LA LITOSFERA TERRESTRE

La capa externa de la Tierra formada por la corteza y la parte más exterior del manto se denomina litosfera.
Esta capa flota sobre la astenosfera y se diferencia de ella por su comportamiento: la litosfera es una capa rígida y sólida, la astenosfera es más plástica y se comporta como un fluido.

La litosfera se encuentra fracturada en diversos fragmentos llamados placas litosféricas.

La mayoría de las placas tectónicas contienen dos tipos de litosfera:
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Litosfera oceánica.
Es la más delgada y la más densa. Constituye el fondo de los océanos.

-Litosfera Litosfera continental.
Es más gruesa y ligera, coincide con las zonas emergidas.

LA TEORÍA DE LA DERIVA CONTINENTAL

Alfred Wegener fue un meteorólogo alemán que anunció en 1912 la teoría sobre la deriva continental. En ella expónía que los continentes, lejos de encontrarse en una situación estática, se desplazaban lentamente. De este modo, Wegener explica que hace 300 millones de años la tierra emergida se encontraba en forma de un solo continente llamado Pangea, rodeado de un único océano denominado Panthalassa.

Para sustentar su teoría, Wegener recopiló diversas pruebas: pruebas geográficas, geológicas, paleontológicas y biológicas.

LA TEORÍA TECTÓNICA DE PLACAS

Los avances científicos proporcionaron nuevas evidencias del movimiento de los continentes. Esto dio lugar a la teoría de la tectónica de placas, que explica la formación de las cordilleras, el vulcanismo y la sismicidad. Principales evidencias:

-La edad de las rocas del fondo oceánico.

-El paleomagnetismo de las rocas del fondo oceánico.

-La distribución de volcanes y terremotos.

-El análisis de la paleoclimatología.

-El estudio de las estructuras submarinas.

LA ENERGÍA QUE MUEVE LAS PLACAS

Existen varias hipótesis para explicar la transmisión del calor:

-Sistema de corrientes de convencíón

El manto actúa como un fluido: los materiales más calientes y menos densos ascienden hacia la superficie y allí se enfrían para después iniciar su descenso. El resultado es la transmisión de energía desde el núcleo hasta la superficie mediante corrientes de convencíón.

-Plumas térmicas

Estudios recientes consideran que la astenosfera  difícilmente puede ser una capa fluida continua. Es más probable que exista un ascenso de materiales fundidos desde el mismo núcleo terrestre en forma de plumas térmicas que alcancen la superficie terrestre y que el descenso de materiales se realice en forma de láminas anchas o cortinas térmicas hasta el fondo de la mesosfera.

LA DINÁMICA DE LA LITOSFERA

Las diferentes placas que constituyen la litosfera generan entre sí tres tipos de bordes o contactos entre placas: Los límites o bordes divergentes, los límites o bordes convergentes y los límites o bordes conservativos.

*Límites o bordes divergentes, en los que las placas se separan y el hueco generado se llena con materiales fundidos que provienen del manto. Como resultado se formará nueva litosfera. Los límites divergentes aparecen en el momento en que un continente se fractura. Esto origina una rift intracontinental que puede evolucionar hasta generar una dorsal oceánica. Se trata de un proceso que dura millones de años y en el que podemos establecer cuatro fases:

1. Vulcanismo incipiente. En algunas regiones continentales del planeta, se produce un flujo de calor desde zonas profundas. Se trata de las plumas térmicas o puntos calientes. Los materiales fundidos ascienden y presionan la litosfera, de este modo pueden provocar fracturas.

    2. Formación de un rift. Las fracturas se manifiestan en forma de múltiples fallas normales, que dan lugar a grande depresiones llamadas rift intracontinental. Esto ocurre en el continente africano.

   3. Mar lineal. La expansión de la litosfera y su hundimiento provocan que estas grandes depresiones puedan quedar invadidas por el océano. Se genera un mar lineal, estrecho y de poca profundidad como el mar rojo.

   4. Dorsal Oceánica. La litosfera continental queda separada en dos bloques y los aportes de magma empiezan a general una dorsal oceánica. La dorsal será la zona de contacto entre las dos nuevas placas. En esta nueva dorsal, las continuas erupciones submarinas expulsaran materiales que generarán nueva litosfera oceánica.

*Límites convergentes, en los que las placas chocan. Según la naturaleza de las placas se formará una zona de subducción en la que se destruye la litosfera o una zona de obducción en la que los materiales se pliegan y forman nuevas cordilleras.

Existen dos tipos de zonas de subducción:

   1-Zona de subducción de tipo andino. Es la zona de contacto entre una placa con litosfera continental y otra con litosfera oceánica. La oceánica subduce bajo la continental. La fusión de la litosfera genera magmas que ascienden hacia la superficie.  Este tipo de contacto tiene lugar entre la placa de Nazca y la Sudamericana, y origina la cordillera de los Andes.

   2-Zona de subducción de tipo de arco de islas. En las zonas de contacto entre dos placas con litosfera oceánica, una de ellas subduce bajo la otra y se genera un arco de islas.  Estas zonas muestran un intenso vulcanismo que origina islas volcánicas. Algunos arcos de islas son las islas de Japón, Filipinas o las Aleutianas.

Zona de obducción:

Los materiales se pliegan y forman nuevas cordilleras como la del Himalaya, o los montes Urales.

En estas zonas se producen terremotos y acaban convirtiéndose en zonas de sutura en la que las dos placas quedan unidas en una sola.

*Límites o bordes conservativos, en los que ni se crea ni se destruye litosfera. En estos límites las placas se desplazan lateralmente y se originan las fallas transformantes.

Este proceso se da en California

PROCESOS GEOLÓGICOS EN LOS LÍMITES ENTRE PLACAS

Los pliegues

Son deformaciones de los estratos que se producen cuando los materiales están sometidos a una compresión en condiciones de presión y temperatura elevadas. Los pliegues son propios de los límites convergentes.

Los pliegues en cuyo núcleo se encuentran los estratos más antiguos reciben el nombre de anticlinales, mientras que aquellos en los que el material del núcleo es el más moderno se llaman sinclinales.

Las fallas y los cabalgamientos

Las fallas

Son fracturas del terreno en la que se aprecia un desplazamiento entre los bloques resultantes. Cuando se produce una distensión del terreno, se generan fallas normales y cuando hay comprensión se generan las fallas inversas. En las fallas transformantes, los bloques se desplazan lateralmente.

Las fallas normales se asocian a límites divergentes, las inversas a límites convergentes y las transformantes a límites conservativos.

Los cabalgamientos evolucionan a partir de fallas inversas, cuando las fuerzas de compresión continuadas provocan que uno de los bloques se desplace sobre el otro. Este fenómeno da lugar a una repetición de la serie de estratos.

Cuando el bloque superior avanza distancias importantes sobre el inferior, se habla de manto de corrimiento. Entonces, el bloque inferior se denomina autóctono y el superior se llama alóctono.

El magmatismo y el metamorfismo

El magmatismo se produce a causa de la fusión de las rocas de la litosfera oceánica durante la subducción. Puede manifestarse en forma de vulcanismo o en forma de plutonismo

El metamorfismo consiste en la transformación de algunas rocas a causa de los elevados valores de presión y temperatura existentes en estas regiones. Como consecuencia se generan las rocas metamórficas.

EL CICLO DE WILSON

La litosfera está sujeta a un ciclo dinámico de formación y destrucción continuo denominado ciclo de Wilson.

El ciclo de Wilson consiste:

1. Formación de un rift intracontinental debido a la fragmentación de una placa continental

2. Separación de las placas continentales. Aparición de una dorsal que genera litosfera oceánica

3. Subducción de la litosfera oceánica bajo la litosfera continental. Formación de cordilleras costeras

4. Cierre de la cuenca oceánica. Formación de cordilleras por colisión de las placas continentales

LAS FORMACIONES DEL RELIEVE DE LA LITOSFERA

El ciclo de destrucción y formación de litosfera provoca relieves carácterísticos

-La plataforma continental se encuentra en las zonas de transición entre la litosfera continental y la oceánica, dentro de una misma placa.

-Las dorsales oceánicas son cordilleras submarinas que pueden elevarse más de 2000 m sobre el fondo. Se encuentran en los bordes divergentes.

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Las fosas abisales son las zonas profundas de los océanos. Pueden llegar a los 11 km de profundidad y se encuentran en las zonas de subducción.

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Las cordilleras se forman por procesos de subducción de tipo andino o debido a una colisión continental.

-El talud continental es la zona que constituye el límite entre la litosfera continental y la oceánica. Tiene una pendiente elevada.

LOS RIESGOS VOLCÁNICOS Y SÍSMICOS

El riesgo volcánico. Las erupciones volcánicas pueden suponer un riesgo en función de tres factores: la exposición, la vulnerabilidad y la peligrosidad.

-La exposición depende del grado de presencia humana en las zonas de influencia de los volcanes: a más densidad de población, mayor exposición.

-La vulnerabilidad depende de la calidad de las construcciones y las infraestructuras, que pueden estar mejor o peor adaptadas al riesgo volcánico.

-La peligrosidad depende del tipo de erupción volcánica y de los procesos que lleva asociados.

RIESGO SÍSMICO

Los terremotos se producen como consecuencia del movimiento de las fallas en las zonas de contacto entre placas litosféricas. El foco de un terremoto se denomina hipocentro y el punto de la superficie más cercano se llama epicentro.

En el caso de los terremotos con epicentro en el mar, la sacudida puede desencadenar grandes olas, llamadas tsunamis

La gravedad de un terremoto se evalúa midiendo su magnitud y su intensidad.

La magnitud depende de la energía liberada y puede medirse con el sismógrafo. Se expresa en la escala de Richter. La magnitud de los terremotos que causan daños importantes y victimas oscila entre 6 y 8

La intensidad valora los efectos del terremoto y se mide según la escala de Mercalli o MSK. La intensidad depende de la proximidad al epicentro y del sustrato geológico, por lo que un seísmo da lugar a intensidades mayores en los lugares cercanos al epicentro o con materiales más móviles, y menores en los lugares alejados o con materiales más consolidados.

PREVENCIÓN DEL RIESGO

Medidas de prevención;

-Elaborar mapas de riesgo volcánico y sísmico.

-Planificar los usos del territorio según su peligrosidad

-Seguir las normas de construcción de edificios que minimizan los efectos del seísmo.

-Sensibilizar y educar a la población para que sepa cómo actuar en caso de crisis volcánica o terremoto.

-Organizar y proteger a la población mediante planes de evacuación y habilitación de centros de acogida.