El área silícea

Está integrada por rocas antiguas de las eras precámbrica y primaria. Se localiza sobre todo en el oeste peninsular, con ramificaciones hacia la parte occidental de la cordillera Cantábrica, el sistema Central, los montes de Toledo y Sierra Morena. También se localiza en áreas donde quedan restos de macizos antiguos: el eje de los Pirineos; algunos sectores del sistema Ibérico y de la cordillera Costero-Catalana; y en la Penibética. La roca predominante de esta área es el granito, una roca, cristalina y rígida. Su alteración origina distintos tipos de relieve granítico:

• La alteración química del granito por el agua descompone sus cristales y lo transforma en arenas pardoamarillentas. Estas pueden alcanzar grandes espesores en los valles y zonas de escasa pendiente.
• La alteración a partir de las diaclasas o fracturas del granito crea distintas formas según la altitud:

En las áreas de alta montaña

El agua se filtra por las fracturas de las rocas y, al helarse, aumenta de volumen y las rompe. El resultado es la formación de crestas agudas, escarpadas y dentadas (galayos) y de canchales o acumulaciones de fragmentos de rocas rotas al pie de las montañas.

En las zonas menos elevadas

Las formas dependen de la disposición de las fracturas. Si las diaclasas son paralelas a la superficie, el granito se descama y origina montículos de formas suaves y redondeadas, llamados domos. Si las diaclasas son perpendiculares, se forman bolas. En unos casos se amontonan unas sobre otras formando berrocales, donde son típicos los tores -apilamientos de bolas- y las rocas caballeras -bolas situadas en equilibrio sobre una de sus superficies menores-. En otros casos, las bolas se disponen caprichosamente en las laderas o al pie de las montañas, constituyendo un caos granítico.

El área caliza

Está integrada por rocas de la era secundaria plegadas en el Terciario. Su localización forma una «

• Los lapiaces o lenares son surcos o cavidades separados por tabiques más o menos agudos. Los surcos se forman por las aguas de escorrentía sobre las vertientes (lapiaz de vertiente) o sobre superficies llanas con fisuras (lapiaz en mesa). Las cavidades se forman en pequeñas oquedades donde se almacena el agua (mar de piedra o lapiaz alveolar).
• Las gargantas, foces u hoces son valles estrechos y profundos, enmarcados por vertientes abruptas, causados por los ríos.
• Los poljés son depresiones alargadas de fondo horizontal enmarcadas por vertientes abruptas. Están recorridos total o parcialmente por corrientes de agua, que desaparecen súbitamente por sumideros o pozos (pónors) y continúan circulando subterráneamente. El poljé puede inundarse de forma temporal o permanente -transformándose en un lago- si se eleva el nivel de las aguas subterráneas, o si el agua recibida en superficie es más de la que puede infiltrarse por las grietas o pozos.
• Las dolinas o torcas son grandes cavidades formadas en los lugares donde el agua se estanca. Pueden tener formas diversas -circulares o de embudo- y unirse con otras vecinas, formando cavidades de trazado complicado denominadas uvalas.
• Las cuevas se crean al infiltrarse el agua y circular subterráneamente por las fisuras del terreno calizo, originando galerías. En ellas suelen formarse estalactitas a partir del agua, rica en carbonato cálcico, que gotea del techo; y estalagmitas a partir del agua depositada en el suelo. El agua infiltrada puede volver a la superficie a través de manantiales o resurgencias.
• Las simas son aberturas estrechas verticales que comunican la superficie con las galerías subterráneas. Se originan por el derrumbe de una parte del techo de una cavidad por la que se filtraba el agua.

La Meseta

La Meseta es una elevada llanura situada a unos 600-800 metros de altitud media. Se formó en la era primaria por la erosión del antiguo macizo Hespérico, surgido en la orogénesis herciniana. En el Terciario, la Meseta fue deformada y destruida en gran parte durante la orogénesis alpina, de modo que dentro de ella pueden diferenciarse tres unidades: el antiguo zócalo paleozoico, las sierras interiores y las cuencas sedimentarias interiores.

El antiguo zócalo paleozoico

Solo aflora hoy al oeste peninsular (penillanuras zamorano-salmantina y extremeña). Aquí la erosión ha eliminado los materiales terciarios que recubrían el zócalo, dejando al descubierto los materiales silíceos primarios: granito, pizarra y cuarcita.

Las cuencas sedimentarias interiores de la Meseta

Se formaron en el Terciario por el hundimiento de bloques del zócalo la Meseta como resultado de la orogénesis alpina. Las cuencas constituyeron primero lagos. Luego se rellenaron con materiales terciarios, dispuestos horizontalmente en estratos blandos en la parte inferior (arcillas, arenas, yesos y margas) y duros en la parte superior (calizas). El resultado fue un relieve de páramos, campiñas y cuestas.

El sistema Ibérico

Es una cordillera intermedia, formada en el Terciario por el plegamiento de materiales secundarios depositados por el mar en el borde oriental del zócalo de la Meseta. Por tanto, sus materiales son principalmente calizos, aunque existen sectores de roquedo paleozoico donde aflora el zócalo de la Meseta y sectores de roquedo arcilloso rellenando fosas internas. La estructura del sistema Ibérico consta de dos partes:

• El tercio norte, de dirección NO-SE, incluye las mayores alturas de la cordillera. Las sierras más destacadas son el Moncayo (2313 m), Picos de Urbión y Cebollera (las tres calizas) y la Demanda (paleozoica).
• Desde el sureste de Soria, el sistema Ibérico se bifurca en dos ramas: la rama interior o castellana (sierra de Albarracín, paleozoica, y Serranía de Cuenca, caliza) y la rama exterior o aragonesa (sierras de Javalambre y Gúdar, de materiales calizos). Ambas están separadas por una fosa tectónica (la fosa de Calatayud), que se rellenó con materiales terciarios.

Sierra Morena

No es propiamente una cordillera sino un brusco escalón que separa la Meseta del valle del Guadalquivir. Se ha interpretado como una gigantesca falla, pero parece que se trata de una gran flexión fracturada en muchos puntos. Se formó en el Terciario por el empuje desde el sur al levantarse las cordilleras Béticas. El roquedo es paleozoico, de color oscuro, al igual que su vegetación (jara). Ambas características le dan su nombre. Sus sierras más destacadas son Madrona, Pedroches y Aracena.

EL CLIMA OCEÁNICO

El área de clima oceánico ocupa el norte de la península ibérica: la cornisa cantábrica y Galicia. Las precipitaciones son abundantes, regulares y suaves. El total anual supera los 800 mm y los días de lluvia son más de 150 al año. Su distribución a lo largo del año es bastante regular, ya que esta área se encuentra bajo la continua acción de las borrascas del frente polar. No obstante, suele darse un máximo de precipitación en invierno o en otoño-invierno, debido a la mayor frecuencia de paso de las borrascas atlánticas; y un mínimo relativo en verano causado por la influencia del anticiclón de las Azores, desplazado al norte. Este mínimo puede dar lugar a un máximo de dos meses secos, que marca la transición al clima mediterráneo continentalizado. La forma en la que caen las precipitaciones es suave, lo que favorece su filtración en el suelo.

EL CLIMA MEDITERRÁNEO MARÍTIMO

El área del clima mediterráneo marítimo comprende la costa mediterránea peninsular -menos el SE-, la costa suratlántica, las islas Baleares Ceuta y Melilla. Las precipitaciones son moderadas o escasas, entre los 800 y los 300 mm al año. En la costa suratlántica, las precipitaciones son más abundantes, por la mayor influencia de las borrascas atlánticas, sobre todo de las formadas en el SO peninsular y en el golfo de Cádiz. De ahí el nombre de mediterráneo suboceánico que designa también a esta variedad climática. Su máximo principal es en invierno o en otoño-invierno. En la costa mediterránea, las precipitaciones son menores porque las borrascas atlánticas pierden su humedad al atravesar la Península y las barreras montañosas paralelas a la costa mediterránea. Su máximo principal es en otoño, debido a las tormentas ocasionadas por el contraste entre las aguas cálidas del Mediterráneo y la tierra, que se enfría más deprisa. También pueden producirse por la llegada de masas de aire del este procedentes del continente europeo que ascienden por las cordilleras litorales. O por gotas frías e irrupciones de aire frío en altura motivadas por el inicio del descenso en latitud de la corriente en chorro. Las temperaturas se caracterizan por una amplitud térmica moderada (12 °C-15°/16°C) debido a la calidez del Mediterráneo. El verano es caluroso (iguala o supera los 22 °C) y el invierno es suave (el mes más frío no baja de 10 °C).

EL CLIMA MEDITERRÁNEO SECO, SUBDESÉRTICO O ESTEPARIO

El área del clima mediterráneo seco, subdesértico o estepario comprende el SE peninsular y la zona media del valle del Ebro. Las precipitaciones son muy escasas, situándose entre 300 y 150 mm al año. En el SE la aridez obedece a tres causas. La zona se encuentra protegida de las borrascas atlánticas por los relieves de las cordilleras Béticas. Llegan con dificultad las borrascas mediterráneas. Y son frecuentes las masas de aire secas procedentes de África. Solo las borrascas que penetran por el Estrecho o las formadas ocasionalmente en el mar de Alborán provocan precipitaciones. En el cabo de Gata se llega al clima desértico (menos de 150 mm de precipitación anual). En la zona media del valle del Ebro, la aridez se debe al encajamiento entre montañas. Estas montañas hacen que desciendan secas hacia el valle del Ebro las masas de aire del norte que ascienden por los Pirineos; las borrascas atlánticas que alcanzan el sistema Ibérico; y las masas de aire del Mediterráneo que ascienden por la cordillera Costero-Catalana. Las temperaturas varían con la latitud y la distancia al mar. En función de ambas se distinguen:

• La estepa cálida de la costa del SE, con temperatura media anual en torno a 17 °C-18 °C e inviernos muy suaves (no bajan de 10 °C).
• La estepa fría del interior del SE (este de la Mancha y Albacete) y de la zona media del valle del Ebro, con temperatura media anual inferior a 17°C e inviernos moderados o fríos (entre 6 °C y 10 °C, o por debajo de 6°C).