IMPERIALISMO: Expansión de un Estado más allá de sus fronteras para dominar otros territorios con el propósito de explotar sus recursos.

EL IMPERIALISMO Y SUS CAUSAS

En la segunda mitad del siglo XIX, algunas potencias europeas, y poco después Japón y Estados Unidos, pasaron a dominar extensos territorios del planeta dando lugar al imperialismo.

1.1LAS CAUSAS ECONÓMICAS. Para Rudolf Hilferding, Rosa Luxemburgo o Lenin, las principales motivaciones de la expansión imperialista eran de índole económica. Según esta línea argumental, el imperialismo sería la consecuencia lógica del capitalismo en su voraz de materias primas y fuentes de energía, así como de mercados para los excedentes de producción y capital.

*Búsqueda de materias primas y fuentes de energía. La Segunda Revolución Industrial multiplicó las necesidades de las grandes potencias en tal sentido, por lo que la búsqueda de fuentes de abastecimiento se convirtió en una cuestión crucial para el mantenimiento de la actividad industrial.

*Búsqueda de mercados. La crisis económica provocó un giro hacia el proteccionismo económico. Este hecho coincidíó con la aparición de nuevos países competidores, lo que hizo precisa la búsqueda de nuevos mercados en los que distribuir la producción.

La excesiva competencia en el mercado interior dificultaba la obtención de beneficios y, por ello, las colonias fueron vistas como una oportunidad para invertir. La construcción de infraestructuras asociada a la expansión colonial fue una oportunidad idónea para rentabilizar esas inversiones.

1.2LAS CAUSAS DEMOGRÁFICAS. A lo largo del Siglo XIX el continente europeo había experimentado un sostenido crecimiento de la población como consecuencia de los cambios sociales y económicos registrados desde finales del Siglo XVIII debido al desarrollo de la sociedad industrial y a una progresiva mejora en las condiciones de vida.

La posibilidad de disponer de territorios hacia los que poder dirigir los excedentes de población resultó  clave en la expansión imperialista europea y terminó provocando la emigración de millones de europeos a territorios ultramarinos en busca de oportunidades.

1.3LAS CAUSAS POLÍTICAS. La posesión de extensos dominios se identifica como un motivo de prestigio nacional, por lo que muchos gobiernos se lanzaron a políticas imperialistas. Junto a ello, la rivalidad territorial entre potencias llevó a que se ocupasen tierras para evitar la expansión del rival:

*Francia. Tras la derrota en la  Guerra Franco-prusiana, el dominio colonial fue una fórmula para recuperar el prestigio perdido, hecho que explica la intensificación de la expansión imperialista durante la Tercera República.

*Alemania. El nuevo Estado se convirtió en una gran potencia mundial que consideraba la expansión una consecuencia lógica de su estatus internacional.

*Reino Unido. La necesidad de poseer enclaves de apoyo a la marina y el comercio jugó un importante papel en el caso del imperialismo británico.

1.4LAS CAUSAS IDEOLÓGICAS. Se justificaba la expansión imperialista por la creencia en la misión civilizadora de la raza blanca, al considerarla superior al resto y con el cometido de llevar la civilización a los pueblos indígenas.

Su justificación procedía de dos fuentes:

La teoría del progreso y el darwinismo social, según el cual la civilización occidental estaría en la cúspide del desarrollo evolutivo de la humanidad. Este punto de vista desembocó en un marcado racismo. Fue el caso de algunas narraciones de Rudyard Kipling, que transmiten la idea del destino del destino de Gran Bretaña de llevar su civilización a los países salvajes.

El deseo de descubrir llevó a emprender numerosas expediciones realizadas por exploradores y misioneros.

EL REPARTO DE ÁFRICA

2.1ÁFRICA HASTA EL Siglo XIX. Al comenzar el Siglo XIX, el continente africano era prácticamente desconocido para los europeos, solo habían instalado algunas factorías. Se distinguían en África tres zonas definidas:

*Norte del continente. A comienzos del Siglo XIX había en la zona distintos regíMenes musulmanes. La cuenca mediterránea y Egipto estaban en manos del Imperio Otomano.

*Zona central. En el África subsahariana se desarrollaron reinos como el reino de Etiopía. Diversos grupos tribales dominaban extensas zonas, como los masáis.

*Zona sur. Se habían establecido diversas factorías europeas. Los bóeres, colonos de origen holandés, habían establecido la colonia Natal.

Expediciones despertaron un creciente interés por el continente africano y sus recursos. El desarrollo de los sistemas de comunicaciones, junto con las innovaciones en medicina, hizo posible ese avance hacia el interior del continente.

2.2LOS INICIOS DE LA COLONIZACIÓN. Francia inició la ocupación de Argelia a la que siguió el control sobre Túnez

Se inauguró el canal de Suez, lo que propició la colaboración entre Francia y Reino Unido para hacerse con el control de Egipto, que en el año 1882 quedaría definitivamente bajo administración británica.

Leopoldo II de Bélgica logró el control de buena parte de África central; su maniobra dio origen a numerosas controversias con otras potencias, especialmente con Francia, que exploraba el este de la cuenca del río Congo.

Las rivalidades se vieron incrementadas debido al creciente interés de Alemania por expandir sus dominios hacia el África central. El nuevo Estado era una gran potencia industrial y militar, y su emperador, Guillermo I exigía un Imperio acorde con el poder de Alemania.

2.3EL REPARTO DE ÁFRICA

La Conferencia de Berlín se celebró entre 1884 y 1885 para repartirse el continente africano. Se acordó la  libertad de navegación y comercio por los ríos Níger y Congo, el reconocimiento del Congo como dominio personal del rey belga.

Se proclamó el principio de que ninguna potencia podría reclamar territorio alguno si no lo había ocupado de manera efectiva. Esto provocó que las diferentes potencias iniciasen una dura carrera territorial:

*África occidental. Francia se quedó con la mayor parte del norte de África.

*África Oriental. La potencia más beneficiada fue Reino Unido, que controló, en un continuo territorial de norte a sur, Egipto y el valle del Nilo hasta el lago Victoria.

*África del sur. Los británicos trataron de conectar estos dominios con el valle del Nilo para evitar que Alemania y Portugal uniesen las colonias que ambas poseían en las costas atlántica e índica. En este proceso, entre 1899 y 1902 se enfrentaron en una guerra contra los bóeres que dio a Reino Unido el completo dominio de Sudáfrica.

Además, las pretensiones francesas de unir Somalía con sus dominios centroafricanos desencadenaron un incidente en Fashoda que dio a  los británicos el control del valle del Nilo en su totalidad,

EL REPARTO DE Asía

3.1ASIA EN EL Siglo XIX. A diferencia de lo ocurrido en el continente africano, Asía había sido zona de expansión para los europeos, de modo que la presencia colonial en el continente era ya intensa.

*Asía central. Indostán había estado dominada por el Imperio mogol.

Los europeos se habían establecido desde el Siglo XVI en distintos enclaves costeros. Desde su fundación la Compañía Británica de las Indias Orientales venía desempeñando un papel protagonista gracias al control que ejercía sobre Bombay, Madrás y Bengala.

*Sureste asíático. La presencia europea en esta regíón  también tiene su origen en enclaves comerciales fundados en el Siglo XVII. La zona de Indonesia había sido explotada por la Compañía Holandesa delas Indias Orientales. A comienzo del Siglo XIX la corona holandesa se hizo con el control del territorio. La presencia holandesa chocó con los intereses de Reino Unido, que desde 1824 se había establecido en península de Malaca y en algunas zonas de Birmania.

En Indochina el reino más importante era el de Vietnam. Otro estado relevante era Siam.

*Asía Oriental. En el caso del Imperio Chino estaba gobernado por la dinastía Qing, que había mantenido un férreo control sobre el acceso de extranjeros (solo el puerto de Cantón estaba abierto al comercio). Los europeos iniciaron una campaña de penetración comercial que desató enfrentamientos

Corea manténía una situación de aislamiento. Lo mismo ocurría en Japón donde los europeos apenas habían establecido contacto y donde el emperador estaba en la cúspide de un sistema feudal.

*Pacífico. La colonización occidental no planteó excesivos problemas. Reino Unido y Francia habían sido las únicas potencias presentes hasta que Estados Unidos y Alemania irrumpieron y obligaron a establecer acuerdos para delimitar las zonas de influencia en la regíón.

3.2LA DOMINACIÓN DE Asía Y EL PACÍFICO. Los europeos intensificaron su presencia en el continente asíático, así como en las islas del océano Pacífico.

*Asía central. Tuvo lugar la revuelta de los cipayos, que cuestionaba la autoridad de la Compañía Británica de las Indias Orientales en el Indostán. Además, los rusos avanzaban desde Siberia hacia el sur, amenazando así la presencia británica en la regíón. Por ello, el Gobierno británico asumíó el control directo del territorio y en 1877 la reina Victoria fue nombrada emperatriz. Para garantizar la integridad territorial, ocuparon el noroeste de la regíón y acordaron con Rusia mantener la independencia de Afganistán como “Estado-tapón” entre ambas potencias.

*Asía sudoriental. Francia culminó su conquista de Indochina, y el reino de Siam permanecíó independiente como zona de separación con el Imperio británico. Por su parte, Holanda consolidó el control de Indonesia tras la cesión británica de las islas.

*Asía oriental. La debilidad de China despertó una dura pugna por el control de su territorio entre Rusia, Japón, Reino Unido, Francia y  Estados Unidos. Los británicos libraron las guerras del Opio. En la primera China cedía a los británicos Hong Kong y abría sus puertos al comercio internacional. La segunda supuso la apertura de nuevos enclaves y la libertad para los extranjeros para viajar al interior de China.

Rusia también se expandíó por el extremo oriental del continente. Controló la orilla izquierda del río Amur y fundó el puerto de Vladivostok; se hizo con la isla de Sajalín. Por su parte Japón derrotó a China en la Guerra chino-japonesa y por el Tratado de Shimonoseki, recibíó la isla de Taiwán.

La resistencia China a la penetración extranjera se manifestó en la revuelta de los bóxeres, que se zanjó con una nueva derrota China.

Rusia también se expandíó por el extremo oriental del continente. Controló la orilla izquierda del río Amur y fundó el puerto de Vladivostok; se hizo con la isla de Sajalín. Por su parte Japón derrotó a China en la Guerra chino-japonesa y por el Tratado de
Shimonoseki, recibíó la isla de Taiwán.

La resistencia China a la penetración extranjera se manifestó en la revuelta de los bóxeres, que se zanjó con una nueva derrota China.

La tensión en la regíón provocó la Guerra ruso-japonesa, que se libró por el control de Corea y Manchuria y se saldó con la firma del Tratado de Portsmouth, que contemplaba la creación de un protectorado Japónés en Corea y la pérdida de algunas posesiones rusas en la regíón.

4.1LAS FORMAS DE ADMINISTRACIÓN COLONIAL. El imperialismo buscaba el aprovechamiento de los recursos y mercados que ofrecían las colonias. La explotación de minas, la inversión de capitales, el cultivo de tierras y la construcción de puertos y ferrocarriles hacían necesario mantener en las colonias una administración del país dominante. Se pueden distinguir varios tipos de administración colonial:

*Colonias. Territorios dominados por una potencia en los que no había gobierno autóctono, sino que la autoridad recaía directamente sobre la metrópolis. Las colonias podían ser de dos tipos: de explotación, en las que se llevó a cabo un aprovechamiento intensivo de los recursos. La autoridad recaía en el gobernador, que ejercía el poder rodeado de una élite de funcionarios y con el apoyo del ejército.

El segundo tipo fueron las colonias de poblamiento, en las que se establecía población que emigraba desde la metrópoli y que gozaba de los mismos derechos y privilegios. Se establecieron dominios. Los nuevos habitantes dispónían de cierta autonomía de gobierno, aunque sin romper los lazos con la metrópoli.

*Protectorados. El gobierno indígena subistía de manera formal y se encarga de la política interior, aunque en la práctica era sometido al control de la metrópoli. La administración europea dirigía la política exterior y el ejército. Esta fórmula fue aplicada en territorios que dispónían de instituciones propias por haber existido con anterioridad como Estados.

Concesiones. La metrópoli forzaba a un país a establecer acuerdos para el asentamiento de población extranjera, llevar a cabo negocios y facilitar el comercio. El caso más notable fue el de algunos enclaves de China.

*Mandatos. Al finalizar la Primera Guerra Mundial, las metrópolis vencedoras recibieron temporalmente los territorios de los países perdedores. El planteamiento era que los administrasen para preparar su independencia, tal como ocurríó con las posesiones turcas en Oriente Próximo o con las alemanas en África y Asía.

4.2EL IMPACTO DEL IMPERIALISMO

*El impacto económico. Las tierras se expropiaron y entregaron a colonos blancos mientras que los antiguos pobladores eran desplazados a zonas menos productivas. En las regiones ocupadas se sustituyeron los modos de producción tradicionales por monocultivos orientados en la exportación. Además, las metrópolis impónían sus sistemas monetarios, su política tributaria y restrictivas tarifas aduaneras.

Algunas minorías indígenas colaboraron con la metrópolis y gozaron de posiciones económicas desahogadas, pero la mayoría de la población vio cómo su situación se deterioraba drásticamente.

*El impacto demográfico. En la fase inicial de colonización, la población se vio reducida debido a las políticas de persecución de los indígenas; fueron los casos de Australia o Nueva Zelanda, donde los aborígenes fueron prácticamente exterminados.

*El impacto social. Las redes tribales no fueron respetadas, sino que el reparto territorial diseñó fronteras artificiales que forzaron la uníón o división de grupos étnicos y la convivencia de pueblos enfrentados entre sí. Este hecho provocó conflictos de carácter étnico y religioso, que en muchas ocasiones perduran hoy en día

Los modelos sociales de la metrópoli también modificaron los preexistentes. La jerarquía social basada en las familias, los líderes tribales o el respeto a los ancianos fue sustituida por una sociedad de clases con un componente étnico.

*El impacto cultural. La llegada de los europeos aceleró el proceso de urbanización. Las costumbres autóctonas fueron sustituidas por los usos propios de la metrópoli. La difusión de la enseñanza y de la religión occidental precipitó la erosión de las lenguas y creencias indígenas, así como una pérdida de la identidad como pueblos, lo que se conoce como aculturación.

5.1ESTADOS UNIDOS. A lo largo del Siglo XIX, Estados Unidos sentó las bases para convertirse en la gran potencia mundial durante la siguiente centuria.

*La expansión territorial. Desde su independencia, colonizó las extensas llanuras del oeste, en una expansión favorecida por la inmigración que recibía de los  países

europeos. Para ello, ocupó de forma violenta amplias zonas pobladas por indígenas, sobre todo en las Grandes llanuras centrales y compró territorios, como el caso de Luisiana a Francia o de Alaska a Rusia.

Especial importancia tuvo la guerra contra México, que permitíó la incorporación de Texas, California, Arizona, Nevada y Nuevo México.

*La guerra de Secesión. Durante el Siglo XIX se produjo una marcada rivalidad entre los estados del sur, agrarios y defensores de la esclavitud  y los estados del norte, industrializados y partidarios de la abolición de la esclavitud.

Abraham Lincoln propició que once estados del sur rompieran con la Uníón y crearan una confederación. La decisión provocó la guerra de Secesión que se saldó con la victoria de los azules. Poco antes había sido asesinado el presidente Lincoln. La victoria de la Uníón significó la abolición de la esclavitud y el triunfo del capitalismo.

*Estados Unidos tras la guerra. La expansión del ferrocarril y la colonización de los territorios del oeste convirtieron a Estados Unidos en una potencia económica y política.

Con un creciente poderío naval, se orientó decididamente hacia la expansión ultramarina: logró enclaves en el Pacífico, como Hawái y Samoa, extendíó su control sobre el Caribe y practicó una política de constante intervención en los países hispanoamericanos. La guerra contra España sanciónó esta expansión ultramarina, con el control de Puerto Rico, Cuba, Guam y Filipinas.

5.2JAPÓN. Experimentó un profundo proceso de transformación de sus estructuras sociales, económicas y políticas que hizo del país una gran potencia internacional.

*El Japón feudal. Japón era un país feudal. El gobierno estaba en manos del emperador, que tenía carácter divino. El shogunato se sustentaba en el apoyo de los daimios, o nobles terratenientes, mientras la mayoría de la población vivía sometida a un régimen de servidumbre. La llegada de estadounidenses obligó a la firma del Tratado de Kanagawa, que obligó a abrir los puertos japoneses al comercio internacional.

*La revolución Meiji. Este hecho desencadenó la revolución Meiji. El gobierno imperial inició una política de reformas que transformó radicalmente al país.

-Política. Se promulgó una Constitución y un gobierno dependiente del emperador, que reafirmaba su carácter divino.

-Sociedad. Se suprimíó el feudalismo y se adoptaron muchos usos y costumbres occidentales. Se establecíó la instrucción pública obligatoria y se modernizó el ejército frente a la competencia de las potencias europeas.

-Economía. Se puso en marcha un programa de reformas con asesoramiento de técnicos europeos que lo convirtió en una gran potencia industrial. El Estado creó poderosos conglomerados industriales, llamados zaibatsus.

La expansión económica y demográfica obligó a Japón a buscar territorios en los que proveerse de los recursos que escaseaban en el archipiélago. Las guerras chino-japonesa y ruso-japonesa mostraron el nuevo carácter imperialista de Japón.

LAS TENSIONES INTERNACIONALES. La política imperialista generó rivalidades internacionales que se  sumaron a las tensiones existentes en Europa, debidas principalmente al resentimiento francés contra Alemania por la pérdida de Alsacia y Lorena y a la rivalidad entre Rusia, el Imperio austrohúngaro y el Imperio otomano por controlar los Balcanes.

7.1Los sistemas bismarckianos. La habilidad del canciller alemán Otto von Bismarck consiguió evitar los enfrentamientos entre las grandes potencias creando una compleja red de acuerdos y alianzas, conocida como sistemas bismarckianos, destinada a aislar a Francia y reducir la tensión entre el Imperio austrohúngaro y Rusia. Tres sistemas:

*Primer sistema. Liga de los Tres Emperadores, constituida por Alemania, Rusia y el Imperio austrohúngaro.

*Segundo sistema. Lo conformaba la Dúplice Alianza, formada entre Alemania y Austria-Hungría, la Liga de los Tres Emperadores y la Triple Alianza, creada tras la integración de Italia en la Dúplice.

*Tercer sistema. Fue propiciado por la renovación de la Triple Alianza y por la firma del Tratado de Reaseguro, acuerdo secreto por el que Alemania apoyaría las reivindicaciones rusas en los Balcanes a cambio de su neutralidad. El sistema se completó con el Pacto del Mediterráneo, en el que participaron España, Italia, Austria-Hungría y Reino Unido para mantener el equilibrio internacional en el mar Mediterráneo.

El otro foco de rivalidades se encontraba en la expansión imperialista. Para encauzarlo, Bismarck convocó la Conferencia de Berlín que sirvió para acordar el reparto de África.

7.2EL FINAL DEL EQUILIBRIO BISMARCKIANO. El káiser Guillermo II apartó de la cancillería a Bismarck y modificó la política exterior de Alemania. El nuevo emperador puso en marcha la Weltpolitik; esta nueva estrategia hacia el exterior se caracterizaba por un decidido expansionismo y por la escalada armamentística, que modificaron el sistema de alianzas en Europa e intensificaron la tensión entre  los distintos Estados:    *Francia. Salíó de su aislamiento con la firma de un acuerdo militar con Rusia y un posterior pacto con Italia.

*Reino Unido. Asumíó una creciente implicación en los asuntos europeos ante el ascenso de Alemania como gran potencia industria, científica y tecnológica y buscó alianzas para contrarrestar ese poderío.

*Rusia. Su expansión por Asía aumentó la tensión derivada de su rivalidad con Japón en el extremo oriental y con Reino Unido en Asía Central. Además, la regíón balcánica siguió siendo punto de rivalidad con austriacos y turcos.

*Imperio otomano. A lo largo del Siglo XIX había perdido de forma progresiva sus posesiones en los Balcanes. El enfermo de Europa pretendía conservar los territorios europeos, Oriente Próximo y el norte de África.

*Imperio austrohúngaro. La debilidad turca fue aprovechada por Austria-Hungría para incrementar su presencia en los Balcanes, pero para ella tuvo que rivalizar tanto con Rusia como con Serbia, nuevo Estado que pretendía unir a todos los eslavos del sur en una Gran Serbia.

7.3 LA PAZ ARMADA. La creciente tensión provocó una carrera de armamentos en una atmósfera cada vez más tensa, conocida como Paz Armada, en la que cualquier conflicto localizado podía desembocar en un enfrentamiento general.      

Ante la previsión de un enfrentamiento inminente, quedó configurado un sistema de alianzas que definiría los bandos de la Primera Guerra Mundial; la creciente tensión entre las potencias aumentó el riesgo de un conflicto militar.

El nuevo sistema de alianzas

Se había establecido la Triple Alianza entre Alemania, Austria e Italia. Como respuesta, Francia, Reino Unido firmaron la Entente Cordiale, a  la que se sumó Rusia para formar la Triple Entente.

El aumento de la Tensión

*Marruecos. El káiser intentó debilitar a Francia apoyando a los independentistas marroquíes, lo que desembocó en dos sucesivos conflictos

La primera crisis marroquí estalló en 1905 y se soluciónó en la Conferencia de Algeciras de 1906, que reconocí la supremacía francesa sobre Marruecos y el derecho de España a establecer un protectorado en el norte marroquí.

La segunda crisis marroquí, cuando el intento francés de ampliar sus dominios en la zona provocó el envío de Alemania de un cañonero al puerto de Agadir. Para sofocar la crisis, Alemania recibíó compensaciones en el Congo.

*Los Balcanes. Los intereses de austriacos, rusos, turcos y serbios convirtieron la regíón en el escenario donde estallaría la Primera Guerra Mundial.

La primera crisis balcánica se originó al anexionarse el Imperio austrohúngaro el territorio de Bosnia-Herzegovina, que administraba desde 1878, lo que incrementó la hostilidad de Serbia y de Rusia.

La segunda crisis balcánica estalló cuando la Liga Balcánica, constituida por Serbia, Bulgaria, Grecia y Montenegro, atacó al Imperio otomano para arrebatarle sus dominios en los Balcanes. Bulgaria, descontenta con el reparto de Macedonia entre Grecia y Serbia, atacó a sus antiguos aliados y desencadenó una nueva guerra, en la que caería derrotada.