EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA

La conquista de
Constantinopla por parte de los turcos otomanos, en 1453, dificultó la llegada
De los europeos a Asía (ruta de la seda y de las especias). Así, tanto Portugal
Como España, buscaron otras rutas alternativas. Se circunvaló África, pero era una
Ruta dura y costosa. El navegante Cristóbal Colón ofrecíó al rey de Portugal,
Juan II el proyecto de alcanzar Asía a través del Atlántico; el rey organizó la
Llamada Junta dos Matemáticos para analizar la empresa, que, finalmente, fue
Desestimada. Entonces Colón ofrecíó su proyecto a Castilla. En 1486 fue
Recibido por la reina Isabel (gracias al apoyo de su confesor, Hernando de
Talavera). En varias ocasiones se rechazó el proyecto de Colón, sin embargo, en
1492 (con el apoyo de Luis de Santángel y fraY Diego de Deza) Colón llega a un
Acuerdo con la Corona; se firman las Capitulaciones de Santa Fe (Abril de 1492.
Santa Fe era la ciudad fundada sobre el campamento que Isabel la Católica
Establecíó como cuartel general para la conquista de Granada). En este documento
Se le otorgan los títulos de almirante, virrey y gobernador general de todos
Los territorios que descubriera o ganase.

Cristóbal Colón
Zarpa del Puerto de Palos de la Frontera (Huelva) el 3 de Agosto de 1492, y
Pasa por las Islas Canarias. Llega a Guanahaní (San Salvador, Bahamas) el 12 de
Octubre de 1492. Se hundíó la nao capitana Santa María y sus restos fueron
Aprovechados para construir el fuerte Navidad, primer asentamiento español en
América.
En este primer viaje también arribó posteriormente a las islas de La
Española y Cuba.

En el segundo
Viaje Colón parte del puerto de Cádiz en 1493, y llega en Noviembre a la isla
Guadalupe, explorando también Puerto Rico y Jamaica. Se fundó la ciudad de La
Isabela. El objetivo de este viaje fue explorar, colonizar y predicar la fe
Católica por los territorios que habían sido descubiertos en el primer viaje.

En el tercer viaje
(1498) se llega a la isla de Trinidad y se explora la costa de la actual
Venezuela (desembocadura del Orinoco).

Algunos de los españoles
Que habían llegado a la Península, acusaron a Colón ante la corte de mal
Gobierno. Los reyes enviaron a La Española al administrador real Francisco de
Bobadilla en 1500, el cual a su llegada detuvo a Colón y a sus hermanos y los
Embarcó hacia España. Al llegar a España recuperó su libertad, pero había
Perdido su prestigio y sus poderes.

Aunque Colón
Quería reservarse el monopolio de los viajes a América, la Corona permitíó
Otras expediciones entre 1499 y 1519, son los denominado viajes menores o andaluces
(Alonso de Ajeda, Américo Vespucio y Vicente Yánez Pinzón que descubríó el
Amazonas).

En el cuarto
Viaje, Colón llegó a Santo Domingo. También desembarca en Honduras y explora la
Costa centroamericana.

Los portugueses
Reclaman, ya desde 1493, el cumplimiento del tratado de Alcaçovas. El Papa
Alejandro VI concede a los Reyes Católicos los derechos de conquista y
Evangelización sobre las nuevas tierras, en las bulas Inter Caetera
(1492-1503). Las disputas entre Portugal y España se solucionan por el tratado
De Tordesillas de 1494, que traza una línea imaginaria de demarcación a 370
Leguas al oeste de las islas de Cabo Verde: para Portugal quedan las tierras
Situadas al este de esa línea (costa africana y Brasil) y para Castilla las
Tierras al oeste (el resto de América).

CONQUISTA Y
COLONIZACIÓN DE AMÉRICA

Los Reyes
Católicos proclamaron sus derechos sobre las nuevas tierras. Por el Tratado de
Tordesillas (1494), España y Portugal se dividían el mundo. Todas las tierras
Situadas trescientas leguas al oeste del archipiélago de Cabo Verde serían
Conquistadas por Castilla, mientras que los territorios al este de esa línea
Podrían ser colonizados por Portugal (por ese acuerdo se legitimizaba la
colonización portuguesa de Brasil).A partir de 1499
La conquista de América la llevarán a cabo particulares (hidalgos y villanos)
Independientes, que reclutaban sus propias tropas, financiando sus expediciones
Y colonizando las tierras con el beneplácito de los reyes. Los reyes firmaban
Capitulaciones con los conquistadores, asegurándoles honores, tierras y parte
Del botín.

Los indígenas
Fueron reconocidos como súbditos de la Corona.

Los dos momentos
Más importantes en el proceso de conquista fueron la invasión del Imperio
Azteca o mexica y la del Imperio incaico del Perú.

– Entre 1519 y
1521 Hernán Cortés conquista México, venciendo a los aztecas.

– Entre 1527 y
1533 Francisco Pizarro conquista Perú, sometiendo al Imperio inca.

– Se conquistan
Los territorios de América Central y Venezuela. También en el Siglo XVI se
Conquista Chile y el Río de la Plata. En 1513 Vasco Núñez de Balboa descubre el
Océano Pacífico.

– La expedición de
Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano entre 1519 y 1522, descubrirá la
Vía de comunicación entre el océano Atlántico y el Pacífico por el cabo de
Hornos. Juan Sebastián Elcano circunnavegará la Tierra.

La colonización
Española se caracterizó, desde un principio, por el mestizaje. Sin embargo,
Para los indios, la conquista y colonización fue una catástrofe demográfica,
Debido a las enfermedades llevadas desde Europa, y el duro trabajo a que se les
Sometía. La violencia del proceso de conquista dio lugar en España a un
Controvertido debate. Fray Bartolomé de las Casas, monje dominico, se convirtió
En la voz crítica contra los desmanes producidos durante la conquista y la
Colonización.

El objetivo de los
Colonizadores españoles fue desde un principio la explotación económica del
Territorio conquistado y la cristianización de los indios.

Tipos de
Colonización:- En los primeros
Años se dio el repartimiento, que era el reparto de indios entre los
Colonizadores. Se obligaba a los indios a trabajar en las haciendas de los
Españoles unos días al mes. En 1512 las Leyes de Burgos intentaron frenar los
Abusos de los colonizadores.

– Para las
Explotaciones agrarias se llevó a cabo el sistema de encomiendas. La encomienda
Fue establecida como un derecho otorgado por la corona (comienza en el año 1503
En la isla la Española) en favor de los españoles colonizadores (encomenderos).
El colonizador cobraba tributos a los indígenas (al ser súbditos de la corona,
Debían pagar tributos) y, a cambio, debía cuidar del bienestar de los
Indígenas, asegurando su mantenimiento y su protección, así como su
Cristianización. Sin embargo, en la realidad se produjeron múltiples abusos.
Estos abusos dieron lugar a protestas que llevaron a la aprobación de las Leyes
Nuevas (1542), que recordaban la prohibición de esclavizar a los indios y
Abolieron las encomiendas (dejaron de ser hereditarias y debían desaparecer a
La muerte de los encomenderos).

– Además había
Otras formas de trabajo obligatorio para los indios: la llamada mita en las
Minas (sistema rotativo de trabajo a modo de tributo) y los obrajes en la
Artesanía (trabajo en pequeños talleres).

GOBIERNO Y
ADMINISTRACIÓN DE AMÉRICA

Los territorios
Americanos eran considerados reinos (no colonias), y sus habitantes eran
Súbditos de la Corona de Castilla (tanto los criollos como los indígenas).

La Administración
Central estaba ubicada en España y constaba de dos organismos:

– La Casa de
Contratación de Sevilla. Se creó en 1503. Controlaba el monopolio de comercio y
Navegación a América. La navegación estaba regulada por la Corona con dos
Flotas anuales (posteriormente fueron protegidas por una armada por el aumento
De la piratería). A América se enviaban productos manufacturados y a la
Península llegaban materias primas y metales preciosos, sobre todo tras el
Descubrimiento de las minas de plata de Potosí y Zacatecas (mediados del siglo
XVI).

– El Consejo de
Indias. Creado en 1523 y con sede en la corte. Era un organismo especializado
En la dirección de los asuntos americanos, y vigilaría cuidadosamente los
Intereses del monarca. Fue similar al Consejo de Castilla (con un Presidente y
Cuatro o cinco Consejeros, un Fiscal, un Relator, dos Secretarios, un
Canciller, y otros oficiales menores). Al Consejo de Indias se le encomendaban
Los asuntos de gobierno (propuesta de funcionarios civiles y eclesiásticos)
Militares y de justicia. Los Consejeros eran elegidos, generalmente, entre
Personas que habían desempeñado algún cargo en América, lo que le convirtió en
Una institución bastante competente. El Consejo de Indias fue el verdadero
Responsable de la conquista.

La Administración
Territorial se organizaba en virreinatos (fue una institución creada por Carlos
I en Méjico, así, el primer virreinato fue el de Nueva España, después se
Crearía el virreinato de Perú). El virrey era el representante del rey y tenía
Amplios poderes, aunque su gestión consistía fundamentalmente en la
Administración de justicia, en la hacienda, velar por el orden público y por la
Cristianización de los indígenas. Su gestión se sometía a revisiones periódicas
O visitas. Era nombrado por el rey a propuesta del Consejo de Indias.

Como los
Virreinatos abarcaban un territorio muy amplio, había también demarcaciones
Menores: las gobernaciones y las capitánías generales.

En cuanto a los
Municipios, se gobernaban por medio de concejos denominados cabildos y eran
Similares a los municipios castellanos. En estos cabildos podían participar los
Criollos en la vida pública.

La Administración
De justicia correspondía a las Audiencias. Aunque su función principal era
Administrar justicia, también se encargaba de tareas de gobierno. El virrey era
El jefe de la audiencia de la capital del virreinato, en las otras audiencias
La mayor autoridad era la del Capitán General.

Las audiencias
Abarcaban un territorio tan grande que se subdividíó en provincias, a cuyo
Frente había un corregidor.