos puede dar lugar a procesos de salinidad en los pozos.

Contaminación del Agua de Mar:

El mar, al disponer de un gran volumen de agua, posee una gran capacidad de autodepuración. Sin embargo, los vertidos incontrolados, las mareas negras y otros materiales peligrosos producen una contaminación que afecta principalmente a los ecosistemas litorales.

Los efectos de las mareas negras son:

• Muerte de organismos marinos.
• Efectos en actividades turísticas.
• Pérdidas en la industria pesquera.
• Destrucción de ecosistemas.

Medidas preventivas:

• Barcos con doble casco.
• Control de la situación climática durante el transporte.

Medidas correctoras:

• Barreras.
• Bombas de succión.
• Limpieza manual.
• Agentes dispersantes.
• Hundimiento floculante.