1. Origen del magma

Las rocas están constituidas por diversos minerales, cada uno de los cuales tiene su punto de fusión. Por esta razón una roca no funde íntegramente a una temperatura determinada, sino que posee un intervalo de fusión en el cual una parte de la roca está fundida y otra parte se mantiene sólida. A la fusión parcial de una roca se denomina anatexia. Pero ¿por qué se funden las rocas?

• – Por aumento de la temperatura de la zona. Esto puede ocurrir como consecuencia de la fricción de dos placas litosféricas, por la llegada de materiales calientes o por una concentración de elementos radiactivos.
• – Por disminución de la presión. El punto de fusión de un mineral aumenta con la presión. Por esta razón, una reducción de la presión en una zona del interior terrestre puede hacer que la temperatura a la que se encuentra la roca sea suficiente para fundir en las nuevas condiciones. El 70% del vulcanismo terrestre se produce por descompresión.
• – Por incorporación de agua. La presencia de agua disminuye el punto de fusión de las rocas.

2. Cómo se produce el flujo del magma

1. La roca a alta temperatura, pero aún sólida, asciende lentamente.

2. Al encontrarse a menor presión, comienza la fusión parcial.

3. La menor densidad del magma y los gases que contiene facilitan su ascenso a través de los intersticios y fracturas. Se produce así la extracción o separación del magma de la roca fuente.

4. El magma se acumula formando bolsas relativamente independientes, las cámaras magmáticas

3. Dónde hay magmatismo

La mayor parte de la actividad magmática se localiza en los límites de las placas litosféricas especialmente en los bordes constructivos. El 65% de los magmas producidos no alcanza la superficie sino que se queda en el interior y allí se enfría, dando lugar a las rocas plutónicas. El 35% restante origina las rocas volcánicas.

4. Evolución de los magmas

Si el magma solidificase de manera súbita y en un único proceso, su composición química y la de la roca resultante serían idénticas. Sin embargo, la solidificación suele ser lenta y el magma, bien en la cámara magmática o bien en su viaje hacia la superficie, puede experimentar algunos procesos que modifican su composición química. Esos procesos son:

• Diferenciación magmática. Cada mineral tiene su punto de solidificación; Por esta razón, a medida que el magma se enfría va cristalizando sucesivamente los diversos minerales. El término con el que se denomina este proceso es cristalización fraccionada. Si el magma permanece en reposo y los cristales no se separan a medida que se forman, la roca final tendrá la misma composición que el magma. La mayor densidad de los minerales hace que se depositen en el fondo de la cámara magmática, produciéndose una diferenciación gravitatoria. Si este magma residual escapa a otra cámara, el resultado será la formación de dos rocas diferentes, una en cada cámara y ninguna de ellas tendrá la composición del magma original.
• Asimilación. Es un proceso de contaminación del magma debido a la fusión de parte de la roca encajante, o roca de caja cuyos componentes pasan a integrarse en el magma, modificando su composición.
• Mezcla. Nada impide que se mezclen dos tipos de magmas diferentes, lo que modificará la composición de ambos.

5. Formas de las masas ígneas

El acceso de un magma a un lugar de la corteza en el que previamente existían otras rocas recibe el nombre de intrusión ígnea. Las rocas plutónicas se denominan también intrusivas, mientras que las volcánicas serían extrusivas. El magma, al consolidarse, adopta distintas formas en función de su composición, su volumen y las características del lugar.

Formas de los emplazamientos plutónicos

• Plutón. Masa de rocas intrusivas con grandes proporciones. Si tiene dimensiones muy grandes se denomina batolito.
• Lacolito. Se forma al intruir magma entre los planos de estratificación de otras rocas arqueando los materiales situados encima.
• Sill. Es una masa tabular que se dispone paralelamente a las estructuras de la roca encajante.
• Dique. Es una masa tubular que corta las estructuras de la roca encajante. Se forma por relleno de fracturas. Con frecuencia se encuentran asociados formando enjambres de diques.

Formas de las masas volcánicas

• Chimenea volcánica. Es un dique de sección circular a través del cual el magma alcanza la superficie.
• Cono. Es el edificio volcánico por excelencia. Se forma por acumulación de los materiales magmáticos en torno al cráter. Se denomina escudo si se origina por coladas de lava y el cono es bajo aplanado. Un cono de piroclastos tiene pendientes empinadas aunque no alcanza gran tamaño. Un volcán compuesto o estratovolcán se origina por acumulación alternante de coladas y piroclastos.
• Caldera. Es una depresión circular de tamaño muy superior al cráter. Generalmente se forma por hundimiento o colapso del edificio volcánico.

6. Textura de las rocas ígneas

Las texturas básicas de las rocas ígneas se establecen en función del grado de cristalización, del tamaño de los cristales y de las proporciones relativas de esos tamaños.

Según el grado de cristalización:

• Holocristalina. La roca está íntegramente constituida por cristales.
• Hipocristalina. La roca presenta cristales dentro de una matriz vítrea.
• Vítrea. La roca se presenta como una masa amorfa con el aspecto de vidrio.

Según el tamaño de los cristales:

• De grado grueso. Con cristales de diámetro superior a 5 mm.
• De grado medio. Con cristales de diámetro entre 1 y 5 mm.
• De grado fino. Con cristales de diámetros menores de 1mm.

Según la relación del tamaño de los cristales.

• Homométrica o equigranular. Con cristales de tamaños similares.
• Heterométrica o inequigranular. Con cristales de tamaños diferentes.
• Porfídica. Es un caso extremo de heterometría, con cristales muy grandes incluidos en una matriz de cristales finos o incluso vítrea.

7. El vulcanismo intraplaca

El vulcanismo que se localiza en zonas alejadas de los bordes de las placas puede tener dos orígenes:

• Punto caliente. En la base del manto, generalmente en la »capa D», se originan penachos de rocas a elevadas temperaturas, que al llegar a la base de la litosfera comienzan a fundir como consecuencia de la menor presión que allí soportan. El magma originado puede perforar la litosfera como lo haría un soplete. Un punto caliente es la manifestación en superficie de un penacho térmico. El mayor grosor de la litosfera continental dificulta la perforación, lo que explica que la mayoría de la actividad volcánica intraplaca se localice en la litosfera oceánica. Los penachos térmicos que alimentan los puntos calientes parecen mantener su posición. Ejemplo: las islas Hawái.
• Origen tectónico. La formación de fracturas en la litosfera situados en su base. Favorece la formación de magmas. Ejemplo: las Azores cuya distribución de edades no se ajusta al modelo del punto caliente.

Relieves oceánicos originados

Además de islas, el vulcanismo intraplaca puede originar:

• Montes submarinos de forma oceánica.
• Mesetas oceánicas.
• Dorsales asismáticas.

8. Teorías sobre la fragmentación continental

Modelo térmico:

1. El proceso comenzaría con la formación de una corriente ascendente de materiales a elevada temperatura que alcanza la litosfera, y origina un domo térmico.
2. La litosfera se adelgaza, se fractura y se produce el hundimiento de la zona central de la bóveda que genera un rift continental.
3. La separación de los bordes continentales y la inyección continuada de diques basálticos formará litosfera oceánica.
4. Extensión oceánica.

Modelo tectónico:

1. El proceso comenzaría con el estiramiento de la litosfera.
2. El estiramiento provoca el adelgazamiento de la litosfera y la formación de fracturas de tensión, que originaría el rift continental.
3. La descompresión producida bajo el rift favorece la fusión de materiales del manto, que se inyectarán formando diques basálticos. Esto permitirá la generación de litosfera oceánica.
4. Extensión oceánica.

9. El ciclo de Wilson

Hace 250 millones de años los continentes actuales estaban unidos en un supercontinente, la Pangea, que suele denominarse Pangea 2 para diferenciarla de otra que existió hace 650 millones de años, Pangea 1. Si se considera que los continentes se desplazan en una superficie esférica, su colisión, y por tanto su unión se hacen inevitables. Pero ¿por qué se disgrega un supercontinente?

Ciclo de Wilson. Según algunas hipótesis, se repetiría cada 400 o 500 millones de años. De tal manera, Pangea 1 no habría sido el primer supercontinente, sino que habrían existido otros hace 1100, 1600 y 2100 millones de años. Tanto si los ciclos de Wilson se han repetido de manera regular como si no, los continentes muestran numerosas »cicatrices» o suturas, resultado de otras tantas colisiones.