El nacimiento de la música pop-rock

A partir de la II Guerra Mundial, la música popular conocerá una gran expansión fruto del contacto entre diferentes países, del avance de los medios de comunicación y del desarrollo económico.

El detonante de esa expansión será el rock and roll

, que irá más allá del mero estilo musical, convirtiéndose en un fenómeno de gran alcance social. Para su aparición fue necesaria la aceptación y mezcla de la música de baile negra por parte de la población blanca.

Precedentes

Como hemos visto, hasta la década de 1950 las manifestaciones musicales blanca y negra funcionaban en paralelo. Las llamadas «race récords» (emisoras y discos especiales para consumidores negros) se nutrían de grabaciones de blues, jazz, gospel y boogie-woogie. En las emisoras blancas se programaban estilos de country, orquestas de swing y cantantes de voz aterciopelada como Bing Crosby o Frank Sinatra, dirigidos a un público adulto.

En la década de 1950 el nombre de «race music» se sustituye por el de «rhythm and blues» para evitar las connotaciones raciales.

El

Rhythm and blues

es, por tanto, un nombre genérico que designa la música de baile de tradición negra. Posee el ritmo y la instrumentación del city blues, el estilo vocal del gospel y aspectos del swing y del boogie-woogie.

El acercamiento definitivo entre las dos corrientes, blanca y negra, será obra de Bill Haley, que modernizó el estilo country de su grupo con toques de rhythm and blues dando lugar al estilo rockabilly.

El rockabilly se caracteriza por la unión de los rasgos negros (estructura del blues, ritmo vertiginoso, bajo de boogie-woogie, instrumentación del city blues) con el estilo limpio del country, sin distorsión en voces ni en guitarras.

El rock and roll

Nace el 12 de abril de 1954 con el lanzamiento de la canción Rock around the clock, grabada por Bill Haley & The Comets. Tras ser incluida un año más tarde en la película Blackboard jungle (Semilla de maldad), encabezó las listas de éxitos durante ocho semanas, vendiendo más de 15 millones de copias en todo el mundo. Había nacido el rock and roll.

El fenómeno sociológico del rock and roll

Lo que hizo del rock and roll un fenómeno sociológico sin precedentes, fue su llegada en el momento en que los jóvenes buscaban signos que les dieran una entidad como grupo diferenciado, unas señas de identidad propias. Los «teenagers» (franjas de edad terminadas en «teen», de 13 a 19 años) contaban con un gran poder adquisitivo y buscaban una oferta de ocio acorde con sus necesidades y opuesta a la de sus mayores.

La industria del entretenimiento empezó a atender al nuevo y lucrativo mercado juvenil. Las compañías discográficas comenzaron la batalla por el público más joven, atendiendo a su interés por la provocación y la rebeldía, y potenciando el efecto de llamada del rock and roll.

• El rock and roll hereda del blues:

• La estructura de 12 compases en 4/4 con tres frases de 4 compases cada una, sobre el apoyo armónico de los acordes de tónica, subdominante y dominante.
• La melodía sobre la escala pentatónica con los grados III y VII bemo­lizados.
• El ritmo binario y repetitivo reforzado por el uso percusivo de piano y guitarra.
• La igualdad entre voz e instrumento, con solos de guitarra que contestan al cantante.
• El uso de la guitarra, acústica y eléctrica, con las técnicas del slide y el riff.
• Los temas, cercanos a la gente, que buscan la evasión de una dura realidad.

Elvis escandalizó al mundo con sus movimientos de cadera, hasta el punto de que en su aparición en televisión con Heartbreak Hotel en 1956, las cámaras sólo se atrevieron a tomar su imagen de cintura para arriba. Su particular movimiento sexy y agresivo le valió el apodo de «Elvis the pelvis».

El estallido del rock and roll: Elvis Presley

Bill Haley había construido un estilo animado pero demasiado «correcto». La llegada de Elvis Presley «ennegreció» el rockabilly utilizando la voz desgarrada del sur, el gancho de los cantantes de blues, un ritmo trepidante y un sentido del espectáculo muy provocador que, con su baile característico, convirtió el rock and roll en pura energía. Elvis no era compositor, sino un intérprete con mucha garra y una imagen «blanca» que los medios de comunicación pudieron llevar a los hogares americanos y de todo el mundo. Con su primer disco, publicado en 1954, inició una carrera imparable que le valdría el sobrenombre de «Rey del rock and roll» y le convertiría en leyenda.