Las rocas que vemos en la superficie de la tierra se originaron en lugares más profundos. Los movimientos verticales de la corteza y la desaparición de los materiales que las recubrían han permitido la aparición de esas rocas en la superficie.

Los procesos geológicos externos responsables del modelado terrestre son: la meteorización, la erosión, el transporte y la sedimentación

Estos procesos son realizados por una serie de agentes geológicos externos, la atmósfera, el viento y el agua.

Meterorización

La meterorización es un conjunto de procesos relacionados con la acción de diversos agentes atmosféricos sobre las rocas.

La meteorización puede ser mecánica y química.

Meteorización mecánica

Mediante este proceso las rocas sufren desintegración física, se rompen en fragmentos que quedarán expuestos. Algunos fenómenos que ocasionan meteorización mecánica son:

-Descompresión de las rocas:

genera múltiples grietas, denominadas diaclasas
.

-Acción del hielo:

al congelarse el agua que se infiltran en las grietas aumenta su volumen y el hielo ejerce una elevada presión que fractura la roca.
Se llama gelifracción.

– Cambios bruscos de temperatura:

la gran diferencia de temperatura entre el día y la noche producen expansiones y contracciones repetidas que agrietan y rompen las rocas.

-Acción de las raíces:

ejerce una presión que contribuye a romper una roca ya debilitada.

Meteorización química

Consiste en un conjunto de reacciones químicas que pueden producirse sobre las rocas, provocando su descomposición. Los agentes responsables de este proceso son el vapor de agua y los gases atmosféricos
. 

Las reacciones químicas más frecuentes en este tipo de meteorización son la disolución, la carbonización y la oxidación.

-Disolución:

el agua es capaz de disolver determinadas rocas como las evaporíticas o salinas.

-Carbonización:

el agua de la lluvia contiene C02 atmosférico disuelto provoca la descomposición de rocas como la caliza y la dolomía y es la responsable de la formación del modelado kárstico.

-Oxidación:

la presencia de O2 atmosférico disuelto en agua puede provocar reacciones de oxidación en las rocas.

La acción geológica de las aguas continentales

Son aguas superficiales las de los arroyos, ríos, lagos y el hielo de los glaciales.

Arroyos

Son corrientes de aguas procedentes de los deshielo de la lluvia que circulan por pequeños regueros o canales sin curso fijo.

La acción erosiva de los arroyos es mayor cuanto más blando y más pendientes tenga el terreno y más escasa sea la vegetación.

Algunas formaciones resultantes de la acción de los arroyos son: las cárcavas, las chimeneas de hadas y los lenares o lapices.

-Cárcavas:

surcos en V excavados en terrenos blandos y sueltos.

-Lenar o lapiaz:

surcos excavados en rocas solubles, separados por agudas crestas que hacen el terreno intransitable.

-Chimeneas de hadas:

columnas piramidales coronadas por una gran roca que evitó el arrastre del material existente bajo ella.

Ríos

Son corrientes de agua permanentes que discurren por un cauce o lecho fijo.

La cantidad de agua o caudal que lleva el río varía con las estaciones y procede de la lluvia y el deshielo. El agua de los ríos se desplaza impulsada por la gravedad desde zonas altas a otras más bajas y a lo largo de su recorrido pasa por tres tramos o cursos: alto, medio y bajo.

Curso alto:

tramo de mayor pendiente. Predomina la erosión y el transporte.

Curso medio:

pendiente suave. Predomina el transporte Relieve con meandros. Depósito de cantos rodados en el fondo.

Curso bajo:

pendiente escasa. Predomina la sedimentación. Depósito de partículas finas.

Desembocadura:

tramo final del río donde vierte sus aguas al mar. En el amar puede adoptar dos formas

-Deltas:

en costas poco profundas y tranquilas. Los sedimentos se depositan en un amplio terreno de forma triangular con muchos canales.

-Estuarios:

los sedimentos son arrastrados hacia el mar a través de un único brazo.

Aguas subterráneas

Procedentes de la infiltración en el terreno del agua de la lluvia , los ríos o del deshielo. La acción de las aguas subterráneas cargadas con ácido carbónico sobre las rocas calizas producen un modelado peculiar en estas regiones, denominado kárstico.

Glaciares

Son enormes y profundas masas de hielo acumuladas en regiones con temperaturas muy bajas.

-Glaciares de casquete:

existen en los Polos son gruesas masas de hielo que cubren extensas regiones continentales que se desplaza desde su centro hacia la periferia a través de numerosas lenguas que avanzan hacia el mar, donde se rompen (icebergs) 

-Glaciares alpinos:

se forman en las zonas de alta montaña, pueden distinguirse tres parte: circo glaciar, valle glaciar y frente glaciar.

Curso glaciar

: es la parte más elevada del glaciar en una zona cóncava entre los picos montañosos donde se acumula la nieve.

Valle glaciar:

es el cauce por el que discurre la masa de hielo que adquiere una forma típica en forma de U.

Frente glaciar:

es la parte más baja del glaciar, donde el hielo se funde y da origen a un torrente o a un río.

La acción geológica de las aguas marinas

Ejerce su labor geológica por medio del oleaje, las mareas y las corrientes marinas.

El agua del mar es el agente geológico responsable del modelado de la zona de costa donde entran en contacto el mar y las corrientes.

Acción erosiva del mar

Es realizada fundamentalmente por el choque de las olas contra la costa depende de varios factores, la naturaleza,de las rocas, su disposición y la existencia o no de fracturas o fallas. Las formas de erosión más características son los acantilados, las plataformas de abrasión, los arcos naturales, las cuevas, los islotes, las calas, las bahías y las ensenadas.

Transporte y sedimentación marinos

Los materiales arrancados por el oleaje y los arrastrados por los ríos son transportados por las olas y las mareas y depositados según la zona de la costa. Los fragmentos más grandes quedan al pie de los acantilados y forman las plataformas, formando playas, barras litorales y tómbolos.

El viento como agente geológico

Es un movimiento de aire provocado por la existencia en la atmósfera de zonas con diferentes presión el aire circula desde las zonas de altas presiones hacia las áreas de bajas presiones.

Erosión eólica

Su efecto aumenta cuando levanta y transporta pequeñas partículas sueltas del suelo se le denomina deflación.

Transporte y sedimentación eólicos

El viento transporta fragmentos mediante res fenómenos distintos: reptación, saltación y suspensión.

Al perder intensidad, el viento suelta las partículas transportadas en dunas y loess.

-Dunas:

montículo de forma originados al chocar la arena transportada con un obstáculo. Si el obstáculo es de grandes dimensiones la duna no puede sobrepasarlo y será inmóvil, si lo consigue pasar por encima del obstáculo la duna es móvil.

-Loess:

zonas de depósito de las partículas más finas transportadas por el viento después de ser arrastradas durante varios km .