Las células pueden convertirse de nuevo en células madre progenitoras de un nuevo organismo.
De este modo, en teoría, podemos hacer copias de cualquier ser vivo. Es lo que llamamos clones. Por lo tanto, la clonación es el proceso por el que se consiguen copias idénticas de un organismo, célula o molécula ya desarrollado. El genoma de los clones es idéntico que el de su progenitor. Este proceso se lleva a cabo por medio de la reproducción asexual.

Recordamos

• Reproducción asexual: un organismo produce otro individuo genéticamente idéntico a sí mismo. Es un proceso típico de microorganismos como las bacterias o los protozoos. Hacen mitosis.

• Reproducción sexual: dos organismos mezclan la mitad de su material genético para formar un nuevo individuo. Requieren de células sexuales (gametos). Los gametos se forman por meiosis. 

Tipos de clonación

Existen 3 tipos de clonación artificial:

• Clonación génica: produce copias de genes o segmentos de ADN.

• Clonación reproductiva: da lugar a copias totales de animales.

• Clonación terapéÚtica: produce células madre embrionarias para crear nuevos tejidos.

Utilidades

• Obtención de medicamentos generales.

• Salvar de la extinción a animales en peligro.

• Entender enfermedades y crear el medicamento idóneo.

• Crear tejidos «a medida» para la persona que los necesite.

La biotecnología es un conjunto de técnicas que aprovechan transformaciones bioquímicas de determinados microorganismos para mejorar el rendimiento de ciertos procesos alimentarios, resolver problemas del medio ambiente o crear sustancias terapéuticas.

La ingeniería genética es la tecnología de la manipulación y transferencia del ADN de unos organismos a otros (de la misma especie o diferente), que posibilita la creación de nuevos linajes de una especie determinada.

Las técnicas de ingeniería es usan en diferentes ámbitos:

• Diagnóstico y prevención de enfermedades.

• Medicina molecular.

• Bioarqueologia: cómo vivían, cómo eran, relaciones entre poblaciones … 

• Antropología: estudio de la evolución y migración.

• Medicina forense

Células madre

Son células que se pueden dividir indefinidamente mediante la mitosis y dar lugar a más tejidos adultos diferenciados. También son conocidas como células totipotentes.

Existen de dos tipos:

• Células madre embrionarias: derivan de la masa celular interna de un embrión (7-14 días). Generan cualquier tipo de células.

• Células madre adultas: generan células de su mismo tipo. 

REPRODUCCIÓN ASISTIDA

Por diferentes motivos, una de cada diez parejas tiene problemas de infertilidad y no consiguen concebir hijos. Es entonces cuando recurren a los tratamientos de reproducción asistida. Las principales causas de infertilidad femenina son: niveles alterados de hormonas, obstrucción de las trompas de Falopio y presencia de moco cervical que destruye los espermatozoides.

En cuanto a los hombres, las principales causas son: número insuficiente de espermatozoides, alto número de espermatozoides anormales y la presencia de otras moléculas que impiden la movilidad de éstos.

Los tratamientos más comunes que podemos encontrar son cuatro:

• Tratamientos hormonales.

• Fecundació in vitro.

• Transferencia de gametos a las trompas de Falopio.

• Inseminación artificial.

Proyecto genoma humano

Pretende descifrar toda información que tenemos los cromosomas e interpretar su significado. En las primeras investigaciones se establecíó que sólo el 3% del genoma son genes que codifican proteínas (dan información importante). Además, se vio que no somos tan diferentes de otros seres vivos. Actualmente se ha leído el 100% del genoma. Pero …

Su estudio nos permitirá:

• Avanzar en el diagnóstico de enfermedades genéticas antes de padecerla o mostrar los primeros síntomas.

• El desarrollo de la terapia farmacológica.

• Avanzar en la terapia génica, como por ejemplo la clonación de todos los órganos y estructuras de un mismo individuo a partir de sus propias células.

El ámbito agroalimentario fue de los primeros en aplicar técnicas de ingeniería genética.  Muchos de los alimentos que consumimos que se obtienen a partir de procesos biotecnológicos: Alimentos vegetales y animales, Enzimas y aditivos, Alimentos fermentados por levaduras, mohos o bacterias, Alimentos transgénicos

A lo largo de la historia el ser humano ha seleccionado los cultivos, de forma que los que usaba eran los más «fuertes» o «resistentes».

Organismos transgénicos: organismos modificados genéticamente que llevan un gen extraño (transgen). Permite crear plantas con resistencia a insectos productores de plagas → evitan el uso de pesticidas tóxicos para el ser humano.

No sólo sirven para alimentos:Bacterias superdepredadores de manchas de petróleo.Y Bacterias productoras de plásticos biodegradables.

Beneficios de los transgénicos: Alimentos más nutritivos, Alimentos más apetitosos, Plantas resistentes a la sequía y a las enfermedades, que necesitan menos recursos ambientales (como agua y fertilizantes), Menos uso de pesticidas, Aumento en el suministro de alimentos a un coste reducido y con mayor vida útil, Crecimiento más rápido en plantas y animales

A tener en cuenta:

Muchos de los transgénicos que existen no son aceptados por todos los países. En la Uníón Europea sólo están aceptados unos cuantos, ya que inicialmente estos cultivos presentaban muchas preguntas y posibles problemas.

OTRAS APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGÍA

Preservación del medio ambiente⎬ – Tratamiento de aguas residuales Eliminación de petróleo Eliminación de metales pesados

Procesos industriales, para crear detergentes, industria textil, industria alimentaria …

Producción de biocombustibles, como biodiesel, bioetanol o biogás.