Origen del castellano

Los primeros documentos escritos propiamente en castellano datan de finales del siglo XII y principios del XIII, si bien desde el siglo X aparecen palabras castellanas en documentos jurídicos en latín, que era la lengua propia de la escritura hasta ese momento.

A juzgar por la ubicación de los primeros testimonios escritos, el castellano nació en la zona de Burgos, al pie de las montañas cántabras y muy cerca del territorio del vasco, lengua con la que comparte rasgos lingüísticos que no están presentes en el resto de lenguas romances peninsulares.

Expansión del castellano

Durante los siglos XII y XIII el castellano vivió un periodo de expansión territorial, debido especialmente al avance de la Reconquista y a la unión política de Castilla y León. En este proceso, el asturleonés y el aragonés fueron perdiendo terreno frente a la lengua de Castilla.

Confluyen también en este periodo diversas circunstancias que contribuyen a reforzar la pujanza del castellano:

• A partir del siglo XIII, convivían en las tierras reconquistadas gentes de origen diverso que utilizaban para comunicarse la única lengua compartida por todos, el castellano.
• Durante los reinados de Fernando III (1217-1252) y Alfonso X (1252-1284), el castellano se convierte en la lengua oficial de la Cancillería Real, por lo que se escribirán en él todos los documentos de carácter jurídico y los textos legales.

La producción durante este periodo de obras literarias y científicas en castellano y la traducción de numerosas obras escritas en otras lenguas dotarán al romance de Castilla de las herramientas gramaticales y léxicas necesarias para convertirse en lengua de cultura.

En el siglo XV, con la unión de Castilla y Aragón (1479), la conquista de Granada en 1492 y la llegada de Colón a América en ese mismo año, el castellano consolidó su posición en la Península y comenzó su expansión al otro lado del Atlántico.

Rasgos morfosintácticos

En el nivel morfosintáctico se observan las siguientes peculiaridades.

• El uso de diminutivos y aumentativos es generalizado y más frecuente (sobre todo el de los primeros) que en España, tanto con valor apreciativo como de cortesía. Destaca también el uso del sufijo -azo casi con valor superlativo (amigazo) y el empleo del diminutivo en algunas palabras invariables (ahorita) y de forma recursiva (ahoritita).
• Algunas categorías gramaticales, como los adverbios, preposiciones y conjunciones, se emplean de forma diferente que en el español peninsular. Destaca, por ejemplo, la adverbialización de los adjetivos: toca lindo.
• En algunos contextos se prefieren formas verbales distintas a las más habituales en el castellano peninsular. Así, por ejemplo, se elige el pretérito perfecto simple donde en España aparecería el compuesto: Hoy no comí nada en lugar de Hoy no he comido nada.

• El leísmo y el laísmo son casi inexistentes en Hispanoamérica, aunque se documentan en textos escritos cultos, por imitación de la norma de prestigio española. Es más frecuente el leísmo de cortesía: ¿Quiere que le acompañe?
• Se emplea el voseo, que consiste en la utilización de la forma vos como pronombre personal de 2.a persona en lugar de tú. Las formas verbales correspondientes alternan, según los países, entre las correspondientes a tú, a la segunda persona del plural o a derivadas de esta: vos tienes, vos tenéis o vos tenés.
• Se usa ustedes en lugar de vosotros. Como en el andaluz occidental y en el canario, la utilización de ustedes como forma de familiaridad es general en Hispanoamérica: Ustedes cantan muy bien.

Peculiaridades léxicas

• Indigenismos. Cuando los españoles llegaron a América se encontraron una realidad que desconocían y que, por tanto, no sabían nombrar. Por este motivo, tomaron prestados numerosos términos indígenas, como canoa, patata, tomate, huracán, hamaca o caimán. Algunos de esos indigenismos pervivieron en América pero no en España, como puquio (‘manantial de agua), papalote (cometa de papel’) o calato (desnudo, en cueros).
• Léxico procedente del español patrimonial. Por un lado, se encuentran abundantes marinerismos, dada la larga travesía por barco y el contacto con las gentes de mar durante los periodos de espera. Ejemplos de ellos serían amarrar, jalar O timonear Por otro lado, se dan arcaísmos (relativos, puesto que los utilizan más hablantes que en España los vocablos equivalentes); se trata de palabras desusadas en la Península, como enojarse o catar (con el significado antiguo de ‘mirar’).

Dada la procedencia dialectal de los colonizadores, están presentes también en el léxico americano diversos regionalismos: andalucismos como husillo (conducto para el desagüe) o la voz canaria enchumbar (mojar con agua).

• Extranjerismos. Además de préstamos de diversa procedencia, como los italianismos de la zona del Río de la Plata o los galicismos adoptados en los tiempos de las independencias americanas, a partir del siglo xx prima la influencia del inglés de EE. UU., lo que explica formas como bluyín (de blue jeans) en lugar de pantalones vaqueros y calcos semánticos como cortina de hierro (del inglés iron curtain) en lugar de la forma telón de acero; las segundas son las preferidas en
España